“袁伯伯，乘黃大地隱世奇人多不勝數，就連三宗主也不敢說是天下第一，硬要谷公子來說個名字也未兔太強人所難了。”大概是注意到谷辰面上的難色，旁邊的女風使替他開口辯護著。
“呵呵，說得也是，老夫好不容易退居二線逍遙了，再管那些江湖閒事作甚？”老拳士袁飛對女風使似乎特別寵愛，當即擺擺手把話題移到谷辰身上。“倒是你娃兒相當能幹嘛？明明才認識一天不到，左丫頭就這樣照顧你了。”
“哪有！我……我只是有感而言罷了。”女風使羞紅了臉，悄悄瞥了某坊師一眼。“再說谷公子不僅把我救出沌墟離宮，甚至還幫安之修好了雙嵐劍，於情於理我偏著他都是應該的吧？袁伯伯。”
“是是……”老拳士摸著下巴，假裝哀聲嘆氣著。“哎哎，後生長得俊俏就有好處啊！老頭子我要再年輕個五十歲左右，搞不好也能迷得小姑娘這樣神魂顛倒也說不定……”
“袁伯伯，你、你再亂說下去我可生氣啦？”
“好好，不說不說。要是你們哪天修成正果，老頭子我等著喝喜酒就行。”
“我……我再不理你了！”
女風使聽得又羞又惱，乾脆掉過頭去擺出不再理人。篝火餘輝勾勒出美人微嗔的絕美輪廊，讓谷辰看得有些呆然。那邊老拳士哈哈笑著，意有所指般的朝谷辰眨了眨眼睛。雖然老拳士自稱已經退居二線，但谷辰暗自猜想他年輕時鐵定是一撩妹高手，而現在則足以冠上“老不修”的頭銜。
當然，這些話谷辰也只是在心裡悄悄想想。
畢竟對手是位列八駿的封號武使，哪怕退出前線其實力也遙遙超出尋常拓荒者，谷辰甚至懷疑他列出能擊倒離宮主的三人中也包括他自己。
“袁老，今次也多謝你了。”
谷辰朝袁飛拱手道謝。雖然不知道因何事結緣，但老拳士似乎相當中意左氏兄妹。聽女風使說當初勸說兩人組隊踏荒的就是老拳士，而在隊伍中袁飛也擔任類似教練兼監護人的角色。今次谷辰能從離宮順利脫險，少不得這位封號武使的功勞。
“好說好說。谷小子你蠻有意思的，要說老夫見的坊師不少了，但像你這樣看不出深淺的還是頭一遭遇到。左小子他們打算在黎陽待一陣子，今後咱們多親近親近。”
“請手下留情。”
谷辰苦笑著拱拱手，隨即把目光移到孿
生子的左氏兄妹身上。
在先前閒聊時他才知道，原來雙劍使的本名是叫左安之，而風使的本名則叫左文君。當初組隊踏荒時為避免麻煩，因而各自去掉一頭一尾來達到隱姓埋名的效果。不過谷辰還是覺得，果然全名叫起來才更接近兩人的氣質。
“……谷辰兄，這次我真不知道該說什麼好。”
和谷辰對上視線，篝火旁的俊英雙劍士呼出口氣，彷彿總算作好心理準備般的開口了。“先是麻煩你幫忙修好雙嵐劍，後來又讓你冒險進到沌域、在離宮崩壞前救出了文君，如此恩情實在不知道該怎麼報答……就像我此前說過的那樣，從今以後左安組任憑你差遣，有什麼事請儘管交待。”
如此說著的左安之朝坊師深深低下頭，同組成員的老拳士和風使也各自肅容端坐。旁邊的女劍士和小白猿禁不住投來略緊張的視線。這時候要是谷辰點頭的話，格物坊麾下就將擁有一支包含封號武使的專屬拓荒組。只可惜對谷辰來說，他實在不願意把周圍人際關係搞得如此僵硬，。
“安之兄言重了。”谷辰擺擺手。“踏進沌墟是意外，遇到文君姑娘也只是誤打誤撞。而且要不是有文君姑娘幫忙指路，單靠我自己大概也沒辦法逃出來的，所以算是互相幫助比較好。”
“哪裡有這樣算……”左安之露出焦急神情，但被谷辰伸手安撫下去。
“我家格物坊才剛剛建立，論規模或人氣都還差得很遠。要是安之兄實在過意不去的話，那不妨多多來照顧我家坊組的生意好了，哈哈。”笑畢谷辰低頭看著手裡的茶杯，稍稍放低了聲音。“我不太喜歡差遣別人。比較起來，能和安之兄、文君姑娘像這樣圍爐夜話，就已是很棒的事情了。”
到最後時谷辰想起般的望向旁邊，只見女劍士和小白猿正莫名瞪過來。
“呃，當然你們也是哦？”
聽到坊主這樣補充，飛燕小乙才稍稍放鬆了視線。
另一方面，聽到谷辰的真心話的雙劍士，則是露出格外糾結的神情。
一則有恩必報事關武使的信義，二則谷辰的話卻讓他無論如何都想贊同。拋開坊師身份和有恩於已的事實不論，光是這般的胸襟和為人，就讓左安之有想要與之結交友誼的念頭。至於旁邊左文君亦是滿臉欣喜，一眨不眨地看著某人，秋瞳中泛出盈盈水光。
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“哈哈哈！痛快！真是痛快！”
