王榮帶著兩位姑娘跨入羅護安家。
坐於桌邊的神弓小子和羅衛仁見王榮帶兩位姑娘進來，皆面露詫異。田二栓從兩位姑娘身後衝出來給她倆搬凳子：“兩位美女請坐！”
神弓小子盯著兩位姑娘：“嘿！還真俊俏！”
羅衛仁指著田二栓頭上的帽子：“帽子怎麼破了？”
田二栓窘的低下頭；接著黑仔走了進來。
羅衛仁：“王隊長從何處撿回兩位大美女？”
羅護安從裡屋走出來，見家中坐著兩位陌生姑娘：“這兩位姑娘？”
王榮指著羅護安對兩位姑娘說：“他就是羅莊主!”
兩位姑娘起身向羅護安施禮：“羅莊主好！”“莊主好！”
羅護安問：“你倆是……”
王榮把兩位姑娘的情況簡單說了一下。
羅衛仁盯著田二栓：“你的帽子是這樣破的？丟人現眼！”
羅護安：“兩位姑娘請坐！有些情況你倆不明，老夫慢慢道給你倆聽……”
羅護安拉過一張椅子坐下……
兩位姑娘聽完羅護安的述說後，君蘭問：“惡虎真有莊主說的那麼厲害？神弓小子又是誰？”
黑仔甩一下頭上的小辮子：“我家莊主說的全是實話！這位就是神弓小子！”黑仔指了指桌邊坐著的神弓小子。
君蘭和野丫見是個屁大小孩。兩人抿嘴而笑。
“一個小孩能有那麼大能耐？誰信？”君蘭說。
野丫打量一下神弓小子：“他腰間插著的小木叉就是神弓？我一劍就可劈斷它！敢與我比試嗎？”
神弓小子：“為何要和你比？好男不跟女鬥。”
君蘭：“人小脾氣夠大！怕是沒真本事。”
神弓小子：“我不是田二栓。肚裡沒點墨水，還招搖著要別人認他為秀才。有真本事的人絕不張揚。”
一旁站著的田二栓衝神弓小子瞪眼。神弓小子假裝沒看到。
野丫：“你這不是間接說我沒真功夫嗎？”
黑仔：“別鬥嘴了！聽莊主說正事。”
羅護安說：“我村數百人與惡虎鬥也沒佔什麼上風，就憑你倆能鬥得過惡虎？兩位姑娘還是回去吧！我們會替你倆報仇的。”
君蘭：“既然惡虎是我們的共同敵人，我倆加入你們的隊伍，可否？”
羅護安：“你倆還是回去吧！”
野丫噘嘴：“莊主是看不起我倆，怕我倆拖累你們，對吧？”
羅護安：“王榮說過，你倆功夫不錯。我只是不想讓更多的人捲入這場戰爭，不想讓更多的家庭因此擔驚受怕！”
君蘭“撲通”跪在羅護安前：“莊主的好意我領了。可殺父殺兄之仇不報，我君蘭枉為人！我在祖宗牌位前發過誓，報不了仇絕不回家！”
羅護安：“兩位姑娘，聽我的勸。”
君蘭昂首：“家父帶著哥哥、堯賬房、兩位私家護衛出遠門收賬，路過綠谷鎮時被惡獸殺害，所帶財物遭劫。綠谷鎮官府無力處理此事，匆匆掩埋受害者了事。我們等不到親人回家，不得不派出傭人沿途尋找。找到綠谷鎮方打探出家人已罹難……傭人回家稟報時，我母親當場暈倒……苦海深仇呵！我豈能不報？”
羅護安：“勇氣可嘉！行為不妥。”
見此，野丫亦跪下：“莊主！我家五位家人埋在綠谷鎮外的亂墳崗上。我倆上山時祭拜了五位親人。我倆在親人墳前發誓：不斬殺惡獸，絕不回家！望莊主理解我倆的心情，收留我倆！”
羅護安慌了：“你倆起來！快起來！”
“莊主不收，我倆就不起來！”君蘭說。
聽到這話，田二栓內心喜滋滋的：“莊主！她倆如此倔強，不如……留下她倆。”
王榮對田二栓說：“莊裡沒多餘房子，把你家的房子騰出來給這兩位姑娘住，如何？”
田二栓皺眉：“你——你總和我過不去。”
黑仔說：“你那點心思能瞞得了我？你是想打這兩位姑娘的算盤吧？”
眾人大笑。
兩位姑娘臉上頓泛起紅暈……
羅護安：“黑仔！不可亂說！衛兒！你去把吳平叫來。”
惡虎受傷後很少去議事廳，整日悶在屋裡。它的起居飲食皆由花俏負責。花俏倒也勤快，把一切安排得妥妥帖帖。
每天各頭領不時來惡虎的臥室，與它閒聊。
這天，狐狸與胖魖、惡魘來到惡虎的臥室。惡虎端坐太師椅上正閉目沉思。
狐狸問：“大王在想什麼？”
惡虎睜開眼：“那小子是個硬茬子！如鉗制不了他，我們就沒好日子過。”
