“哎喲誒……”
谷辰以“摔”的方式爬下鳥背，隨即便撲倒地上大口喘息著。
此前數刻鐘裡，他親身體驗到了錘頭鳥那縱橫荒野的強悍足力，而付出的代價是，此刻渾身骨架就像被拆散般的難受，而胯下亦傳來陣陣難以言喻的酸爽痛楚。谷辰相信這番經歷應該會成為夢魘們歡欣鼓舞的素材。
這時候背後傳來被碰觸的感覺。
大概是擔憂著趴地不動的谷辰，錘頭鳥用堅喙輕戳著騎行者的後背。大概是狂暴情緒在先前暴走中已悉數釋放的緣故，此刻錘頭鳥變得前所未有的馴良。谷辰艱難翻身，伸手觸碰著那帶著金屬光澤的鳥喙，在心裡再度發誓今後再不要和這貨扯上關係。
（必須要找到替代的載具……不然下次真的會把命搭上……）
錘頭鳥暴走時的恐怖態勢足讓谷辰真心感到性命危機。坐在地上喘息好半晌後，谷辰才徐徐緩過氣來，隨即扶著錘頭鳥重新站起，把目光移向周圍。
那條可當成地標的河流早已不見蹤影，這裡似乎是某處林地的邊緣，只見遠處是飄浮著稀薄霧氣的闊葉林，而近處則生長著葉片尖細的叢叢野草。野草中點綴著星星般的紫花，間中也能看到貌似兔子的小型草食獸在蹦躂。
有野獸活動也就意味著附近少有荒怪，谷辰稍稍放下心來。
或許是理所當然的事情，周圍並未看到女劍士的身影。畢竟先前錘頭鳥暴走時飛燕正在遠處與草怪酣戰，哪怕飛燕再怎麼厲害，應該也沒辦法追上狂飆疾走的錘頭鳥吧？事實上鳥背上的那陣猛烈顛簸讓谷辰都失去了方向感，哪怕再怎麼擺弄睿思沙盤，也無法判斷自己身在何處。
不知道飛燕何時會找來，也不知道身在何處。
也就是說，谷辰此刻陷入在外域獨自迷路的狀態。
（喂喂，這樣相當不妙吧？）
確認這點的谷辰額前當即冒出冷汗。若是拓荒者的話，在荒怪活躍的外域迷路還有可能撐上幾天，但谷辰卻無法指望自己的孱弱武力能做啥。遇上荒怪絕對只有下臺一鞠躬的份。
此刻身邊唯一能指望的，大概就只有旁邊搖頭晃腦著的蠢鳥了。
畢竟錘頭鳥之所以受拓荒者忠愛，正是源於其硬懟荒怪的豪蠻。解鈴還需系鈴人，害谷辰孤身迷途的是錘頭鳥，而能幫他脫離困境的也只有錘頭鳥。這樣的事實讓谷辰相當哭笑不得。
（可惡，感覺就跟上了賊船一樣。）
鬱悶的谷辰走過去牽起錘頭鳥的籠繩。
抬頭看著這頭身高超過兩米五、體重足有三百公斤、貌似威風凜凜的陸行猛禽，谷辰腦海裡莫名浮現出某雪橇三傻的模樣。兩者雖然在生物種族上截然不同，但本質上卻都是二到無以倫比的存在。對習慣慎思後行的谷辰來說，實在不想把身家性命託付給這蠢到何處全看機率的角色。
谷辰在心裡腹誹著時，旁邊錘頭鳥突然發出亮亢鳴叫，並警惕望向林地一角。
有荒怪？谷辰嚇一跳地握緊了登山杖。
在一人一鳥的注目下，林地中先傳出瑟瑟腳步聲，隨即灌木叢被粗暴拔開。
從灌木叢裡走出來的是一位手持獵弓的紅髮女子。女子身著方便活動的輕制皮甲，而手腕和腳踝則用白布緊緊纏裹。其肌膚因常年日曬而顏色略深，體格或肌肉都絲毫不比男子遜色。事實上若不是胸甲處高高聳起的弧線，谷辰差點就把她當成男人看待。
另外谷辰也注意到，在女子的臉頰、大腿和雙臂的位置有著墨汁塗染的文字印記。倘若沒記錯的話，那些來黎陽遊逛的南蠻部族身上大都有著類似墨紋。根據白猿小乙的說法，不同部族有著不同涵義的墨紋式樣，而隨意亂用的話搞不好會引起部族紛爭。
谷辰猜測著女子或許是南蠻某部族的女狩人，不過聽聞南蠻狩人通常只在部族周邊實施狩獵，會跑到黎陽城郊來活動倒頗為罕見。
“你是什麼人！？”
“哇啊啊！別動手，我不是壞人！”
在谷辰胡思亂想時，那邊女狩人似乎也因林地外有人而愣住，本能地搭箭上弦指向生人。被指著的谷辰嚇一跳連連擺手。女狩人在皺眉打量其數眼後，大概判斷其威脅不大而放低了獵弓。
女狩人隨即朝林中吹響口哨，片刻過後，又有兩人影從灌木叢中走出。
出來的兩人皆是男人。其中一人是身著全身鎧、留著絡腮鬍的高壯漢子，而另一人則是手持長槍、額前有疤的小矮子。以身高來看，後者大概只到前者一半。
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“咦？還有別人？”
看到林地外的谷辰時，全身鎧的漢子露出驚詫神情，而谷辰的注意力則更多落在旁邊持槍的小矮子身上。只見小矮子的右腳緊緊纏著數圈繃帶，繃帶上殘留著血跡。受傷的小矮子正把那柄長槍當成柺杖，一瘸一拐地走出來。
注意到谷辰投來的異樣視線，爆脾氣的小矮子當即一挑眉毛。
“看啥看？丫的沒見過小人族嗎！？”
……………………
黎陽城西門，駐場邊坡上那座附帶倉庫和庭院的舊商館，此前因經營商社倒閉而被府司回收，在無人關心中荒廢了數年光陰，然而最近卻因有坊師入住而頗受矚目。
不過雖說受矚目，其實也只限於駐場周邊而已。畢竟說到底谷辰也還只是準造坊師，雖然確立了建立坊組的目標，但到目前為止也還沒有開展任何經營活動。類似“閒置多年的舊商館有了新主人”這樣無關痛癢的訊息，對黎陽城的大多數住民來說，大概也只是聽過就算了的笑談。
黎陽住民對舊商館毫不關心，尤其在商館主人因故外出的情況下，更不會有人想來拜訪。於是乎，奉命留守的壺怪便獲得了相當程度的活動自由。
當然，以壺怪萬年慫包的性子還不至於敢邁出商館去溜達，但光是商館上下兩層就足夠它折騰了。從二樓蹦到一樓，從客廳蹦到廚房，相比起以前只能躺在倉庫角落裝死的光陰來，現在的日子對壺怪來說簡直可謂天堂。
雖然主人不在多少有些無聊，但主人此前送給它的玩具卻成為新的消遣。