黎陽領的遼闊疆域上分佈著數以百計的集落。這些集落依靠鄰近自然提供的豐茂饋贈營生，同時也修築防禦工事來抵禦荒怪的侵襲。
那些由木柵土牆哨塔等構成的簡陋工事，其防禦力自然無法跟厚重城牆圍繞的城池相比，頂多也只能擋下草怪泥怪等小卒怪的腳步，對上石怪樹怪時就只能舉手投降。因而夏季荒怪暴亂，情況吃緊時就會舉族撤往鄰近城池避難。
不過，也有少數集落是其中例外。
有的集落順著山勢依築起了堅固的“山寨”，有的集落依著水勢修起了難攻的“水寨”，還有的集落佔據荒野遺蹟並將其打造成安身的“城寨”。雖然還比不上城池，但這些寨集都有著足以抵抗大半荒災的防禦力，並不太依賴來自領府的支援。
理所當然的，領府的統治力在這些地方便不那麼強勢。
比較麻煩的是，今次求援的木野集正是這樣一座依山修築的山寨。
其山體並不高，但巖質卻相當堅固。遠遠望去，山體自上而下被隔成好幾層，每層都有就地取材壘起的石牆，山勢突出處排著擂石跟油桶，甚至床弩這般的重型軍械都有看到。就防禦層級來說，已差不多是一座準軍事堡壘了。
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駛近山寨時，張濟叫府兵們在鎧車兩側撐起黎陽府的令旗。
十二諸侯中鄔氏獨尊紅色，因而紅底金紋的令旗也成為黎陽府的標誌。掛出令旗也就意味著鎧車是代表常夏宮的令使，任何領府機構都必須予以通行便利。
木野集當然也是黎陽府統治下的民生實體，至少律法上是如此規定。
木野集的寨門由數層厚重實木拼成，上面有明顯修補痕跡，鎧車駛近時寨門緊閉。
“下面的，什麼人！？”
“混帳！看到令旗都還不明白嗎？我等是常夏宮的傳令使！馬上開門！”
從哨塔值勤的民兵看到鎧車令旗算起，經過了倘若換成其他城守絕對會被問責追究的漫長時間，甚至張濟的刻板臉上也難得出怒容時，下方山寨門才總算徐徐開啟。
從寨門中走出幾名明顯戒備著鎧車的集落民，在其引導下，鎧車沿著山道徐徐駛進了木野集。木野集的山勢不高，為方便籠車進出還刻意拓寬了山道，故而就算沉重鎧車也能開得進去。
“喂喂喂……”
“怎麼了？谷辰哥。”
“沒什麼，自己抓緊點。”
雖然開得進去，然而山路行駛可是老司機的活計。
谷辰當然不是老司機，但此時此刻卻也容不得他選擇。於是谷辰一路把檔位壓到最低，格外謹慎地把著方向盤，甚至連風觸定位的絕招都用出來了，才有驚無險地駛過那座原木搭設的橫橋，進到相當於集落中心的廣場位置。
在廣場停穩時，不知道是來自後廂還是前廂，明顯聽到重重的呼氣聲。就連谷辰自己也在拉起手剎的那刻，像累癱般的趴在方向盤上。
“總算到了，比想象中還要累人啊……”
荒野馳騁時還好，山道行駛卻是最令人緊張的部分。
不算寨門前苦等的話，從黎陽本城到木野集大概花四小時，期間還突破了一荒怪群的阻截，其過程足以證明鎧車的越野性和機動性。儘管人形鎧兵的部分還不知如何，但以載具來說應該能打出良好以上的成績。
“既然抵達木野集，格物坊的任務就告一段落了。”
谷辰鬆口氣地望向後廂，和傳令使張濟對了眼神。
今次黎陽府向格物坊租用鎧車為載具，因而他也並非少監司而僅作為鎧車司機同行。既然此刻已抵達木野集，那剩下的領務便是傳令使的活計，理論上說他只需要在回程時再幫忙運載就成。
張濟當然也清楚這點，像感謝般的微微點頭，隨即便在府兵協助下登下鎧車後廂。乘客離開後，鎧車只剩下前廂的司機谷辰和副駕小乙。谷辰揉了揉被風吹得僵硬的鼻子，抬頭打量著周圍集落。
“嚯嚯？”
谷辰禁不住讚歎出來。
眼前集落明顯是以廣場中心朝周圍輻射分佈的，可以看到廣場周邊有著鱗次櫛比的木造屋舍。因集落山勢有高低起伏，故而一半屋舍都建在用木柱巧妙撐在山壁的平臺上，看上去格外富有立體感。此外在廣場旁側還堆放著好些木造物或籠車的半成品，近處還有倉庫般的大幢房舍，看上去與其說是集落不如說更接近集體作坊。
當初從鄔言那裡得知木野集是以精湛木造而得名的繁榮集落。先前從山下眺望時就隱約感覺到山寨建築非同尋常，此刻到裡面再看時更有種名不虛傳的感覺。
“呃，看起來他們好像不太歡迎我們的樣子……”副駕席的小乙小聲嘀咕著。
“什麼？”谷辰偏頭望去。
廣場是集落中心，駛進來廣場的鎧車理所當然引起集落民的注意。好些集落民在遠處對著鎧車指指點點，雖然聽不到他們的談話，但從那交頭接耳的模樣中卻很難感覺到對領府使者的敬意。
這般情形讓那邊的張濟也有些意外，環視著周圍似乎想找個能說話的人。這時候從廣場遠處傳來騷亂聲，一身材圓潤的胖子正朝這邊跑來，一邊跑一邊接過旁邊隨從遞來的官帽，手忙腳亂地戴在頭上。
木野集的匠人們不論男女都有著肌肉結實的勻稱身材，而相比起來，那氣喘吁吁的圓胖子卻給人走錯片場的感覺。周圍集落民們也並未掩飾對其的輕蔑，以奚落目光目送著他一路屁顛屁顛地跑到領府來使前。
“集正溫恢，見、見過大人！”
谷辰見著那胖子滿臉惶恐地跟張濟請安，又見著張濟板著臉跟他說了幾句，胖子隨即連連點頭，並伸手指向廣場南側的一幢屋舍，貌似打算請他去那裡詳談。
谷辰在前廂興致勃勃地注目著這幕光景。既然擔任黎陽府的少監司，那他今後大概也少不得跟地方官的交道。對職場新人的谷辰來說，張濟的作法正好可以當成參考。
這時候，不知是否感覺到同僚的視線，考慮著張濟突然偏頭朝鎧車望過來。