狐狸“啪”一聲開啟摺扇：“等大王傷好後，他的死期就到了。”
惡虎：“不戰而屈人之兵，方為上策！”
狐狸收起摺扇：“大王的意思是——暗殺神弓小子？”
惡虎：“知我者軍師也！”
胖魖：“派黑鼠去暗殺他？”
惡虎：“羅護安住何處，洞內只有黑鼠知曉。不派它去派誰去？不僅僅是暗殺神弓小子……”
狐狸細眼珠一轉：“大王還想得到神弓？”
惡虎起身：“如我得到神弓，真應驗了那句成語——如虎添翼！就算我攢不夠備戰資金、招不到更多良將猛士，亦可橫掃諸雄稱霸天下！”
狐狸滿面堆笑：“大王英明！”
惡虎：“把黑鼠叫來。”
衛仁帶吳平走進家中。“喲！兩位姑娘，挺俊！”吳平說。
坐木凳上的君蘭和野丫起身：“大爺好！”“大爺好！”
吳平落坐後，說：“嘴還挺甜。”
羅護安把兩位姑娘的事說給吳平聽。
吳平聽完，說：“歷年來，逃入礪莊的都是男人，弄得莊裡光棍成堆。有姑娘投奔礪莊還是頭一回喲！既然是頭一回，我們理當珍惜！何況人家執意要留下，我等豈能傷人家的心？”
君蘭抿嘴一笑：“還是大爺通情達理！”
羅護安說：“如何安頓這兩位姑娘？”
吳平略思忖：“我住所後面有間小屋，是用來堆放藥材的。我把它騰出來給兩位姑娘住。只是屋子破舊，望兩位姑娘不要介意！”
君蘭說：“隻身在外能有個容身之處，已倍感慶幸！”
田二栓：“我帶人去收拾房子。黑仔！走！”
吳平說：”你看！有了姑娘，年輕人做事多主動！”
神弓小子仰著一張懵懂的臉：“田秀才為何主動？”
衛仁說：“你還小，不懂。要想知道，得問這兩位姑娘。”
神弓小子瞪著好奇的眼：“兩位姐姐，你倆說說原因？”
君蘭和野丫的臉剎那通紅。
神弓小子眨著清澈的眼：“哇！她倆的臉紅起來更好看喲！”
羅護安斥道：“你這臭小子沒完沒了！”
深夜。黑鼠躲在礪莊村外一灌木叢裡探頭觀察護村牆上哨兵動態。它見牆上哨兵不多；又看到四個牆角上分別搭了一間草舍，想：其他哨兵可能躲在草舍內。
黑鼠小心翼翼奔到護村牆下開始爬牆而上……
村內，家家戶戶熄了燈。
黑鼠輕車熟路來到羅護安住所後面。它想透過後窗看屋內情況。剛靠近後窗戶，一聲輕響，從上面罩下一張大網網住黑鼠。黑鼠嚇得跌坐地上；接著屋內亮起燈光……
羅衛仁一手拿著油燈一手握著大刀衝出屋，神弓小子緊隨其後。
它倆來到屋後，見黑鼠正在網中掙扎……
羅衛仁用刀指住黑鼠：“老實點！”神弓小子解開罩住黑鼠的網。
羅衛仁小聲說：“惡鼠！進屋。”
羅衛仁和神弓小子押著黑鼠進屋。羅衛仁把油燈放桌上。羅護安早已坐在桌邊。
羅護安對黑鼠說：“在此恭候你多日了。”
黑鼠渾身顫抖。
羅護安指了指桌邊的凳子：“坐吧！”
黑鼠早嚇的魂魄俱散，哪敢坐。
羅護安滿面溫和：“我今晚只想和你聊天交友，沒有傷害你的意圖。要是有，你還能站在這兒嗎？坐吧！”
黑鼠忐忑落座。
羅護安提起桌上的茶壺為黑鼠倒杯茶：“喝口涼茶，壓壓驚。”
黑鼠哆嗦著：“我……我只想儘快離開這裡。你有話直說。”
羅護安說：“你我之間確實橫著一條溝壑；但只要雙方拿出誠意就可跨越！”
黑鼠耷拉著頭：“你到底……要說啥？”
羅護安說：“惡虎兇殘狡詐、作惡多端，你跟著它會有好結局嗎？如果你還心存善意、良心未泯，不妨做我們的內應？為我們提供情報。”
黑鼠跪下：“殺頭的事，不可！不可！”
衛仁舉起大刀：“如果不是你上次前來刺探情報，惡虎早被我們射殺了！錯過良機，往後礪莊人會遭受惡虎許多罪；甚至因此付出沉重代價！殺你一百次也不為過！”
羅護安說：“事已過去，不必再提！”
“羅叔說的好！它該殺！”神弓小子從腰間抽出神弓……
“小爺！饒了我！饒了我！”黑鼠向神弓小子求饒。
羅護安：“不可這樣對待客人！”
黑鼠渾身篩糠般顫抖。
