禧春舫是蘇元府首屈一指的青樓禧春閣名下最大的一艘畫舫，船上被分成了多個包間。
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不僅整艘畫舫裝修豪華，而且在上面負責接待客人的全是禧春閣名下多位色藝雙全的名伎，一夜千金不在話下，是蘇元府有名的銷金窩。
可是因為受到遍佈江南各地的瘟疫影響，這原本一座難求的春舫，也變得門可羅雀。
畢竟對於那些有錢人來說，就算名伎再好，也沒有自己的小命金貴。
現在別說出來逛春樓，許多有錢人甚至連家門都不敢踏出一門，唯恐一不小心就染上了讓人聞之色變的散瘡。
然而奇怪的是，今晚這艘禧春舫上卻來了十幾位客人，而且這些人無一不是當地有名的大商人，其中不乏家財萬貫的大鹽商。
只是人雖然來了，但在眾人觀看歌舞表演的時候，這些大商人卻不約而同地坐得很開，絲毫不敢跟其他人靠近，更不要說像以前那樣見面的時候聊天說話了。
場中除了正在跳舞的歌伎和奏樂的樂師外，所有人都一言不發，顯得十分怪異和尷尬。
事實上，這些大商人今晚如果不是受到長慶坊少東家的邀請，他們根本不願出門，更不要說跟其他人有近距離的接觸了。
要知道現在瘟疫橫行，除非必要，誰敢出門。尤其是他們這些身家豐厚的大商人，更是遠比普通人更為怕死。
而他們今晚之所以會應邀來到這裡，也不是真的看在長慶坊少東家的面子上，而是被他的一些傳話給打動，才冒險出席的。
由於是別有目的，原本精彩的歌舞表演在這些大商人眼中卻如同嚼蠟，許多人甚至希望這場歌舞表演能夠快點結束好說正事。
終於，隨著歌舞到達尾聲，一群歌伎和樂師終於緩緩退場了。
等歌伎和樂師退場後，長慶坊的少東家林長生對身邊的兩個保鏢打了一個眼色。
那兩個皮膚黝黑的壯漢會意，立刻關上包廂的大門並且守在外面不讓其他人靠近。
此時整個包廂內只剩林長生和那十幾個商人在，連負責服侍茶水的下人都被叫走了。
林長生環視了一下眾人，然後拱手行禮道：“現在是什麼時候，大家都很清楚。
各位叔伯肯冒險出席今晚的聚會，確實很給小侄面子，小侄先在這裡說聲多謝。”
一個姓馬的中年商人沉聲說：“林少爺，既然你知道大夥今晚是冒險過來的，那咱們就別浪費時間儘快把話說清楚。
我現在就代表大夥問你一句話，你是否真的有治療瘟疫的方子可以出售？”
馬姓商人一說完，所有商人立刻看向林長生，等著他回答。
如果換作其他人說這種話，他們大多不信，只會當對方是專來騙錢的江湖郞中。
畢竟散瘡真這麼好治的話，現在就不會死這麼多人了。
但長慶坊是蘇元府最大的書坊，蘇家在當地也算是有名的商人家族，他們說的話，還是有幾分可信的。
如果林家真有可以治療散瘡的方子，這樣萬一他們以後不小心染上了這病，也能按方醫治。
他們今晚之所以會冒險出門，就是為了這方子。
林長生一臉歉意地說：“老實說，小侄並沒有治療瘟疫的方子，用這個託詞請各位叔伯出來也是無奈之舉。”
“你說什麼？你在耍我們？！”馬姓商人氣得一下子站了起來。
其他商人也是滿臉的怒意，有人甚至用力拍起了桌子。
只有幾個年紀較大的商人不動聲色地注視著林長生。
他們都是久歷江湖的老狐狸，他們不相信這個長慶坊的少東家真敢犯眾怒跟他們開這種玩笑，他一定有後手。
果然，林長生接著說：“各位叔伯請息怒，小侄雖然沒有治療瘟疫的方子，但卻有可以讓人不得散瘡的神藥。”
一個毛姓商人冷笑道：“讓人不得散瘡的神藥？這話聽起來好耳熟。
你說的，不會就是太醫院之前實行的接種之法吧？”
“毛東家說得沒錯，確實是接種之法。”林長生坦然道。
