作為扼守江南入口的咽喉要地兼最後關卡，江口府城內駐紮著足足二十萬大軍，再加上做各種雜務和修建軍事設施的工匠及民夫，少說也有三十多萬人。
朝廷聚集這麼多人只有一個目的，那就是防止胡人大舉入侵江南。
雖說大魏朝廷已經向大厥稱臣議和，但朝廷諸公都很清楚胡人是什麼德性，一紙和約根本約束不了這群豺狼，因此江口府的防備絲毫沒有因為兩國議和而減少半分。
由於城內兵將和民夫眾多，糧草和物資也相應地消耗巨大。
要供養整個江口府，朝廷方面也是壓力頗大。
為了節省運輸成本，除了糧草和軍用物資要靠朝廷調撥外，其餘包括士兵的衣服、被褥、鍋碗等常用物資都是從當地或周邊地區採購。
而這些常用物資的採購，也是駐紮軍官們最大的油水來源，這已經是心照不宣的秘密。
為了從採購物資中拿到油水，駐軍大將通常會跟軍需官聯合起來，從當地一些價格便宜的小作坊裡採購大量質量較差但價格便宜的劣質產品來濫竽充數。
這一進一出，就有不少的油水可撈。
就算士兵所用的東西差一點，不過就是更換的頻率高一些罷了，又不會真的影響到士兵的戰力，因此幾乎每個掌權的軍官都是這樣做的。
雖然軍中也有官員會定期檢查物資，但只要不是涉及到武器、盔甲等軍用物資，負責檢查的官員大都不會太過在意，只要數量對得上，並且不是差得太離譜即可。
而且通常就連他們也是收受好處的官員之一，自然不會對外聲張。
久而久之，這已經成了一種慣例。
這天下午，軍需官陳二橋一臉喜氣地來找江口府指揮使杜春林彙報說：“大人，那批被子的事情有辦法解決了。”
杜春林一聽，趕緊問：“是真的嗎？”
“是的，下官找到了一個外地商家，他願意以大人說的價錢賣給我們大批被子。”
“那人真的願意以這種價錢賣給我們？這批被子不會有問題吧？”
“請大人放心，那人跟我交底了，他說這批被子之所以賣得這麼便宜，那是因為裡面所用的棉花是壓在倉房裡放了好幾年的陳棉。
雖然味道會比較重，但保暖還是沒問題的。
而且那商人以後想跟我們長期做生意，所以這回寧願賣便宜一點也要跟我們攀上關係。”
“如果是這樣那就好辦，你叫那人趕緊把被子都送過來。
張大人估計半個月後就會過來檢查，我們要趕緊辦好此事。”
“請大人放心，下官會抓緊辦好的。”
聽到事情總算有眉目了，江口府指揮使杜春林終於放心了不少。
事情是這樣的，臨近冬季，江口府需要補充一批已經爛得無法再用的被褥來發給士兵使用。
雖然只是補充損耗，但也足有幾萬張之多。
之所以會爛這麼多，不是士兵們不愛惜，實在是這批被子實在太差了。只要稍微用力一扯就會裂開，可見其質量之差。
為了補充要替換的被子，杜春林就像以前那樣，把採購被褥的訂單交給當地一個合作慣了的商人來辦。
那個商人自然知道怎麼做，他會像以前那樣從各地大量採購劣質的被褥來交差，然後再把其中的差價在扣除自己的利潤後，再返回給指揮使大人。
這樣雙方既交了差，又各自得了好處，可謂皆大歡喜。
一直以來他們都是這樣做的，早就形成了默契。
原本一切順利，可是那商人卻突發急症，病死在家中。
由於這合作開的供貨商一死，杜春林等人一時間也不知道從哪裡去找替代的供貨商。
畢竟幾萬張被子可不是個小數目，不是一般小商人能吃得下的。
而更頭痛的是，不久之後負責檢查軍需物資的張大人就會過來檢查。到時被子的數量對不上，他身為指揮使肯定難逃責罰，因此才急得團團轉。
如今聽說找到了新的供貨商，而且對方還願意接受以前的價錢，這當然讓杜春林喜不自勝。
在軍需官陳二橋的加緊操辦下，那些需要補充的被子很快就被陸陸續續地運進了軍部的倉庫。
看到事情終於完滿解決，指揮使杜春林大為高興，還親自接見了那個商人。
那個中年商人是帶著兒子一起來的，只是與體形肥胖的商人不同，他兒子卻明顯要瘦很多，而且不太喜歡說話，只是默默跟父親身後服侍。
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或許是第一次見到像杜春林這樣的大官，那個商人顯得十分緊張，就連說話都有些結巴。
面對杜春林的抬舉，那個商人當即誠惶誠恐地答應以後一定盡心盡力給幾位大人辦事。
看到對方這麼上道，杜春林大為滿意，決定以後就由他來代替那個病故的商人來給軍隊供貨。
兩人會面結束後，商人很快就帶著兒子離開了軍部。
只是兩人剛一坐上馬車，原本身為父親的中年商人卻“撲嗵”一聲跪在了“兒子”的面前，然後苦著臉乞求道：“好漢，我已經按你們的吩咐把事情都辦好了，請你放了我的家人。求求你了，好漢。”
那個偽裝成他兒子的男子冷冷道：“等過幾天我們就會放人，別再羅嗦。”
中年商人怕惹怒他，只好垂頭喪氣地爬起來重新坐回到椅子上。
同一時間，他的心臟跳得很快，有種心驚肉跳的感覺。
他知道這些來路不明的歹人特意透過綁架他的家人來威脅他與軍隊做成這筆虧本買賣，一定是另有所圖。
只不過他暫時還不知道這些歹人究竟有何目的，但絕對不會是好事。
萬一日後真的出了什麼事，那幾位軍爺一定會找他算帳的，畢竟他才是明面上的負責人。
到時他和他的家人一定會被官府給問罪，如果事大的話，被抄家砍頭都有可能。
但為了自己的獨生兒子不被這些歹人給加害，他只能聽從他們的吩咐去做。
如果按他們說的去做可能以後會出事，但如果不按他們說的去做肯定馬上就會被殺，他別無選擇。
他現在求神拜佛只希望那批被子別真的有問題，就算有問題也別追究到他身上來。
但正所謂好的不靈壞的靈。
就在中年商人忐忑不安地等著歹人放人時，江口府卻突然發生了一件大事。
軍中突然有大量士兵出現了高燒不退、頭痛、乏力、四肢及腰背痠痛等症狀。
緊接著幾天後，這些生病士兵的額部、面頰、腕、臂、軀幹和下肢等處幾乎陸陸續續出現皮疹，並且很快由皮疹發展成膿皰。
江口府的軍醫在看到這些症狀時，頓時臉色大變。
這、這分明就是散瘡之症啊！
更讓人震驚的是，不僅是江口府，就連江南一些偏遠的省府也陸陸續續出現了散瘡患者。