這天下午，吳平把治村會成員召到家中開會。
大夥坐在吳平家裡一個個耷拉著頭，如霜打過的茄子。
吳平說：“這次召大夥來開會，主要商議如何按月完成惡虎強迫我們上繳的糧餉。”頓了片刻，吳平慍怒:“瞧你們，一個個低頭耷腦，現在還沒到生死攸關之時！”
吳波：“村裡沒半點收入，上繳糧餉只能攤派到每位村民身上。頭二個月可能比較容易完成，因有些人家還多少有點餘糧餘錢。而往後想要完成任務就難了。”
陳叔：“依我看我們得想辦法創收。不然，很難支撐下去。”
黑仔：“我們這裡最大的資源就是樹木與竹子。這些東西山下也到處都是，值不了幾個錢！”
悶漢子嚯地站起來：“把樹木和竹子加工成木器竹器，再弄下山去賣就值錢了。”
吳平拍下大腿：“是個好主意！把竹子編成竹籃、籮筐、糞箕，用木材做成凳子、桌子、椅子；再統一運下山去賣。賺到的錢用來繳稅。”
王榮：“村裡的王漢青是有名的篾匠。他編的竹器結實耐用。村頭的肖木匠做了一輩子木工，做出的東西精巧實用。而伐樹劈竹鋸木鉚榫……這些粗活，村裡人大多會做。我們可以發動村民，大家齊上陣把這件事做好。”
大夥紛紛點頭。
吳平：“這件事就此定下來！”
王榮：“護村隊已經成立了！目前隊員人數為八十多人。我真心歡迎村裡的青壯年踴躍參加！村東南一角有塊小坪，我把這塊坪定為護村隊的訓練坪。每日早晨或黃昏沒事的隊員都要去訓練坪訓練，武器自帶。”
大夥紛紛說：“王隊長辦事利索，隊伍僅用二天時間就拉起來了。”“我回去動員家人參加護村隊！”“王隊長好樣的！”……
田二栓：“要說異士高人，山下祥雲觀的凌空道長算是一個。村裡可派人去拜訪一下他。”
吳平：“聽說這人定了個規矩：一年只接三單降妖捉怪的生意。做完這三單，本年內便不再接生意了。”
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王榮：“聽綠谷鎮的人說，有一次，獸兵們下到鎮子裡搶劫。有人跑去祥雲觀求凌空道長出面降了這些獸兵。道長不敢出面。”
田二栓擺手：“古話雲：耳聽為虛、眼見為實。還是去拜訪一下吧！”
黑仔：“你得寫封深情並茂的邀請函，讓我們帶上它去見凌空道長。凌空道長讀了邀請函一定會慷慨激昂地前來。”
田二栓慍怒：“你……你們……又欺負我。”
黑仔戲謔：“誰欺負你？你不是常在我們面前吹，下筆千言、一揮而就嗎？“
綠谷鎮位於尖峰嶺山腳下一條山谷中。谷底流水潺潺，谷兩岸綠樹蔥蘢。房屋坐落於兩岸，依坡而立。一座木橋跨溪而架，連通二岸。穿鎮而過的是條官道；此道名叫湖廣驛道，是湘東一帶南下廣東北上廣西的官道。原本綠谷鎮是個驛站。後來驛道上來往商賈不斷增多，一些人因此看到了商機，便在驛站周邊辦起了飯店、旅館、雜貨鋪……久而久之，這兒便成了一個鎮子。
尖峰嶺山腳下沒幾處村莊。綠谷鎮是尖峰嶺山腳下最熱鬧的地方；也是走驛道的商賈們交易商品的一個小集市。