“林少爺，不要怪我潑你冷水。如果這接種之法真有效的話，如今江南各地就不會瘟疫橫行了。”
“毛東家，小侄說的接種之法可不是太醫院的東西，而是從那邊來的東西。”林長生說完，用手指著一個方向。
眾商人一看他所指的方向，頓時臉色一變。
林長生所指的方向正是被寧家所佔據的西北。
過了一會，毛姓商人有些不敢相信地問：“你說的是真的？”
林長生一臉神秘地說：“自然是真的。
各位叔伯有沒想過，為什麼同樣是接種法，太醫院沒用，而那邊卻有用呢？
歸根結底，其實就在於太醫院用的藥有問題。
為此，小侄前段時間特意花重金從那邊購買了一些神藥，並且已經在自己及家人身上接種過了。
換句話說，小侄一家已經不怕散瘡了。”
聽他說完，所有商人頓時心潮起伏、激動不已。
確實，同樣是接種法，太醫院的藥毫無作用，而西邊這麼多年來卻沒有再出現過散瘡，兩者對比太明顯了。
或許正如林長生所言，是太醫院用的藥有問題，才導致接種法無法生效的。
如果這是真的，那只要使用西北那邊的藥，或許就可以真的不得散瘡了。
最先開口的馬姓商人忍不住追問道：“林少爺，你從那邊買來的神藥還有嗎？”
其他商人也是既緊張又期待地看著他。
林長生微笑道：“自然有多的，否則今晚就不會約各位叔伯來這裡相見了。”
眾人一聽，頓時兩眼發光。
大家都是商人，而林長生自己也說了，這是他花重金從西北那邊買來的神藥，自然沒有白送的道理。
馬姓商人立刻問了一個所有人都最想知道的問題：“林少爺，你不妨開個價，這神藥多少錢才肯賣？”
林長生沒有說話，只是伸出了三根手指。
“三千兩？”馬姓商人沒有報三百兩，因為這個價錢報出來也只是丟人現眼而已。誰也不相信林家繞這麼大的圈子只是為了做幾百兩的生意。
林長生搖了搖頭說：“我不要銀子，只要糧食，三千石糧換一個人。
也就是說，誰給我三千石糧，我就給一個人接種神藥。”
“這也太高了吧？”
許多商人都露出了驚訝的表情。
江南乃大魏主要的產糧重地，不僅土質肥沃，而且一年兩熟，每年產糧約佔全大魏的四成以上。
如果是平時的話，三千石糧食對於他們這些大富商來說根本不算什麼，甚至還遠比不上三千兩銀子值錢。
但現在由於瘟疫橫行，再加上胡人正準備大舉入侵江南，如今江南的糧價已經暴漲了數倍，而且是一天一個價。
假如形勢再惡劣下去的話，很可能有銀子也買不到糧。
這使得現在誰也不敢輕易賣糧，全都把糧食藏得嚴嚴實實的。
由於不知道以後會發生什麼事，因此在場的大商人都寧願花更多的銀子來買藥，也不願用自己的存糧來換藥。
“林少爺，大夥都是本地商人，而且跟你父親也是老相識，難道連這個面子也不肯給嗎？”毛姓商人一改之前的傲慢，好聲好氣地勸道。
林長生苦笑道：“毛東家，不是小侄不給面子，而是我當初買藥的時候，也是用大批糧食去換的。
那邊只肯收糧食，不肯收銀子。
為了這些藥，我林家也算是傾其所有了。
我林家包括族人、下人以及眾多工匠在內，要養的人太多了，如果手上沒糧的話，小侄心裡發慌啊。請各位叔伯諒解。”
對於林長生這些藉口，眾位商人都是人精，自然不信。
但既然他一定要糧，眾商人也拿他沒辦法。
這免疫散瘡的神藥不像其他東西，不是到了西北就能輕易買得到的。
這林長生也不知從哪裡搞來了門路，竟然連這種東西都能搞到手。
至於林長生是否在騙他們，在場的商人們倒也並不擔心。
他們都是在當地有頭有臉的大商人，如果真聯合起來對付林家的話，林家可能連怎麼死都不知道。
除非林長生是真得了失心瘋，否則諒他也不敢做這種犯眾怒的事。
最後經過討價還價，商人們把價錢壓到一千二百石粗糧換一個人。
