坊師是探究世間奧理，且用之煉藥鑄器的職業，在教育水平普遍不高的乘黃諸國，往往被視為具備智慧與見識的人物而受到尊敬。因而紅魚不惜消耗蘊力帶谷辰來到地坑底部，並非全是想捉弄的意思，也想藉助坊師的知惠來判斷眼前的情況。
然而，女炎使的期待對谷辰來說卻是相當沉重。
雖然不知別的坊師是什麼情況，但穿越而來的谷辰，對此乘黃異界還遠未累積起足夠的認知，常識上的缺乏也相當嚴重。尤其是扯到荒怪的問題時，谷辰能想起來的頂多只有資料書上看過的情報而已。
但要是真說不知道，眼前的姑奶奶指不準會直接炸毛。
察覺到坊師視線的紅魚，就像催促般的問出來。
“如何？能看出什麼嗎？”
“唔，總之這應該是荒怪造成的沒錯……”
谷辰回答著。抬頭打量著眼前以“宏偉”也難以形容的超級工程，邊在心裡急速搜尋著能派得上用場的情報。
荒怪是從靈梵中蘊生出的精怪，其中有草怪藤怪、泥怪石怪等繁多種屬，習性也截然不同。像泥澤主那樣的大荒怪就具備媲美人智的狡猾，而尋常荒怪則更多以叢集行動。
像當初設陷阱纏住錘頭鳥的小草怪那般，叢集行動的荒怪族群往往也表現出非同尋常的智慧。眼前這座規模非常的地穴建築群，應該是出自某荒怪族群的傑作，只是族群規模遠遠凌架小草怪之上，保守估計怕也有數萬之多。
以如此規模的族群活動，又在地底縱橫無阻，滿足此項條件的荒怪相當有限。當谷辰試著在腦海勾勒荒怪的形象，隨即一隻莫約半人高、有硬顎和六足的蟲類模樣驟然蹦了出來。
“……是小石蟻。”
“小石蟻？”紅魚聞言愣了下。“那不是在南蠻領出沒的荒怪嗎？”
“理論是如此，但實際有變化的。事實上我們在來石松林的途中就遇上過小石蟻……”谷辰皺著眉，把崔五馱隊被石蟻群襲擊而差點潰滅的事情說出來。
既然有日升昌和獸使崔五的名字，那紅魚也不得不相信。而找到關鍵點後，谷辰的思路也跟著豁然開朗。
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“如果我沒記錯的話，小石蟻通常是以族群形式來活動，而根據蟻后統率力高低，其族群數量從數百只到數萬只不等。據說蟻后會先選擇富含金屬礦脈的地域挖洞建巢，繼而沿著礦脈擴充套件族群和巢穴，直到最後把整條礦脈都給吞噬殆盡……嗯，大概就像這樣的感覺。”
谷辰邊說邊抬頭望向周圍地坑，把那些穴口巖橋的尺坑和此前遭遇的小石蟻體型進行對比後，更愈發確信自己的判斷。而就在他暗自點頭的當口，那邊卻傳來女炎使略僵硬的聲音。
“也就是說，這裡就是石蟻群的巢穴？”
“沒錯。”谷辰點點頭。“從規模來看，這裡少說也棲息著幾萬石蟻的大族群吧？”
“幾、幾萬石蟻？”
紅魚聞言倒抽了口涼氣，駭然望向周圍的蟻穴。
雖然小石蟻是低階石怪，單體戰力稱不上多強，然而其龐大的族群數量卻早已突破戰術征伐的層級，成為少數可以在戰略層級上影響諸國決斷的可怕荒怪。
光是數百千只規模的石蟻群就能讓一城領如臨大敵，而數萬只規模的大蟻群則是令朝廷都焦頭爛額的強敵。眼前這處蟻穴的規模如此宏偉，那棲息其中的蟻群數量，恐怕足以在商離國製造一場浩劫。
