“你……你們想做什麼……”
“對馱獸下毒不是我的主意，但事情鬧得這麼大總得找個掩飾。雖然對老爺子抱歉，但還是讓我幫你做成畏罪自殺的模樣吧。”女刺客聳聳肩膀道。
“畏罪……”
“匠人長不甘願辛苦修築的山寨被拋棄，一時情急下想出把馱獸毒倒、逼迫眾人留下來的點子。不過真正實施後卻發現鑄成大錯，於是悔恨下自己也服毒自盡，並留下遺書痛斥黎陽府的橫暴——如何？這樣的劇本不錯吧？”女刺客以欣然口吻說出令老匠人為之驚絕的話語。“真期待明天的劇幕呢，只可惜您老已經看不到了。”
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就像證明女刺客的話般，老匠人兩眼憤怒圓瞪，但膝蓋卻失去力氣，整個人向前撲倒在地上。女刺客饒有興致地看著地上抽搐掙扎的老匠人，準備伸手去拔出那根毒針時，突然神情頓變，往後疾退數步。
“按谷少說的匆匆趕來，沒想到還真看到不得了的一幕呢。”
“……誰？”
對方是從巷道那側突然出現的，事到如今再想躲進陰影已經太遲了。女刺客略狼狽地抬起頭，望著前方手持大盾的魁梧甲士。
“小丫頭，集落暴亂就是你搞出來的吧？嘖嘖，毒死人家集落馱獸就罷了，居然還想嫁禍給無辜老人？小小姑娘家心腸就如此歹毒，真想知道你是怎麼被養大的。”甲士郭備摸著下巴，故作哀痛地搖頭嘆息著，然而從身上放出的騰騰烈氣卻已是徹底的臨戰狀態了。
繞纏全身的騰騰氣焰讓甲士身影足足大了一號，相比起來，原本就偏矮的女刺客看上去有如老虎面前的麻雀般。話雖如此，但那麻雀似乎並未被老虎給嚇到。
“‘鐵壁’之郭備嗎？”望著前方鬥志昂揚的甲士，女刺客低聲警告著。“木野集的事和你們無關，勸你別多惹麻煩。”
“嚯？聽起來像是同行，這倒是稀奇。”郭備驚訝地眨眨眼。
拓荒者擁有超出尋常規格的武力，打起來的話也往往會導致更嚴重的後果，因而原則上是要盡量避免彼此衝突的情形。聽女刺客的口氣，很顯然不是尋常人。
“有什麼奇的？這丫頭邪裡邪氣的，一看就不是啥好東西。像谷少說的，抓起來一頓拷打就知道在搞什麼鬼了。”不耐煩的聲音在背後響起，女刺客霍然回頭，卻見著小人槍使不知何時來到倒地老匠人處，把他扶了起來。
“穿槍之沙祖，你也在麼……”女刺客皺眉叫出小人槍使的名號，神情頗為不善。此前她在木野集潛伏數月都未被人察覺，本以為今次撞到甲士是偶然，但連槍使都出現的話，只能說自己動向已被對方逮到。
女刺客皺眉想著究竟是何處暴露行蹤時，目光卻瞥到小人槍使從懷裡取出一支靈藥，眼瞳當即猛縮了下。
“正氣水？”
正氣水是坊師煉製的靈藥之一。靈藥價格昂貴，但卻有著無可比擬的即時療效。對擅使毒物的女刺客來說，驅邪解毒的正氣水可謂是有如天敵般的存在。當然靈藥絕並容易得到之物，小人槍使能像這樣毫不吝嗇地用，自然是背後有谷辰撐腰的緣故。
女刺客反手握住腰後的短劍，然而兩隻緋紅炎蝶卻拍打著翅膀飛過眼前，讓她不得不緊急剎停腳步。
“炎禍之紅魚，嘖，郭備組到齊了嗎……”
女刺客斜眼瞥著在甲士背後走來的紅發炎使，背後傳來老匠人的咳嗽聲讓她露出懊悔神情。讓老匠人活下來會有暴露隱密的風險，然而此刻她三名精英拓荒者所包圍，想殺人滅口也遲了。
“丫頭你是誰？看來似乎對我們很熟的樣子，要是在黎陽混的話，我怎麼對你半點印象都沒有？”郭備開口問著。拓荒者是刀口舔血的高風險職業，黎陽領活躍的拓荒者不到千人。如此有限的江湖圈子，再怎麼說至少也該聽過名字才對。
“和諸位相比，我只是無名小卒，不必介懷。”女刺客冷然道。
“是嗎？擅長使毒的拓荒者可相當少呢，基本上那東西只能用來對付人吧？我聽聞過的毒使也就幾人而已。”如此說著的郭備微微眯起眼睛。
探索遺蹟也好，護衛商旅也好，討伐荒怪也好，拓荒者的戰鬥基本都是以荒怪為主。對從自然物質中蘊生的荒怪，毒素能起的效果極其有限，因而極少有拓荒者會去擺弄此道。使毒出名的拓荒者不是沒有，但其名聲卻並非建立在鎮伏荒災、安邦興國上，而是以謀害同族出名。
因而在正統拓荒者眼裡，毒使是有如過街老鼠般倍受憎嫌的職業。
“無心之流骸？瘴魔之閻朔？還是，毒蒿之雀羅？”
郭備連續報出數個毒使的名號，當到最後的“毒蒿之雀羅”時，女刺客的神情有了一縷不易察覺的微妙變化，卻沒瞞過甲士的眼睛。
“果然是你，毒蒿之雀羅。”郭備好整以暇地看著眼前女刺客。“聽說你專門接劫財奪寶的活計，但前兩年突然從江湖上銷聲匿跡，原來是躲到木野集來了？這集落到底藏著什麼寶貝讓你這般著迷？看來我們得好好說道說道。”
“沒什麼跟你說的！”
被喝破身份的毒使雀羅臉色一沉，揚手射出數枚毒針。毒針半數射向郭備，而另外半數卻瞄向側後方的紅魚。身著重鎧的甲士雖不懼毒針，但輕裝的女炎使卻沒法無視。郭備不得不舉盾擋掉射向紅魚的毒針，而雀羅則抓住此機會朝山寨下方翻了去。
“當俺的槍是擺設啊？回去！”
低喝聲中，小人槍使一槍疾刺過來。
雀羅仰身驚險避過長槍直刺，但卻被槍身挾裹的猛烈風勁給吹飛，狼狽退回到步道中央。彈指聲中，數只炎蝶從前後左右把她圍了起來。炎蝶散放著駭人的熱量，雀羅額前淌下汗水來。
雖然闖出毒蒿之雀羅的名號，但毒使本身卻並非擅長近戰的職業。而甲士郭備、槍使沙祖和炎使紅魚，卻皆是實力派的精銳拓荒者。同時對上三人，雀羅理所當然陷入壓倒性的窘境中。
雀羅低聲咒罵著，臉上神情糾結數息，隨即一咬牙拔出了腰後的短劍。