出現在官道前方的兩人，明顯是拓荒者裝扮。
其中一人是拳士裝束的白髮老者，而另一人則是腰佩雙劍的年輕男子。只見兩人身上皆是傷痕累累的模樣，而相比起來年輕劍士還傷得更重些。其身上的半身鎧差不多全毀，整個人已失去了意識，全靠著老拳士攙扶著才得以勉強站立。
這時候看到遠處官道的籠車，老拳士奮力揮動左手招呼著。
“有情況？”
谷辰心裡一沉，當即驅車靠了過去。
拓荒者常年活躍在抵禦荒怪的最前線，可以說是乘黃諸國最高危的職業沒有之一。實力不足或運氣不濟而遭遇重創乃至團滅的拓荒組，幾乎每月都會出現數例。不過眼前的老拳士和雙劍士看起來並非經驗不足的菜鳥之輩，能讓他們遭遇如此重創的情形恐怕非同尋常。
“需要幫忙嗎？”
谷辰籠車駕近了老拳士，俯身詢問著。
“麻煩小兄弟帶我們回黎陽城，越快越好。”
老拳士沒客氣，揚手把重傷昏迷的雙劍士扔上籠車後廂，隨即自己也翻身跳了上來。從那敏捷身手來看，老拳士的傷勢大概並不像外表那樣嚴重，但其同伴雙劍士的狀態不用看就知道相當糟糕。
谷辰正想問他們要不要小愈水回血，卻見著老拳士突然猛吸口氣，隨即揚起右掌朝雙劍士胸前拍下去。老拳士的那掌並沒多用力，不過挨了掌擊的雙劍士卻咳嗽了好幾下，臉色也跟著舒緩了許多。
“什麼？”
那邊操使著籠車轉彎的谷辰，被稍稍嚇到。
尋常人或許看不出什麼，但他的淨眼可是能直視靈梵的。谷辰眼中先前老拳士的右掌裡忽而聚集起氳氳靈梵，並隨著掌勁貫注進雙劍士的體內，進而生出類似小愈水般的療愈效果。
像這般療愈手法是谷辰聞所未聞的，不禁暗慨乘黃異界不知還藏著多少玄奧。
另一方面，拍出那掌後老拳士也顯露疲色，當即盤腿坐在籠車中調息回氣。回氣中的老拳士緊皺眉頭，目光時不時望向西南方角的位置。
“老前輩，請問出了什麼事？有荒怪作亂嗎？”
谷辰邊回想著西南方角的地理，邊低聲詢問著。
“比那更嚴重。”老拳士喘過氣來，用吵啞的聲音回應著。
“是‘荒蝕’，把整座昏侯宮都吞沒了。”
……………………
三日內兩次拜訪府司樓，對鄔真來說是相當罕見的經驗，但從代城主緊急召見的口吻來看應該有什麼頗為緊急的事件。當鄔真匆匆踏進城主室時，現場情形卻讓她懷頃懷疑自己低估了事態的嚴重性。
此刻城主室裡除代城主的獨眼女傑外還站著數人。
留著八字鬍的發福文士，是城主副手的李儒，也代代侍奉鄔家的元老家臣。至於站在李儒旁邊一身戎裝的獨臂男子，則是兵曹司的司令曹休。曹休亦是陪伴黎陽領數次度過荒災劫難的悍將，其左臂便是在數年前的慘烈防戰中被荒怪咬掉，於是不得不退出前線轉而在後方發揮統率之才。
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李儒和曹休兩人是黎陽城的文武重鎮，他們同時出現本身就意味著事態非同尋常，而在場還有鄔真沒見過的另一老者。老者是拓荒者的裝束，兩手拳甲則顯示其是擅長格鬥技的拳士。從其身上彪悍氣息來看，絕非籍籍無名之輩。
“咦？”注意到老者頭上的醒目白髮時鄔真愣了下，再看到那根纏在腰間的猿尾時，心裡頓時有了概念。“前輩莫非是八駿之一的‘神尾飛猿’，袁飛袁老前輩？”
“誒誒，八駿是給年輕人的稱號，老頭子已經當不起了。”老拳士隨意地擺擺手，倒也沒否認。
聽聞鄔真介紹，那邊的李儒曹休兩人驚詫對望，臉色頓時凝重了幾分。先前他們只知道老拳士是來通報災情的拓荒者，現在既然對方有著八駿之一的來頭，那其報告的可信度便飛躍上升。
“出了什麼事？”
李儒曹休的神情也讓鄔真心裡一沉。此刻黎陽城文武重鎮齊聚，外加神尾飛猿在場，鄔真基本上能推想八成是外域那邊出了事情。不過就算如此，接下來代城主口中宣告的事實還是超出了女司書的推想。
“發生荒蝕了。”鄔言冷徹的宣告中混雜著有如受傷野獸的低吼。“昏侯離宮被荒蝕吞沒，現在已確認化成‘沌墟’。那裡距離黎陽城不到兩天的路程，你們應該知道這意味著什麼。”
“荒蝕和，沌墟？”
理解兩詞的瞬間，鄔真臉色變得鐵青。
因靈梵異常淤積而引起某一地域物相劇變的現象，被稱為“荒蝕”，而出現“沌墟”則荒蝕所導致的諸般情況中最壞的那類。沌墟中原本安穩流湧的靈梵會徹底混亂，進而把整處地域都變成充斥著混沌與荒狂的迷宮，哪怕最老練的拓荒者都不敢隨便涉足。
化為沌墟的地域會大幅改變地貌，其紊亂靈湧會如暗礁漩渦般把周圍靈梵都吸聚過來，進而成為源源不斷生髮荒怪的災殃之源。
舉例來說的話，半甲子前曾有北方某領邦內出現“沌墟”，但領府一時疏忽沒及時處理。結果半年內沌虛急速擴充套件地盤，兩年後領邦便整個化為無法住人的荒域，並引發一波搖撼商離諸邦的難民潮。
而且昏侯離宮和黎陽本城相距不遠，那裡化成沌墟對黎陽領的影響絕對遠遠超過北方領邦。更不要說現在黎陽領正全力籌備既然到來的活躍期，領內出現沌墟根本是雪上加霜的情形。
“這訊息確實嗎？”
鄔真好不容易緩過神來，下意識想確認訊息的準確性。
帶來訊息的是位列八駿的上位拓荒者，鄔真的質疑未免相當失禮，但老拳士大概也能理解女司書的心情，當即點點頭，以沉重語調把狀況再確認了下。
“確實如此。我們組在昏侯離官駐營時‘荒蝕’突然發生，當時整塊地域都像活過來似的劇烈變化著，我們一位同伴也被卷了進去……我和另一人勉強突破重圍，不過昏侯宮已變成和原來截然不同的模樣。”
“已派出騎兵前往確認，最快晚上就能得到訊息。”代城主鄔言視線掃過眾人，出言敲定議題。“事態緊急，等到確認後再來討論對策就太遲了，故而召集眾卿前來商議。就假定以袁老報告準確無誤，看看我等該如何應對。”
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