“小心，是‘融變’！”
鄔言厲聲發出警告，騎兵們聞言紛紛變了臉色。
荒怪是從物質元素中“變生”的精怪，而“融變”則是更進一層的變化。即當滿足某項條件後，複數以上的低位怪可聚合發生“融變”，以削減數量為代價來提升質量，生成更強悍的高位怪。
對長年跟荒怪周旋的領府兵來說，“融變”無疑是他們最不願碰到的事情。
“不慌亂！穩住陣勢！”
在騎兵們回過神來前，一支羽箭突然從後方嗖地射了過去。羽箭掠過泥怪群的頭頂，準確命中後方的土繭，並引發小幅爆炸。
射出羽箭的是後方戒備的女將寒羽，其特製的爆矢炸塌了土繭的一塊，露出其核心的深灰石塊。只見裸露的石塊在空氣中微微抖顫，片刻後驟然彈出了五根指頭，並把土繭外殼一氣扒拉了下來。
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被扒下的土繭紛紛崩落，露出其中由深灰石塊構成的人形。那石頭人形高約兩米，肩寬體闊，唯腦袋格外扁平。那扁平腦袋上有一對貌似眼睛的小窟窿，鎖定著不遠處的騎兵們，在低吼聲中快步衝了上去。
“小心，過來了！”
騎兵們發出緊張呼聲，慌忙舉戟擺出迎戰陣勢。
由複數土怪“融變”成的灰石怪，論體格論速度都遙遙勝過前身。只見灰石怪瞄準著最前面的羽騎兵，大踏步地拉近了彼此距離。另一方面剛剛擺脫土怪糾纏的騎兵，則以相當勉強的姿態刺出手裡戰戟。
戰戟戳中灰石怪的右肩，但戟刃卻被那堅硬石體給彈了開。騎兵試圖牽制的刺擊結果只在對手身上留下一道淺白擦痕，灰石怪全不受影響的突進到騎兵近前，揮起那磨盤大的拳頭捶下來。
騎兵猛拉韁繩，胯下坐禽飛快朝向跳退，險險避開了這記重擊。
騎兵本想憑著錘頭鳥的爆發力拉開距離，豈知灰石怪發出一聲暴躁低吼，居然伸手抓起腳邊的土怪砸了過來！？這出乎意料的舉動讓騎兵措手不及，勉強舉起戰戟擋下土怪，但卻被那股衝擊力給撞下鳥背。
翻滾落地的騎兵露出苦悶神情，擋下土怪的衝擊令他雙臂短暫麻痺，就連戰戟也脫手飛出。在騎兵慌慌張張想爬起來時，那邊灰石怪已大步靠了過來，瞄準落地的騎兵再次揮起了那堪稱兇器的拳頭。
動彈不得的騎兵，臉上浮現出名為絕望的神情。
次瞬間，騎兵耳邊傳來聽到破風的聲響。一支羽箭掠過石臂和肩膀的縫隙，嗖地沒入灰石怪的眉間。直擊臉面的爆矢隨即轟然爆響，失去半個腦袋的灰石怪身不由已地朝後摔去，緊跟著又是嗖嗖兩箭，兩箭分別命中灰石怪的左右膝蓋。
爆響聲中灰石怪的兩足失去支撐，重重摔倒地上。
為應對荒怪那無以捉摸的套路，羽騎營除制式武裝的尋常騎兵外，也配置著像女將寒羽這般具備特殊技能、關鍵時刻能抑制對手鋒芒的戰術單位。被三支爆矢接連命中，失去腦袋和腳的灰石怪在地上胡亂撲騰著，但卻已不再是具備威脅的存在。
“圍上去，用方陣殲滅它。”
在鄔言指揮下，四名騎兵組成方陣圍住了灰石怪，先以戰戟限制其活動，再催促坐禽攻擊。遭受錘頭鳥的猛烈啄擊，片刻工夫，撲騰的灰石怪便變成滿地碎落的石塊。
這時候，先前落鳥的騎兵也抓住這空檔重新爬上了坐禽，在鳥背上露出撿回條命的僥倖神情。騎兵朝給予強力援護的女將投去感激的視線，並抓起戰戟準備重回戰線，但目光移過去的瞬間卻是臉色一僵。
“那、那是！？”
確認戰術有效的土怪群開始拼命“融變”，片刻工夫其後方竟出現七八枚石繭！？聚合成形的石繭在抖顫中徐徐剝離外殼，和先前相似的灰石怪，就那樣一個接一個地從石繭中冒出來——
“喂喂，開玩笑吧！？”
“融變什麼的，應該相當罕見才對。”
騎兵們幾乎目愣口呆地看著眼前的光景。
力量強悍又身軀堅硬的灰石怪，在位階上已可列入“士位”。先前光是討伐一頭灰石怪就那麼費力了，這時候竟然同時出現七八頭之多，可以說已徹底超出了騎兵們所能應付的數量。
儘管如此羽騎兵們也沒退後半步，亦可看出他們不愧是名震諸邦的精銳軍團。
這時候比騎兵們稍遲半拍，那邊正收拾資產的逃荒民們亦察覺到荒怪群的異變。
“不、不好！有石怪冒出來了！”
“別慌，有領府兵幫我們擋著。”
“不對，那樣的數量，沒可能擋下來的吧！”
大概吸取前次單獨突擊被圍攻的教訓吧，新融變出的石怪沒再莽撞突進。然而塊頭超過兩米的兇暴石怪，七八頭並列著朝已方徐徐逼近，那夢魘般的光景足以讓最勇悍的聚落民為之腿軟——
若是身軀鬆散又行動緩慢的土怪之流，還可以用棍棒鋤頭加蠻勇來抗衡，但換成身軀堅硬又力大無窮的石怪，那就算再怎麼堆填人命都不會有用。這是聚落民們用無數代血淚換來的寶貴經驗。
“撒退！快撒退！”
“帶上小孩，女人走前面！”
“有力氣的都來幫忙推車！要逃了！”
確認眼前局勢難以挽救的瞬間，逃荒民們也當即作出反應。聚在傾覆籠車旁的逃荒民當即放棄翻出來的物資，哇呀呀地轉身奔逃。三輛籠車也在馱獸拖拽下向前移動，男人們聚在籠車旁方拼命推拉著，女人們亦牽著小孩跑在前面。
原本就缺乏秩序的現場，這時候更像火上澆油般的陷入混亂。
雖然陷入混亂，但從總體趨勢來看逃荒民團卻是打算脫離戰陣，這點對羽騎兵們來說也是值得感激的選擇。既然守護的物件開始撤離，那他們當然也不用再用眼前的貧弱人數去硬抗兇暴石怪了。
“到此為止嗎……”
以全域性視野把握著戰場的鄔言，吐出不太甘心的嘆息。
身為領府的她當然清楚籠車上那些資產對聚落民的重要性，原本想著多少能幫他們爭取時間的，但土怪群發生融變確實是意料以外的變故。灰石怪是士位怪，哪怕老練拓荒者也要以三人組配合才能將其擊倒，而今次同時遭遇複數以上的兇暴石怪，僅僅二十騎的兵力根本不看。
雖然論武力鄔言也有著不輸給老練拓荒者的自信，但事到如今就算加上她，對眼前局勢也不會有根本性的影響。鄔言想要守住資產已是不可能的，但以損失財物為代價換取聚落民的撒離，也算是說過得去的選擇。
失去資產的聚落民往往會淪流民，而黎陽城本來就為流民所苦，鄔言腦海裡浮現出李儒等文臣叫苦連天的光景，苦笑著揚起手裡的短鞭。