女炎使那向來無所畏懼的臉上，也浮現出罕見的緊張因子。
另一方面，谷辰像是頗有趣般的注目著紅魚咬著姆指的皺眉模樣。數息過後，察覺到的女炎師朝坊師投來兇暴且尖銳的視線。
“看什麼看！”
“呃，不是啦，其實也不用那麼擔心。”谷辰故作輕鬆地聳聳肩膀。“就算這裡過去棲息著數萬蟻群，但那也是好幾百年前的事情了。現在這裡的石蟻群恐怕早就遷移別處，或者乾脆消亡了。”
“什麼？遷移別處？”
“那當然。”谷辰點點頭。
小石蟻有著啃食礦脈的習性，會隨著礦脈而逐漸擴充套件巢穴。當一處礦脈被啃噬殆盡後，蟻群就會徹底拋棄舊巢並轉而朝其它蘊藏礦脈的地域遷移。幾乎每次石蟻群遷移都會引起乘黃諸國的動亂，不過好在這樣的遷移上百年才會有一次，因而也還不至於造成太大災難。
事實上，谷辰甚至懷疑現在南蠻領作亂的石蟻群，搞不好就是當初從石松林遷移過去的那批。不過這樣的推測既難以證明，而且就算證明了也沒有啥特別的價值。
“是這樣啊……”聽著谷辰解釋的紅魚露出鬆口氣的神情，隨即卻又像察覺到什麼般的皺起眉頭。“等等，你先前說到有小石蟻襲擊馱隊吧？既然這座巢穴已經被廢棄，那它們又是從哪裡冒出來的？”
“這個嘛……”被問到的谷辰不禁語塞。
他也在考慮那群突兀小石蟻的來厲。被紅魚帶下地坑時，谷辰還以為多少能從眼前的廢棄蟻巢找到線索，誰知結果卻反而讓真相變得更撲朔迷離。不甘心的谷辰搔頭考慮著各種可能性，然而任何一項推測當前都沒法得到足夠的論據支援。
“……抱歉，我不知道。”片刻過後，谷辰無奈地搖搖頭。“兩者間或許有著某種聯絡，但依現階段的情報無法做出什麼有意義的推斷……”
谷辰的聲音徐徐低弱下來，他注意到，女炎使的神情不知何時變得相當微妙。只見其視線中原本的尖銳質感消失無蹤，取而代之的是彷彿看到什麼奇珍動物般的驚詫與好奇。
“怎麼？”谷辰納悶地問著。
“像你這樣會乾脆說出‘我不知道’的坊師，我還是第一次見到。”
紅魚用趣味盎然的聲音回答著。就像重新認識般的打量著谷辰，其紅瞳中流溢著以“好意”來形容則未免太過複雜的神采。
“我還以為，坊師都是那種眼睛長在頭頂上的傢伙，就算不知道也會硬扯出一堆有的沒的道理來。誰要是敢質疑就會吹胡子瞪眼，恨不得提刀砍人的……這樣的王八蛋，才算得上是坊師吧？”
“……不符合你的期待真是抱歉呢。”谷辰嘴角微微抽搐著。
總覺得拓荒者們對坊師人格的評價似乎都不怎麼高的樣子？不過要坊師普遍都像紅魚描述的那般模樣，被嫌棄也算是自作自受了。谷辰稍稍湧出羞於為伍的感覺，咳嗽一聲強調著。
“咳，在外域請把我當成補師。”
“補師？”紅魚聞言皺皺眉，總算沒露出像坊師那般的嫌惡神情，但依舊嗤之以鼻。“就憑你們那平衡亂七八糟的隊伍，配置補師也真是笑話……不過算了，既然這裡都被廢棄了，那再呆下去也沒用。”
紅魚一跺腳，腳下再次騰起兩枚炎輪。被炎浪逼迫的谷辰下意識地退後兩步，而就在女炎使抬頭望向天頂時，異變驟生！
只見八隻在周圍飛舞照明的炎蝶突然齊齊熄滅，地穴瞬間陷入黑暗。