就在眾人默然無語的時刻，那邊的老拳士突然撫掌大笑出來。
“敢闖沌墟有膽，修好雙嵐劍有才，明明有膽有才卻拒了封號武使的效力……嘖嘖，好久沒遇到這樣的妙人兒了。谷小子，老夫今天非得跟你喝到天亮不可！酒，誰有酒都拿過來！”
老拳士中氣十足的吼聲震顫著小樹林，在拓荒者們來得及反應前，一戰戰兢兢的聲音從旁邊插進來。
“呃，酒的話，我們帶了很多。”
“什麼？”
袁飛定眼望過，見著有兩人影正朝篝火這邊走來。不知是否被此處氣場摧壓，那兩人的步伐明顯僵硬著。其中一身材圓胖的掌櫃模樣的人物，更緊張到渾身顫抖，被袁飛一瞪頓時腿軟向後癱倒，幸好身旁的鬍鬚漢子及時把他扶住。
扶住掌櫃的鬍鬚漢子，低頭朝袁飛恭敬行禮。
“‘獸使’崔五，見過袁老。”
八駿之一的神尾飛猿，朝廷禮重的封號武使，在尋常拓荒者眼裡可謂是活生生的傳奇。在其面前哪怕崔五也沒法不讓自己緊張，因而下意識地報出昔日名號，卻疏忽了這是何等張狂的作派。
“獸使？哼，牙齒都快掉光了居然還自稱‘獸使’？”
袁飛瞥著滿臉通紅的鬍鬚壯漢，冷哼了聲，目光移到旁邊渾身顫抖的胖掌櫃身上。
“這又是誰？”
……………………
身為日升昌黎陽分社的大掌櫃，胡紀要說起來跟拓荒者打交道的經驗絕不算少，不過那卻僅限於在自家商社接待採購靈藥的拓荒者的程度。在以算術交涉為主的貿易行當裡，胡紀做得是如魚得水，然而若把舞臺換到荒域乃至沌墟，那就徹底是另一個概念了。
荒域中棲息著無以計數的強悍荒怪，一全無武力的普通人踏足荒域，那差不多是提高腦袋在刀尖上跳舞般的亡命徒行徑。胡掌櫃當然不是亡命徒，也因此比同行馱手們更能感受到那股彌散荒域的、無處不在的驚悚氣息。
那些時常被他繞得暈頭轉向的拓荒者，才是這塊蠻荒土地的真正主人。而這處位於沌墟旁的小樹林，便是拓荒者的聖城！
從踏進小樹林的那刻起，胡紀心裡便沒來由地生出一股荒唐感覺。那感覺就像自己光著腳踏進國王的宮殿，並且越是靠近籠車鋪，那股難以言喻的心虛感就越是強烈。尤其當那老拳士瞟過來時，胡紀真的差點腿一軟就跪倒在地。
什麼銷售和利潤，什麼交涉跟談判，在那瞬間統統被拋在腦後。面對無數次跨越過生死界限、肉體與精神皆磨練到極致的百戰強者，胡紀才霍然醒覺自己引以為傲的交涉術等，根本就是哄小孩的技倆。
一旦脫離城牆的保護，實力便是贏得尊重的唯一標準。
“這又是誰？”
“我……在下，不，鄙人是……”
在封號武使的注目下，胡紀發現自己舌頭變得不聽使喚。
獸使崔五頗同情地看著身旁抖糠般的胖掌櫃，雖然有心幫忙，但他自己都是泥菩薩過河的狀態。就算除去封號武使的老拳士，眼前的雷劍使和嵐劍使等亦都是實力遠勝於他的強者，崔五實在沒有替胡紀開口的底氣。
“咦？胡掌櫃，你怎麼來了？”
眼見著胖掌櫃就要緊張到閉過氣時，那邊響起一略帶驚訝的聲音。
那聲音並不大，卻清楚傳到胡紀的耳中。胡紀就像尋求救贖般的猛然抬頭，隨即見著篝火後坐著那書生氣的青年，正朝這邊投來恬靜的笑顏。
“什麼？是谷小子你的熟人嗎？”
“嗯，以前曾在日升昌待過，當時受了不少照顧。”
“這樣啊，那就好說了。既然谷小子的客人，那坐下來一起喝酒吧！”
老拳士呵呵笑著招呼崔五與胡紀坐下，那邊的左氏兄妹和女劍士等聞言也都舒展了皺眉。獸使崔五露出受寵若驚的神情，連忙扯著胡紀坐下來。
“啊……呃……”
坐下來的胡紀有些神情恍惚，望向谷辰的眼神相當迷離。
谷辰只簡單說了兩句話，此前持續籠罩著他的莫名威壓便驟然消散。緊繃的身心鬆懈下來的同時，胡紀也注意，自踏進小樹林以來感受到的那股強斥擠斥感也跟著消失。就好像聖城的領袖允許其到訪，周圍的拓荒者們也跟著投來善意與好奇的注目。
胡紀能清楚感受到氛圍的變化，但總覺得有什麼地方不對勁。
不過容不得他細想，那邊的谷辰已丟擲問詢的話語。
“胡掌櫃，你們過來沌墟幹嘛？”
“回大……啊不，我們是來送物資的。”
胡紀下意識就想說出“回大人”的話，但剛出口就察覺不對而趕緊止住。在眾武使似笑非笑的注目下，日升昌的掌櫃紅著臉把往來緣由仔仔細細講了出來。
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