“法塔林是座不可思議的城市，真的，世上沒幾個地方能與之媲美。規模更大，但灰撲撲的。瑪格瑞塔和比爾巴利各有特色。有人覺得山上的維爾紐斯最美，但在我朗福特兄弟心目中，榮耀屬於偉大的瑞爾馬斯。你去過那兒嗎，羅傑先生？你可曾見過那些高貴的建築？”
“呃……”羅傑忙著跟上小個子的腳步，一邊還要避讓川流不息的人群。
朗福特突然止步，羅傑差點撞上他。領航員轉身抬起雙手，陶醉地描述：“大洋之上、落日之下的瑞爾馬斯！我見過無數恢弘美景，相信我，但我敢說，那才是世上最美的景觀。陽光在縱橫交錯的運河上舞動，在大公爵城堡的圓頂上閃耀，還照亮了貿易王子們的豪華宮殿！閃耀的海洋於何處終止？閃耀的城市又自何處起始？啊！我的瑞爾馬斯啊！”他轉身繼續邁步，羅傑趕緊跟上。
“當然，法塔林是個好地方，並且每年都在擴張。與我上次來訪相比，它變化很大。這裡曾經只有法師和平民。法師們擁有土地，因此擁有財富和權勢。哈，多簡單，是吧？”
“呃——”羅傑只顧死盯著朗福特的後背。
“然後有了貿易，城市隨之興旺發達。你瞧，商人、銀行家，他們無孔不入，多如牛毛。現在平民也能發財致富，對吧？發了財就有權力。那他到底算平民還是貴族？還是別的什麼？哈，突然間所有問題都變複雜了，對吧？”
“呃——”
“如此多的財富，如此多的金錢，貧困卻有增無減，嗯？如此多的乞丐，好吧，這裡很難見到乞丐，這或許也是它的優點。但如此多的窮人。有人坐擁金山，也有人奄奄一息，而他們生活在一起，這多不正常啊。但這裡仍是個好地方，並且每年都在擴張。”
“我覺得這裡太擠了。”羅傑被一個人撞到肩膀，不由嘟囔，“而且太熱了。”
“哈！擁擠嗎?你說這裡擁擠嗎?你去看看馬爾努斯帝國裡法蘭克福的大神廟晨禱的場景！或是艾爾厄拜拍賣新奴隸時法王宮前的大廣場！太熱？這能叫熱？在庫爾古遙遠南疆的烏爾沙發安，夏天的幾個月奇熱無比，可以在門前臺階上煎雞蛋。真的！這邊。”他穿過人流，走向一條狹窄小巷，“走這條路最快!”
羅傑抓住他胳膊。“走這邊？”他瞥了一眼影影綽綽的小巷，“你確定？”
“你質疑我？”朗福特的臉色突然變得十分嚇人，“難道你在質疑我嗎？在我眾多卓越天賦中，領航技術是最出眾的！正因我這如此出眾的天賦，阿門加農大人才會向我們組織捐獻那一大筆錢！你怎能……等等，”他舉起一隻手，重新露出微笑，用食指戳戳羅傑胸口，“你不瞭解朗福特兄弟。你還不瞭解。我看出來了，你謹慎又小心，某種程度上這是好品質。我不指望你像我自己一樣對我的天賦堅信不疑。不！那不公平。不公平可不是一種能夠令人欽佩的品質。不！不公平不是我的風格。”
“我的意思是——”羅傑試圖解釋。
“我會讓你信服！”朗福特大喊著打斷了羅傑的話，“我當然能辦到！你會相信我勝過相信你自己！是的！這是最近的小路！”他用快得不可思議的速度衝進昏暗的小巷，羅傑的腿儘管比他長得多，卻要拼盡全力才跟得上。
“啊，小路！”他們在漆黑昏暗的窄巷中穿梭，周圍建築越擠越近，領航員回頭叫道，“小路，嗯？”小巷越來越窄，越來越暗，越來越髒。小個子男人左拐右拐，一刻也不停下來考慮他的路線。“你聞到了嗎？聞到了嗎，羅傑先生？這味道代表……”他邊走邊搓指尖，想找出合適的形容，“……神秘！冒險！”