羅護安指著黑鼠：“你不幹，我們不勉強。你起來，我們聊聊天，好嗎？”
黑鼠稍抬頭：“我只想走……”
羅護安：“既然你不信任我，多說無益。你執意要走，那就走吧！出村時小心點，別讓哨兵發現。”
黑鼠眼珠一轉：“你真讓我走？”
羅護安：“我羅護安一口唾沫一個釘，從不說謊！”
黑鼠面露疑惑……
羅護安：“不想走了？“
黑鼠囁嚅：“當……我跨出房門，神弓小子就會……從背後對我射擊，是吧？”
羅護安微笑：“你想多了！背後捅刀是不仁不義之徒！我是那樣的人嗎？”
黑鼠說：“那……我走了。”它起身走到門口時回頭看一眼，他們仨站著沒動。黑鼠方開啟房門走出屋……
羅衛仁跺腳：“爹！我們精心設網苦等幾個晚上，好不容易抓住了它。你卻輕易放走它。我想不通！”
神弓小子嘟嚷：“它對我們而言犯下了重罪！要不是它潛入礪莊竊取情報，惡虎早滅了！它該死！”
羅護安：“要想真心和別人交友就得摒棄前嫌，既往不咎！”
羅衛仁：“可人家不願和你交友！你也沒從人家嘴裡得到丁點東西。”
羅護安：“讓對方瞭解我認知我就是收穫！”
神弓小子：“爺爺！這有用嗎？我想不通。”
羅護安：“還有你倆更想不通的，我得借查哨之名去村頭探探那只黑鼠是否安全出村。”
羅護安操起桌上的油燈起身走向門口。“爹！”羅衛仁滿臉不悅。
羅護安沒停步。當他剛要跨出房門時，一道黑影閃出……嚇得羅護安後退兩步。
神弓小子和羅衛仁忙衝過來，見黑鼠跪在門外。
“爺爺！是那只黑鼠！”神弓小子說。
羅護安定神一看，果然是它！
黑鼠說：“我黑鼠沒走，躲在門外偷聽你們說話。我以小人之心度君子之腹，可恥！我今晚是奉惡虎之命前來刺殺神弓小子並奪取神弓的。我該死！”
羅護安說：“起來吧！其實我知道你今晚來幹什麼。沒說破，是怕引起衛兒和神弓小子的憤怒！對你不利。”
黑鼠依然跪著：“莊主為我考慮如此周到，出乎我的意料。黑鼠願與你交友。只交友，不幹別的。”
羅護安說：“好！好！快起來！”
黑鼠起身。羅護安拉著它走進屋。
黑鼠坐定後，說：“我只給你提一條意見：你們千萬不能攻打虎嘯洞！你們一旦攻洞，正合我家大王……不！是惡虎，正合惡虎之意。它會敞開洞門讓你們攻入。虎嘯洞內佈滿機關和陷阱，好多地方惡虎不讓我們涉足。惡虎曾說，就算千軍萬馬攻入洞內，我也能在短時間內把敵人消滅。”
羅護安：“謝謝你為我們提供這麼重要的情報！”
黑鼠打下自己的嘴巴：“看我，說了只交友；卻談起了虎嘯洞的事。”
羅護安：“今晚佈網時，我就對衛兒和神弓小子說了，今晚如有事發生千萬不可說出去！”
黑鼠：“現在我信任你了！”
羅護安：“你在惡虎那邊遇到了麻煩不想跟惡虎幹了，就來找我。我願幫你！”
黑鼠：“我知道跟著惡虎沒好結局，可……唉！別扯那麼遠了。往後，你我不可明目張膽來往，那……我倆如何聯絡？”
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羅護安：“雲仙坑邊有尊大石，因其身上有數條裂紋，我們估且叫它裂紋石。你想聯絡我，可把字條放入石頭上端裂紋內。我會叫衛兒隔三岔五去裂紋石瞧瞧。咋樣？”
黑鼠：“好！”
羅護安：“今晚儘管我們說話非常小聲，但還是不能久聊，怕驚動左鄰右舍。為了你安全出村，我去護村牆上借查哨之名引開哨兵。好嗎？”
黑鼠抱拳施禮：“莊主的真誠令黑鼠汗顏！”
羅護安拿著油燈攜神弓小子走出屋子。黑鼠悄悄尾隨後面。
走到村大門口，牆上哨兵發現了羅護安和神弓小子：“兩位！這麼晚了還沒睡？”
神弓小子：“我爺爺考慮這考慮那的睡不著，就來這裡看看。”
羅護安和神弓小子走上護村牆。羅護安對哨兵們招手：“都過來！我有幾句話要說。”
當哨兵們湊到羅護安身邊時，黑鼠從暗處溜出來，竄到那段沒哨兵的圍牆下——開始爬牆……