得益於胖集正格外勤勉的群眾工作，一半以上的集落民在名簿上登了記。儘管還有方良為首的少數匠人頑固拒絕著撒離，但木野集事實上已遵照領府安排在準備撒離了。
撒離作業由傳令使張濟主導。十多輛徵調來的過載籠車被移到廣場左側，集落民們按照每戶分配限額往籠車上裝載自家資產。拖拽籠車的馱獸也被驅趕到廣場上，一輛籠車裝載好後便立即套上馱獸穩到廣場右側，如此忙碌卻有序地運作著。
谷辰早上出發前看到的光景便是如此，當時還暗暗贊傳令使的執政力。然而隔了半日再回到集落時，那秩序井然的光景卻已不復存在——
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“喂喂，我家那頭也開始吐血了！這、這到底是怎麼回事！？”
“是詛咒啊！就因為你們這些傢伙想捨棄木野集，所以老祖宗才會降下詛咒！”
“啊啊啊！領府也好誰也好，快出來想想辦法啊！”
不明所以的哀鳴和摻雜恐懼的怒號，在廣場上奏出雜亂無章的災障音色。聚集廣場的集落民中，有的人驚惶奔走，有的人跪地哀嚎，還有的抱著肩膀瑟瑟發抖。谷辰在混亂人群中看到幾名府兵，正拼命吼叫著想維持秩序，但其努力卻像扔進洪水的稻草般不起作用。
倒是精熟戰陣的拓荒者們，早一步穩住陣腳。
“亂糟糟的，出事了？”
“有血腥味，在那邊！”
順著小人槍使的手，谷辰瞥向左前方的一輛籠車。那輛滿載物資的籠車不知何故傾倒旁邊，不少集落民滿臉忿然地圍在籠車旁。有暴躁的匠人在推揉著某人，那被推揉的矮胖身影看來頗為眼熟。
“溫恢！”
谷辰叫著胖集正的名字匆匆走去，甲士槍使等理所當然般的護在其左右。
就算民風彪悍的木野集，也不會有人有膽量敢跟拓荒者對上。被驅趕的集落民紛紛讓出來路來，在那揪著溫恢領子的暴躁匠人也在紅魚瞪視下，畏縮般的鬆開手。隨即甲士郭備冷哼著，取出大盾重重磕在地上。由沉重鋼盾傳出震盪，讓集落民們不約而同地退後數步，空出一塊地方來。
郭備持盾屹立，沙祖摩挲槍柄，紅魚彈指喚出數只炎蝶，在空地周圍劃出不可逾越的禁區。拓荒者們散發出的魄力壓倒了十倍人數的集落民，把後方交給郭備組的谷辰，快步走過去扶起喘氣的胖集正。
“溫恢，你還好吧？”
“谷、谷少！”
胖集正身上倒沒啥明顯外傷，但貌似被嚇得不輕。看到谷辰時當即露出如蒙大赦的神情，隨即一把鼻涕一把淚地講著。
“幸好你回來了！唉唉，本來到中午都還好好的，但突然間全亂套了……到處亂糟糟的，我請使令大人先回鎧車避難，也不知道他在哪兒……大家都被嚇壞了，結果不管我說什麼都沒人聽得進去……”
“出了什麼事？簡潔說明。”谷辰打斷了胖集正。
“呃……”受到少監司那冷澈語調的影響，集正溫恢的情緒穩了少許。在跟著連喘好幾口大氣後，終於勉強恢復到能鎮定說話的水平。
“那個，您看看這個。”溫恢小心翼翼側著身子，讓出背後傾倒的籠車來。
谷辰皺眉望過去，只見傾倒籠車被綁在一頭馱獸上。那頭體格足以媲美成年犀牛的草食馱獸，本是集落民墾荒運載的貴重畜力，此刻卻是四蹄僵硬的橫臥在地，嘴角和眼睛都流出汙血。青紫色的舌頭從口中掉出來，看來已沒了呼吸。
“這是，馱獸暴斃？”谷辰愕然著。
“是的。”溫恢以顫抖的手擦著額頭冷汗。“木野集總共二十三頭馱獸，在今天正午時突然齊齊暴斃。”
……………………
數世紀前，商離帝國的七世皇帝達成了把乘黃東大陸全土納入其統治的偉業，繼而把帝國疆土劃分成中央皇領和圍繞皇領的十二諸侯領來管轄。皇領成湯當然是帝國最富庶的地域，但其餘十二諸侯領也有著各自優越的經濟產業和社會風貌。
作為帝國版圖最南端的諸侯領，黎陽領以諸侯領中首屈一指的自然資源而聞名。坐擁豐沛自然的同時，和南蠻諸部的交流也帶給黎陽社會以中原未有的文明元素，並從中誕生出許多引以為傲的事物。
要說其中最有名的話，則非常夏宮莫屬。
常夏宮既是統治黎陽的行政中樞，同時也是為諸侯鄔氏生活起居服務的華麗宮殿。歷代黎陽公所僱傭的能工巧匠們，以百年單位持續傾注精力在宮殿修築上，結果令得常夏宮不光成為黎陽首屈一指的雄奇建築，哪怕中原諸邦也很少有能在造物匠心與其匹敵的建築。
比較遺憾的是，和勝名遠播的常夏宮相比，坐擁常夏宮的黎陽鄔氏卻自前代黎陽公起便步入日漸衰微的泥途。當前鄔氏本家，除了常年駐留劍關要塞的黎陽公外便再無男丁，子女也只剩下長女鄔言和次女鄔真二人，有不少好嚼舌根的傢伙在暗地預言常夏宮早晚會落到他姓手裡，而這點亦常成為鄔氏家臣們的椎心之痛。
常夏宮依照機能劃分成前落和後落。其中前落是黎陽府的行樞中樞，而後落則是鄔氏本家起居生活的宮殿。依鄔氏當前人丁零落的現況，其中前落的使用頻率相比起後落來佔據了壓倒性的多數。內務總管的執事芭芭拉整日愁眉苦臉，但今天卻是笑逐顏開。
常夏宮的主人，掌府鄔言罕見地提前結束領務，從前落回到後落休憩了。而次女鄔真也久違地暫時離開工作崗位，回常夏宮跟姐姐小聚。
本家三分之二的成員回到常夏宮，單是這點就足以讓侍從們熱烈忙碌起來。
聽著芭芭拉中氣十足的吆喝聲在窗外響起，鄔氏姐妹臉上都忍不住浮現笑意。
“芭姨，還是這樣幹勁滿滿呢。”
“沒錯，前陣子還嚷要跟我介紹她家侄子當女婿呢。”
“誒？”初次聽聞的女司書，滿臉驚愕地望向姐姐。
“結、結果呢？”掌府女傑的婚姻，按理說可是事關諸侯家運和領邦安泰的嚴肅話題，然而此時驅動女司書提問的，很明顯則是偏向了八卦跟好奇。