羅傑只覺這味道像屎。一個男人頭埋在陰溝裡，可能喝多了，或許是死了。其他人要麼有氣無力一瘸一拐地擦肩而過，要麼聚在門口，殺氣騰騰地握著瓶子。這兒也有女人。
“四個同伴我就能讓你欲仙欲死，布林坦尼亞人！”他們經過時，一個女人衝羅傑喊道，“欲仙欲死！終生難忘！好吧，三個就行！”
“妓女，”朗福特低語著搖頭，“還是便宜貨色。你喜歡女人嗎？”
“呃——”羅傑再一次不知道該說什麼好。
“你應該去烏爾沙發安，我的朋友！去大陸最南端的烏爾沙發安！去那兒買個床奴。正是如此！那些姑娘價值不菲，但是他們訓練這些女孩很多年了！”
“在那兒可以買個姑娘？”羅傑困惑地問。
“男孩也行，如果你好那口。”
“呃？”
“真的，他們訓練了他們很多年。那兒有一整個產業。你想要技巧嫻熟的？是嗎？那些姑娘的技巧會讓你難以置信！或者你可以去帕斯察！那個城市有很多地方——嘖嘖！唷!你懂得。”朗福特轉過頭對羅傑做了個男人之間都懂的表情。“那些地方的女人很美，每個都很美！真的！跟公主一樣！”
“而且乾淨。”他瞥了眼路邊蓬頭垢面的女人，壓低聲音。
髒一點對羅傑來說倒不成問題，所謂的技巧和美麗有些太麻煩。一位靠在門框、抬起一隻手的女孩吸引了他的注意。女孩盯著他們，掛著漫不經心的笑容。羅傑無法抑制地覺得，她很漂亮，至少比他漂亮，而他已經有很長一段時間沒碰過女人了。對這類事，你必須現實一點。
羅傑停在路中間。“阿門加農說要剩些錢？”他嘀咕道。
“是啊。這種事他真是太計較了。作為一位如此強大組織的會長來說，他——”
“也就是說有餘錢？”羅傑打斷了對方的話。
朗福特揚起一邊眉毛：“呃，可能，讓我看看……”
他誇張地拽出錢包，開啟來，伸進手，攪出一片清脆的譁啦聲。
“這麼張揚好嗎？”羅傑緊張地上下打量這條巷，許多臉孔都轉向他們這邊。
“啥？”領航員一邊翻錢包，一邊問。他挑出幾枚硬幣，放在光亮下看了看，塞進羅傑手掌。
“謹慎並非你的天賦，是吧？”羅傑嘆了口氣說道，他注意到巷子裡有些衣衫襤褸的人開始慢慢地、好奇地朝他們走來，兩個在前面，一個在後面。
“不是！”朗福特大笑，“當然不是！我是個直話直說的人，那才是我的風格！沒錯！我是個……呃。”他現在也已經注意到那些人影悄悄朝他們走過來。“啊！真不幸。哦，天哪。”
羅傑看向那個女孩：“能否讓我們……”她劈面把門“嘭”一聲關上。接著整條街的門都關上了。“見鬼，”羅傑說完轉頭問道，“你打架怎樣？”
“真神賜予我眾多天賦，”領航員嘀咕，“但戰鬥不在其中。”
前面的一個男人有一對歪斜的醜眼睛。“對一個小個子來說，這是一個很大的錢包，”他一邊逼近一邊說道。
“嗯，嗯……”朗福特喃喃地說道，然後朝羅傑的肩膀後面移去。
“對你這小人兒來說也太沉了，真不容易。”另一人介面。
“為什麼不讓我們來幫你分擔呢？”斜眼男說道。
兩人手中都沒武器，但根據手部動作，羅傑知道他們帶了。在他身後還有一人，羅傑感覺到那人也在靠近。很近。比前面兩人更近。如果他能先對付後面的那個人，機會就會大一些。他不能冒險回頭看，那會喪失先機。他只能期望最好的結果。一如既往。
