“啊，在那裡，好像演練剛開始的樣子。”
鄔言帶著李儒登上一草坡，從草坡居高臨下望去，可看到草坡下方有一塊明顯被人為擺出來的石頭陣圍。
一塊塊如腦袋大小的滾圓擂石，被草繩捆綁固定著，在陣圍中堆疊成半人高或一人高的立石堆。只見上百座立石堆雜亂分佈在方圓百米的草地上，間中還有好幾塊兩三人高的石柱。看上去彷彿某種似曾相識的陣勢，但一時半會兒想不起來。
李儒皺著眉頭把視線移到石頭陣圍的前方。
在那裡，一組二十騎的羽騎兵正排成三角陣形朝石頭陣圍衝去。
騎兵為首的是一名持著弓箭的女將，短馬尾隨風飛揚甚是颯爽。
在距離石頭陣圍約二十步時女弓將舉手發出號令，衝刺中的羽騎兵陡然向左疾轉，只見三角陣就像畫出箭頭般的滑到石頭陣圍左側，隨即從其空檔處突了進去。
“盾牌？”李儒發出訝異聲音。
突進陣圍的羽騎兵莫約十騎，其中半數以上裝備著重型方盾。那種鐵木混造的大型盾牌對衝擊刺擊等有著優異的耐性，但卻過於沉重，本來是配製給戰陣前列重步兵用的，而用在騎兵裝備上則相當罕見。
在李儒注目下，持有方盾的羽騎兵們組成緊密陣勢往石頭陣圍裡突進，與此同時，另一波羽箭從留在陣圍外的援護組處射進來。那些配置著爆矢的羽箭精準落到前方的立石堆上，把草繩固定的立石堆炸得碎石飛濺。
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“喂喂……”
如此擬真的演練讓李儒不禁倒吸口涼氣。
那些飛濺的碎石被騎兵手中的方盾擋下。儘管一名騎兵因坐騎受驚而摔倒，但剩餘的九名騎兵還是趁機突破了石陣阻礙，一口氣衝到了石頭陣圍的正中央。
衝到陣圍中央的突進組，出乎意外地停留了兩三息的時間。
因距離太遠李儒看不清他們在做什麼，但回過神時卻發現陣圍所在的青蔥草地驟然改變了模樣。只見深褐色的泥泡從地下翻湧著冒出來，而草地也隨著泥泡冒出而失去固態，很快變成半稀半稠的泥澤地形。
“什、什麼？”
李儒發出驚訝呼聲，而持盾的騎兵們則在泥泡冒出那刻便動了起來。
扔掉沉重盾牌，拼命驅策坐騎，騎兵們以堪稱倉惶的姿態朝著陣圍外逃去，但泥澤擴散的速度卻比錘鳥頭的雙足還要快！
化成泥澤的地域再無法承受重壓，那些捆綁起來的沉重擂石紛紛陷落其中。錘頭鳥雖因足掌寬大而能撐上稍稍多點時間，但也無法立即適應地貌的劇變。先後有三人因路障阻礙而身陷泥澤無法動彈，結果順利逃到泥澤邊緣的只有六人而已。
六人在泥澤邊緣叫停坐騎，心有餘悸地回頭望去。
陡然出現的巨大泥澤，就彷彿潛伏地底的魔神突然張開血盆大口，一口把整個石頭陣圍都給吞了進去。那些被當成假想敵的擂石堆沉進泥澤，一個接一個地失去形態，甚至連當標的物豎起來的石柱也向旁歪倒，大半截都沉進了泥澤中。
原本頗有規模的石頭陣圍，眨眼間便傾覆殆盡，結果看上去觸目驚心。
……………………
“如何？”
草坡下的演習落下帷幕，鄔言轉而朝李儒投去饒有趣味的視線。
八字鬍的文士臉色鐵青，看著下方那吞沒石陣的深褐泥澤，半天說不出話來。事到如今，就算李儒再遲鈍也該看出這場演習的意義了——
自靈湧蘊生的荒怪是乘黃諸國共痛的災殃，而黎陽領的情形則尤為典型。因靠近南蠻而多山多林，每到夏季便有眾多石怪族群從山體中礦脈大量蘊生。這些兇暴的石怪叢集會襲擊周圍的領民聚落，甚至入侵城鎮肆意摧毀掠奪，幾乎每年都給黎陽民生造成難以承受的破壞。
為抑制肆虐領邦的石怪禍害，家主黎陽公親自率兵鎮守西南要衝的劍關塞，除此以外的防務也都消耗了黎陽領莫大資源，可以說上至掌府下至領民，黎陽人不盼望著能早日根除掉石怪災殃。可惜直到現在也沒能如願。
草坡下用擂石壘起的偌大陣圍，便是模仿石怪叢集往常行動的陣勢。
石怪是遠超泥怪草怪等的強悍種屬，身軀堅硬又力大無比。若是個位數的石怪還勉強能交給拓荒者們擺平，但當百頭以上的石怪匯成叢集時，那立馬就會升格為聚落城鎮的巨大威脅。
依過往經驗來說，要牽制百頭規模的石怪叢集，黎陽府至少要出動兩百人的羽騎兵。若想進一步殲滅它們，那就需要動用三千人以上的重灌部隊，還要有承受相應傷亡的覺悟才行。
首輔官的李儒每年都要稽核送到領府的戰損報告，因而對石怪叢集的威脅再清楚不過，然而其認知卻在先前遭到顛覆。
那女將僅僅率領二十人的羽騎兵，便在演習中讓模擬石怪族群的擂石堆團滅。雖然李儒不知他們是怎麼做到的，但那絕對只能用“奇蹟”來形容。
“走，下去看看。”
見著李儒多少回過神來，鄔言一拉韁繩，催動坐騎朝草坡下前去。
為演習排程便利，草坡下方設定著簡易的野戰營房。李儒隨鄔言下去時，正好遇到先前的女弓騎帶著剩餘騎兵返回營房報告。接受其報告的獨臂將領不是別人，正是統管黎陽軍務的兵曹司長官，曹休。
看到連兵曹尉都親自坐鎮演練，李儒在心中進一步提升了事態級別。
“啊，掌府大人？”
“參見掌府大人。”
見著掌府女傑前來，曹休及女弓將等都紛紛舉手行禮。
“不必多禮，我臨時起意過來轉轉，順便也讓中令郎看看。”鄔言擺擺手，開門見山地望向兵曹尉。“大致情況先前我都上面親眼看到了，但還是想聽卿具體說說。怎麼樣？這把‘泥澤塢’。”
順著鄔言的問題，眾人目光瞬間集中在女弓將捧在手裡的那把法杖上。只見那法杖長約半臂，以堅硬老樹根粗糙削制而成，儘管其外貌烏油油地看去頗不起眼，但看過先前那幕後，應該沒人敢把它當成普通木器對待。
事實上，捧著法杖的女弓將也是一副戰戰兢兢、誠惶誠恐的模樣。