眾人紛紛跟林長生簽定契約，約定三天內進行交易。
把與眾人簽定的契約收好後，林長生正容道：“小侄在這裡提醒一下各位叔伯，那藥是從哪裡來的，各位已經心裡有數。
萬一讓官府知道，別說小侄在劫難逃，相信各位叔伯也脫不了關係。
此事還請各位叔伯不要聲張，以免大家都落不到好。”
“林少爺放心，我們知道輕重的。”
“沒錯，此事我們一定會好生保密，還請林少爺儘快賜藥。”
“如果林少爺擔心的話，咱們不妨在這裡發個毒誓如何？”
林長生擺了擺手說：“各位叔伯都是老行尊，小侄相信你們知道事情輕重，發毒誓就免了。
另外各位叔伯最好在天黑以後才把要施藥的家人送到林家來接種，以免引人注意。”
聽他這樣安排，眾人越發覺到此事靠譜，紛紛提出告辭。
……………………
“張伯，你過兩天派人給這些富紳發請貼，我要跟他們當面談一下。”林長生把剛寫好的一疊請柬交給老管家。
“是，少爺。”
老管家接過請柬後，忽然猶豫了一下，然後一臉擔心地問：“少爺，這樣做會不會太冒險了？”
管家張伯心裡很清楚，少爺到處籌糧的真正目的為何。
林長生嘆了口氣說：“張伯，你是看著我長大的，我也不想瞞你。
如果真的一點風險都沒有，我又怎麼會讓爹孃秘密去九江避難。
但正所謂富貴險中求，我們林家將來想在寧家那裡掛上號，甚至是成為皇商的話，這是最好的立功機會。
之前我想透過幫那邊購入大量戰馬來立功，可惜胡人對各地戰馬輸出加強了監管，這條路已經走不通了。
這次蘇先生既然有求於我，我是無論如何都不能拒絕的，一定要幫他辦好此事。”
“可是萬一讓官府知道我們與那邊有關聯的話，這可如何是好。”
“你放心，蘇先生已經在江南各地佈下大量眼線，假如真的情況不妙，他會提前通知我的。
張伯，過幾天你還是去九江跟我爹在一起吧。我怕情況有變的話，會連累到你。”
“少爺不要再說了，我既然決定留下來，就不會再改變主意。
老爺和夫人已經不在這裡，如果連我也走了的話，誰來主持林家。到時反而會更加惹人懷疑。”
林長生知道他說得在理，只好道：“那好吧，你自己小心行事。
一旦發現情況不對，要馬上離開林家。我會想辦法跟你會合的。”
“是，少爺。”
管家應完後，忍不住問：“少爺，那邊這麼急著籌糧，是否發生了什麼天災？”
林長生搖了搖頭說：“據我所知那邊並沒有發生天災，而且這幾年來那邊好像引入了一種名為土豆的海外新作物，據說極為耐旱高產。
就連那樣貧瘠乾旱的地方竟然也能出現豐收，簡直就是奇聞。
所以按理來說，那邊是不缺糧的。”
“難道說，那邊準備大舉出兵？”
“我也是這樣想。從年初開始，那邊就已經對江西地區大舉動兵，接下來很可能是準備一口氣吞掉整個北方地區。所以才要大量籌糧，以應對軍糧不足的問題。
只是有一點我始終想不通，蘇先生準備如何把這麼多糧食從江南運到那邊去。
我相信不止是我們林家，蘇先生肯定還指使其他人在江南各地以藥換糧。
這些換回來的糧食加起來絕非小數目，如果沒有大量民夫幫忙運送的話，根本難以成行。
而且各地流民眾多，如何保證這些糧食在路上的安全也是個非常棘手的問題。”
老管家細心想了一下才說：“或許那個人想透過海路運出去也說不定。
如果從陸路轉運到最近的港口，然後走海路到九江的話，這樣就會安全許多。
但就算是走海路，還是有很長一段路是在陸地上走的。
正如少爺所言，這一路上需要大量民夫來運送和保護糧食。這人從哪裡來，確實讓人想不通。”
此時林長生和管家張伯並不知道，在江南各地，一個名為“共濟社”的秘密民間組織正在悄然興起，並迅速壯大起來。