羅傑咬緊牙關，手肘後揮，狠擊在身後那人的下巴上。那人已抽出匕首，但羅傑的另一只手正好幸運地抓住他手腕。羅傑用手肘再次撞擊對方的嘴，在那人面朝下跌倒在街心骯髒的鵝卵石前，接著羅傑從其指間搶出匕首。
他迅速轉身，有些擔心被刺中後背，但另兩人速度不夠快。他們剛抽出匕首，其中一人跨了半步，眼見羅傑奪到匕首，便停住了，從新擺好作戰的姿勢。
匕首算不上好武器，不過六寸長，佈滿鐵鏽，連護柄都沒有，但比空手強。強得多。羅傑在他面前的空中揮舞著它，只是為了確保每個人都能看到它。這感覺很好。活下來的機會大增。
“好吧，”羅傑說道，“接下來誰上？”
另外兩個人往兩邊挪了挪，用手掂量著手裡的刀子，想從他身邊過去，但他們似乎並不急著衝上來。
“我們能搞定他！”斜眼男小聲說，他的同伴看上去對這點不太確定。
“或者，你們可以拿走這些。”羅傑張開緊握的拳頭，現出剛剛朗福特給他的硬幣，“放我們離開，這些給你們。”他又揮了兩下匕首，以壯聲勢，“我看你們就值這幾個錢——就這些，別多想，好嗎？”
斜眼男朝地上吐了口痰。“我們能搞定他！”他嘶吼，“你先上！”
“你他媽先上！”另一人喊。
“接受我的提議吧”羅傑說，“這樣誰都不用上，誰都不用死。”
被羅傑擊倒的人呻吟著，在地上翻滾，似乎頗有警示作用。“好吧，你這個該死的北方雜種，好吧，我們接受!”
羅傑咧嘴而笑。他盤算要不要把錢扔給斜眼男，然後趁其分心一刀刺去。他年輕時也會這麼做，但他決定不這麼做。何必自尋煩惱呢？他一揚手，把硬幣扔向身後街道，那些錢一路滾到牆邊。
他和兩個強盜小心地兜圈，每一步都讓他們更接近硬幣，也讓自己更接近安全的位置。位置很快調換，羅傑順街道步步後退，匕首始終橫在身前。等間隔了十幾步遠，那兩人蹲下身，開始撿拾地上的硬幣。
“我還活著。”羅傑加快腳步，一邊低聲自語。
活著就是幸運。只有傻瓜才會認為，他有多麼強大，任何一場戰鬥都不足以置他於死地。事實上，不論一個人多強大，如果自以為不會陰溝翻船，那就太傻了。剛才能迅速制服身後的人是幸運，另兩人動作慢也是幸運。打起架來他一向幸運，所以他還活著，但不幸的是爭鬥與他如影隨形。不管怎樣，他覺得今天表現不錯，至少他沒殺任何人。
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有人拍了拍他的背，他立刻轉身，匕首蓄勢待發。
“是我！”那位自稱朗福特兄弟的小個子抓住他的雙手。羅傑差點把領航員忘了，領航員肯定一直待在他身後，完美地保持沉默。“幹得好哇，羅傑先生，幹得好！真的！我發現你也頗具天賦！我很期待與你共赴旅程，真的！碼頭在這邊！”說著，他大步向前走。
羅傑瞟了身後兩人最後一眼，他們仍蹲在地上撿硬幣。他扔下匕首，快步追上朗福特。“你們領航員從不戰鬥嗎？”
“噢，不，我們中有些人會徒手格鬥或精通各種武器，有的還挺厲害的，據說可以相隔百步擊中海上的海鷗。不過我不會，那不是我的風格。”
“從來不是？”
“從來不是。我另有所長。”
“你去了那麼多地方，應該遭遇過不少危險。”
“是的，”朗福特興奮地說，“是的。所以躲藏才是我眾多卓越天賦中最管用的。”