乘黃地靈梵流湧，而從靈梵中蘊生的荒怪則是諸國共痛的存在。
從聚落到城鎮，從要塞到領都，建立在乘黃地的聚居點幾乎都在不同程度上面臨著荒怪的威脅。換成平時的話，多少還能依靠裝備靈武的拓荒者來驅逐靠近城鎮聚落的小股荒怪，不過當時節邁進夏季後，這套對策就無法奏效了。
原因是夏季為一年中荒怪最為活躍的季節。隨著大陸氣溫逐漸升高，各地出沒荒怪也會跟著從個位數的“禍患”等級增加到十位數的“災害”等級，甚至出現超過百位數的“災殃”叢集來。
對上數量過百的災殃叢集，哪怕再老練的拓荒者也沒辦法從容應付。當然若是封號武使級別的頂尖高手出馬，那還是能應付下來的，但問題是朝廷冊封的封號武使總共就只有八位，而天下受荒災凌迫的聚落到底有多少？
和宛如自然暴虐化身的荒怪叢集正面對抗，無論輸贏都是賺不到半點好處的事情。在千百年的實踐中，乘黃人早已摸索出一套能在夏季暴亂中把災害損失降到最低的方法，也就是所謂的“逃荒”。
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一旦發現聚落附近有荒怪叢集出沒，那治理聚落的長官“集正”就會立即放飛“信鳶”向領府報備，同時命令聚落民們收拾貴重物品和生產資料等，由其率領著，舉族撒往鄰近城池避難。大多數時候，城池的堅厚城牆都能庇護聚落民們安然度過夏季的暴亂高峰，繼而趕在夏末返回聚落搶救生產。
當然，龐大到能被冠以“災殃”之名的荒怪叢集本身並不算常見，因而也絕非所有聚落都需要逃荒。在黎陽府勤民司的記錄中，以往哪怕最混亂的年月逃荒聚落也沒超過總數的三成，而平均年份則維持在一成左右。以黎陽領整體局勢來看，應該說勉強還在能接受的範圍內。
雖然領邦整體局勢是如此，但對那些不得不撒離世代居住的聚落民來說，哪怕一次逃荒都是足以銘刻終身的恐懼經歷。而假如不幸在轉移途中遭遇荒怪襲擊，那更是很容易迎來聚落破產、抑或是舉族團滅的慘烈結局。
因從開拓領邦時便並肩奮戰的緣故，黎陽鄔氏與麾下領民的關係要遠比其它諸侯領來得濃烈。對黎陽府來說，那些明明放飛信鳶報備撒離、結果卻在轉移途中默默消失的聚落，是有父失其子般的椎心之痛。
要想避免這般結局，領府也只有派駐軍隊隨行護衛的對策。
然而當前黎陽領並沒有那種既能抑制荒怪叢集、又能隨部隊轉移部署的便利武器，僅靠羽騎營當前的常規武裝，要想對撒離民團提供有效護衛至少要動用三百騎的精銳。這點不論從兵力排程或資源消耗上來看都是無法做到的。
因而在過往年份裡，差不多每年都會有一兩支甚至三四支逃荒民團，就那麼默默消失在了誰也不知道荒野深處。黎陽府對此雖痛徹心扉，但卻也鞭長莫及。
然而，今年的情況卻有些不尋常。
……………………
黎陽西南方角的一條公道旁，一支莫約兩三百人的逃荒民團，正驚魂晉定地在公道邊上暫歇。不論男女老少，癱在路邊的眾人皆露出逃過災劫的慶幸神情，並時不時望向不遠處的公道。
只見夯土加固成的淺黃公道上，出現一潭深褐色的巨大泥澤。
那泥澤潭的直徑接近五十米，面積足有兩三個校兵場大小，其範圍內的所有事物都被粘稠泥澤給吞了下去，其中既包括公道上的過載籠車，也包括那支向他們襲來的石怪叢集。
事實上，就連聚落民身上都能看到不少泥汙的痕跡。
好在泥澤中沉得最快的是身軀沉重的石怪，而聚落民們就算狼狽點，手腳並用也總能爬出來。現在那支兇暴猛獰的石怪叢集已在泥澤中沉得不見蹤影，而有些緩過氣來的聚落民已大著膽子淌回泥澤，想從陷進去的籠車上搬移物資。
滿載物資的籠車因其寬大底盤分散了壓力，因而未像石怪那樣被泥澤給吞沒，但想把它們從粘稠泥澤中再拉出來卻也絕非易事。首先得幫那幾頭還在泥澤中撲騰的馱獸給拉出來，還要儘可能搬空籠車上的物資以減輕重量，然後才能集合馱獸的力量把籠車慢慢拉出來。
這一套流程下來怎麼也得折騰上大半天，但相比起舉族團滅或集體破產的悽慘結局來說，已是有如雪災中撞見溫泉般的福音了。
在集正喝斥下，男人們集合起來開始下力把泥澤中的馱獸弄出來，而女人們則找來蒲草包裹著腳底，以此淌過泥澤去把籠車上的物資給卸下來，體重較輕的小孩也被叫上去幫忙，在籠車周邊跑來跑去。
荒野中危機四伏，尤其夏季更是有如荒怪群的狩獵場，直到踏進城壁前一刻他們都稱不上絕對安全。聚落民們以滿溢緊張感的動作收拾著泥澤中的轆重，然而目光卻時不時瞟向在泥澤周圍巡戈戒備的騎兵。
不可否認的是，這支騎兵的存在帶給他們前所未有的安全感。
畢竟片刻間，他們發帖親眼目睹了那支兇暴石怪群被瞬間團滅的震撼光景。
“我說，那些騎兵老爺，難道就是傳聞中的那支什麼騎來著？”
“好像是叫‘獵狩騎’哦？還以為是哪裡編出來的故事，沒想到居然真有能擊破荒怪群的騎兵……”
“啊啊沒錯，剛剛地面突然陷下去時我都嚇得尿褲子了，連滾帶爬地跑出來。但那些石頭崽子更慘，一個沒落地全被吞掉了……活該！太解恨了！”
搬運物資的聚落民們禁不住竊竊私語著。
在出發前他們就曾聽過，有一支被掌府女傑賜名“獵狩騎”的騎兵部隊，在荒怪暴亂伊始便頻頻活躍在領都周邊公道的傳聞。
據說，獵狩騎儘管麾下只有五十名羽騎兵，但卻屢屢擊破公道上出沒的中小股荒怪群，為來往的商旅民團掃清障礙。甚至哪怕面對數量為己方兩三倍、災殃等級的荒怪叢集時，獵狩騎也是悍然出擊，並取得了不俗的戰果——