火雀載著鄔言從山坡上疾速奔下。女掌府一手拽著韁繩，一手取出別在腰間的哨笛，放到口中吹出短促而尖銳的哨響。
哨笛是羽騎營用於短途聯絡的裝備，雖然不如訊號筒那麼明顯，但其哨聲也覆蓋方圓兩三裡的範圍。等羽騎營集合趕來當然來不及，但通常演習前都會先派出若干巡騎隊往校場周圍巡邏戒備。倘若正好有巡騎隊巡邏到附近，那聽到哨聲就會立刻趕過來匯合。
跟巡騎隊匯合再去救援是更現實的戰法，不然鄔言再厲害也沒法扛下整群荒怪。
“主公！”
在鄔言第三次吹響哨笛時，一隊莫約二十人的羽騎兵從斜後方插了進來。為首的是一留著犀利馬尾、眉目清秀的持弓女將。只見女將巧妙駕馭著錘頭鳥，以崎嶇荒地上毫不減速地靠近了女掌府。
“末將寒羽，見過主公。”
“是寒羽？有段時間沒見了。”
見到女將寒羽，鄔言也有些驚訝。
寒羽是羽騎營中屈指可數的神射手，也是和掌府相同的女兒身。此前大戰時寒羽以侍從身份跟隨鄔言輾轉奔襲，雖然沒機會在陣前立下彪悍戰功，但其可靠手腕卻得到鄔言的相當信賴。尤其是這種時候，可以說再沒有比寒羽更放心的強援。
“前面有逃荒民被泥怪襲擊，準備援護。”
當前沒有敘舊的餘裕，鄔言手握韁繩簡短交待著。
“得令。”女將寒羽略點頭，隨即轉頭傳達命令。
“巡騎隊，立即替換戰戟，備戰荒怪。”
“喏！”
二十羽騎兵齊聲回應著長官，隨即以熟練動作抓起固定鞍後的戰戟，用以替換腰間的橫刀。
需要說明的是，雖然橫刀和戰戟都是羽騎兵的制式裝備，但兩者用途卻截然不同。其中橫刀輕快鋒利，適宜劈砍，是用在兩軍對壘時的武器。而戰戟既長又重，但衝刺時卻能發揮無以倫比的貫穿力，是用來對荒怪的武器。
羽騎兵通常都會同時攜帶以上兩類制式裝備，再根據不同目標而選擇其一。對足力強健的錘頭鳥來說，也不在乎背上那多出一點份量。
訓練精良的羽騎兵們，就算替換武裝時也全未減速，以三騎並列的陣勢緊緊追在那匹火羽陸禽的尾後。沒過多久，前方便傳來足以聽聞的慌亂叫喊，並挾雜著婦孺的哭嚎，令眾人聽得心頭一沉。
“各騎，準備渡溪！”女將寒羽低聲下令。
前方就是林地邊緣，一條約丈寬的溪流橫在當中。不過這點障礙對陸行猛禽的錘頭鳥根本不是問題，不等騎兵命令錘頭鳥便大步跨過溪流，隨即抖落羽上浮水，把遠處的騷亂現場納入視界。
“在那邊嗎？”鄔言皺眉望過去。
遭遇襲擊的逃荒民眾莫約百人，隨行的五輛重型籠車則載著他們的全部家當。
此刻其中兩輛已被掀翻在地，幾十頭如巨大蟲蛹般的土怪趴在翻倒的籠車上，貪婪吞噬著籠車中傾倒出來的農用鐵器和其它的金屬物器。只見幾名手持火把石斧的壯丁吼叫著衝向籠車，用搞用踢用撞地驅退著爬過來的土怪，拼命搶救著籠車中的貴重物資。
很快的，裝著銅判的錢箱被翻了出來。
聚落民們見狀發出歡呼，然而高純度的金屬元素卻頓時引來土怪們的注意。
土怪一個接一個地朝抱著錢箱的男子竄去，奔逃中的男子很快被撲倒。眼見著土怪啃向聚落僅存的積蓄，急紅眼的男子舉起手上火把狠戳著土怪。火把對土怪沒有殺傷力，倒是被激怒的土怪朝著男子放出一擊土刺。
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“土刺”是土怪的屬性技。
土塊構成的尖刺論威力比巖刺要差上許多，訓練有素的盾兵能輕易擋下來。然而對既無盾牌也無鎧甲的逃荒民來說，那卻是足以致命的一擊。被土刺貫穿胸腔的男子向後倒去，手中錢箱滑落地面。土怪們追逐著從錢箱撒出來的銅判，蜂擁過去把男子連同錢箱一併淹沒……
諸如此類的場景，在襲擊現場不斷上演著。
為守護聚落資產，聚落民們用土製武器拼命抵抗著土怪群的侵蝕。要說的話，假若放棄那些器具資產，聚落民們大概也能逃過眼前的劫數。然而在自然環境異常嚴苛的乘黃地，失去耕地又失去資產的他們，差不多也就等於和希望絕緣了。
一旦淪為流民，男人或許還能靠著力氣在本城賺到點飯錢，女人恐怕就只能出賣身體了，至於老人和小孩的下場則更難樂觀。與此接受那看不到希望的悽慘未來，還不如團結起來跟荒怪拼到底。
黎陽民風素來剛烈彪悍，逃荒民中時不時會出現跟荒怪拼到聚落團滅的慘烈先例。不過站在黎陽掌府的立場，鄔言斷然無法允許這般情形在眼前上演。
……………………
“寒羽，你帶五騎去掩護婦孺，其他人隨我去攔截荒怪！”
逼近現場時鄔言下達指示，騎兵隊隨即一分為二。
五名騎兵跟女將寒羽往左側去掩護逃難的婦孺，剩下十五騎則隨著鄔言奔向侵蝕籠車的荒怪群。前次大戰時羽騎營曾跟隨鄔言英勇奮戰，此時配合起來倒也毫無生澀。
數百計的土怪在林地邊緣結成有如鼻涕蟲般的長陣，騎兵們架起了重戰戟，瞄準鼻涕蟲的側腹橫切過去。憑藉著高速賓士賦予的慣性，重戰戟輕易刺進土怪不甚堅固的身軀，有的甚至將其攔腰切斷。
失去形體的土怪化成地上蠕動的土塊，次瞬間便被錘頭鳥的鈍足給踩碎。
一輪衝鋒擊碎了十多頭土怪，騎兵們趁勢逃荒民與土怪群的中間，頻頻揮起戰戟刺向土怪。失去速度加持的戰戟沒法再輕易切開土怪，但這時候騎兵們的戰戟頂我只起到牽制作用，真正發揮威力的卻是他們的坐騎。
錘頭鳥不僅有著強勁足力，還以那形似攻城錘的巨喙而得名。野生錘頭鳥用那巨喙來鑿開比鐵還硬的堅果殼，而經過訓練的軍鳥能更有效地利用巨喙，在近戰時發揮出媲美靈武的破壞力來。