相比於大魏境內的各種亂象，西北和東北這邊倒是一片祥和、欣欣向榮。
尤其是九江府的九江港口，如今已經成了絲毫不遜色於江南各大港口的遠東碼頭。
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大量商船如魚群入灣一般紛紛聚集九江港，其中有不少還是洋人的商船。
這些商船之所以繞這麼大的圈子來九江做生意，主要原因就在於九江港關稅全免。
任何商船只要來九江做生意，都不用交任何關稅。
只有進入九江港附近的九江大集市做生意的商人，需要交一定的租金方能進入。而且租金是按天算的，停留的日子越長，租金越多。
雖說要交租金，但租金的數額並不大，比起江南等地的關稅而言，只是九牛一毛而已。
如果想把這租金也省掉的話那也簡單，只要在集市外面做生意就可以了，官府是不會管的。
但很少有商人會這樣做，因為絕大部分商人都在集市裡面進行交易。
如果一個商人連集市的租金都交不起，誰還敢跟他做生意，怕不是個騙子。
尤其是那些動則上千兩甚至上萬兩的大買賣，更是只有集市裡面才能碰到。
因此沒有商人會為了省那幾個小錢而白來一趟。
實際上剛開始的時候很多外地商人都不相信九江港會真如傳言那樣關稅全免，畢竟這種事簡直聞所未聞。
凡是港口，主要的收入都來自於關稅，如果不收關稅的話那這港口還怎麼賺錢？這不相當於白忙一場嗎？
然而隨著傳言的不斷增加，終於有商船冒險過來檢視情況，結果發現還真如傳言一樣，這裡確實是關稅全免。
而且當地官府清廉得讓人有些不敢相信，不僅不向來港的商人伸手要錢，甚至連商人主動送過去的財物也不敢收，全都退了回來。
天下竟然還有不貪的官？這番異象讓所有商人都覺得不可思議。
直到商人們在當地待的時間漸久以後，這才知道為什麼會這樣。
原來當地有一個名叫“清廉社”的官方組織，專門監察當地官員的違法情況。一旦收到舉報，就會對官員進行徹查，毫不留情。
九江港的官員因為害怕受賄而被人舉報，所以才不敢收受商人的財物。
商人們再一打聽，才知道原來不僅九江如此，整個東北乃至西北，各地府縣都有相應級別的“清廉社”在監督當地官員。
正是有了這“清廉社”，各地官員才不敢胡亂攤派收錢，以免被人舉報而遭到調查和問罪。
在聽說此事後，所有商人都忍不住拍手叫好。
這“清廉社”制度實在是太妙了，如果大魏也有這樣的官方組織，那他們這些商人就不會到處被官老爺們盤剝勒索了。
一時間，所有商人都對這個九江府充滿了好感，紛紛開始在當地做起了生意來。
這一傳十，十傳百，九江港的名聲經這些商人的口耳相傳後逐漸越開，很快就引來了越來越多的商人前來做生意。
除了關稅全免外，商人們發現九江這裡還有另一個在其他地方沒有的好處，那就是可以隨意買鹽賣鹽。
竟然可以隨意買賣私鹽？這一點再次讓商人們大開眼界。
要知道在大魏想要做鹽業生意是一件非常艱難的事，沒有後臺的話根本做不了。
一個商人想要賣鹽的話，首先要向鹽運司申請鹽引。
光這一步就已經卡死了無數人，沒有後臺和關係的話根本拿不到鹽引。
在拿到鹽引後，鹽商這才可以憑鹽引拿到鹽，然後把鹽拿到批驗所接受檢查。
檢查完後還不能隨意找地方賣，只能去官府指定的地點賣鹽。
賣完了鹽，還要把鹽引交還給當地鹽運司。
整個過程不但麻煩，還要花不少銀子打點各級官員才能順利透過。
否則只要哪個官員稍微卡一下，這生意就做不下去。
由於流通環節如此麻煩和花費高昂，因此大魏的鹽價才會居高不下。
而九江這裡卻恰好相反，官府對此完全不管，只把鹽當普通商品對待，這自然使得商人們感到驚訝不已。
不僅關稅全免，而且還能隨意買賣私鹽。再加上當地治安極好，到處都有官兵巡邏看守，商人們可以安心做生意，不用擔心會被地痞流氓勒索。
這種種好處，自然吸引了越來越多商人聞風而來。
於是在短短三年間，這九江港的名聲越傳越開，逐漸成了一個絲毫不遜色於江南其他地方的大港口。
每天來往的船隻不計其數，整個港口一片繁華，熱鬧無比。
……………………
這天晚上，在一處客棧的上房裡，兩個商人正在商議著事情。
其中年紀較大那個商人年約四十來歲，留著兩撇小鬍子，穿著一身華麗的長袍，腆著個大肚子，看上去有點像彌勒佛一樣和氣生財。
另一個商人要年輕許多，大概二十五、六歲的樣子，相貌英俊、身材修長、面白無須，有點讀書人的架勢。
雖然較對方要年長許多，但那個中年商人卻對那個年輕商人的態度頗為恭敬，甚至有些巴結的味道，顯然對方來頭不小。
“林少爺，你真的打算大量購鹽？這生意風險可不小啊。”中年商人小心地試探道。
林姓商人笑道：“我自然知道私鹽生意風險大，所以我不過是做個二道販子而已，真正出貨的另有其人。”
看到對方果然有門路，中年商人也就識趣地沒有再問下去。
“那不知林少爺想要多少鹽？”
“十萬斤貢鹽。”
聽到這個數，馬姓商人頓時為之一驚，然後皺眉道：“這數目太大了，恕在下無能為力。”
“我相信馬先生會有辦法的。據我所知，已經不止一個鹽商從馬先生這裡拿到了大批的白鹽。”
中年商人突然收起了巴結的態度，以審視的目光注視著面前的年輕人。
林姓商人沒有迴避他的視線，十分淡定地跟他對視著。
過了一會，中年商人終於開口道：“如果林少爺真想要這麼大批白鹽的話，我倒是認識一位大人可以代為引見一下。”
“那位大人可以滿足我的要求？”
中年商人自信道：“只要那位大人同意，別說十萬斤白鹽，就算是翻一倍也不在話下。
只是在下醜話說在前頭，那位大人身份尊貴、位高權重，林少爺在他面前萬不可失禮，否則你能不能平安離開九江那就不好說了。”
“敢問那位大人貴姓？”
“他姓蘇，你可以叫他蘇大人。”
在聽到這個姓氏時，林姓商人的瞳孔瞬間放大，身體甚至不自覺地顫抖了一下，心中激動不已。
他終於有機會見到那個人了！