戎族首領均居住在榮城，那是戎族最為繁榮的地方，雖不富足，但是民風淳樸，城裡總有集市，供人們日常生活。許南樹到達榮城的第三天，已經熟悉好地形，正坐在茶棚下思索著怎麼潛伏進榮城的宮牆。
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"雲之祁祁，或雨於淵。"一個"長"著鬍子的少年坐在了許南樹桌旁，自顧自的倒起茶來喝。許南樹上下打量了一番，也是個身著戎族衣服的少年，怕是與自己年紀相仿。
鬍子，粘的很逼真，跟自己是同一種，只不過少年氣勢太盛，顯得十分違和，若是去了鬍鬚，想必也是個豐神俊朗的公子哥。身邊站著的那個，應該是他的近侍，老實得很，也不說話，也不亂看。
"打量好了嗎？"少年依舊自顧自的喝茶。
"苗之翹翹，或槁于田。"許南樹警惕的接了詩句下句，那是祁雲的暗號，許南樹不能暴露身份，不管來者是不是祁雲的人，這暗號都不能接。
"公子莫不是玄墨的人？"少年佯裝不可置信，詫異的看著許南樹。
"我是戎人啊。"
"公子這裝扮逼真的很，確實讓人難以識別，不過我也一樣嘛，彼此彼此就別打啞謎了。"少年微微一笑，摘了假鬍鬚。嗯，果真是個豐神俊朗的少年郎。
"哈，您倒是坦誠，好好的潛伏怎麼就這麼暴露了。"許南樹回一個尷尬而不失禮貌的微笑，
"戎人傻得很，不用這麼謹慎。"少年將鬍鬚扔到一邊，正了正帽子，遠遠的看倒也看不出什麼異常。"現在可以接暗號了吧，祁雲還是玄墨？"
見許南樹還未回話，少年頓了一頓，決定自報家門，"在下祁雲驃騎將軍許南樹，來此探查敵情，若是本國，還請助在下一臂之力，若是玄墨，就莫怪許某手不留情。"少年雙手端著茶杯，看了一眼許南樹，笑了笑，繼續喝茶，一旁的近侍也毫無殺機。
哪有人介紹自己這麼不謙虛的，還是在本尊面前，許南樹差點沒有憋住，不過，他忍。一臉自信的認定自己不是玄墨的人，只有一個可能。他，就是玄墨的人。
沈竹言從不許臣下安排探子，將軍官員還是自己偷偷安插，弄得大家都互不認識也互不信任的，皆靠暗號接頭。許南樹不確定他是否知道暗號的下半句，不敢輕易暴露，便編了一句誆他。
"原來是許將軍，小人有眼不識泰山。雲之祁祁，或雨於淵。淵流於野，野流于田。小人徐衝聽候將軍差遣。"暫且用一下師弟的名字吧。
"祁雲有什麼人被抓了，你隨我扮成玄墨的使臣，進宮去檢視一二。"少年所言正合許南樹心意，不必費心混進去。原來他是玄墨的使臣，來談什麼的呢。
許南樹心下琢磨著他的目的，順著他的話問道:"何時行動？"
"現在！隨我去換身行頭。"
三人脫下戎族服飾，換上玄墨的常服。那少年一身金絲紋印白衣，腰間一條鏤銀腰帶勾勒出上下身的完美比例，身上肌肉剛剛好，也是個練家子。許南樹隨意換了一件墨藍色的隨從衣服，但是行走坐立之間端正不苟，他身上的肌肉就要更紮實些，衣服的稜角都被撐起，衣下的人絲毫不掩貴氣。
近侍瞧著許南樹出來，悄悄湊到那少年耳邊，"爺，這人不是一般人。"
"他坐在茶樓裡喝茶的時候，就不像個普通的密探，探出了祁雲的暗號，也算不虧，進宮之後，找機會……"少年朝近侍使了個眼色。
三人一齊入了戎族宮殿，面見戎族首領。
"玄墨荀川侯白煥見過翟頭領。"白煥抬手抱拳見禮。戎族雖是邊屬小族，但是身為玄墨的使臣在他們的地盤上，面子還是要給足了的。
"侯爺請入座。"戎族首領翟凜與白煥閒聊了幾句，無非是禮尚往來的客套話。許南樹坐在白煥後方快速在記憶中搜尋有關白煥的資訊。白煥，玄墨三皇子，荀川侯。手握玄墨兵權，是太子的左膀右臂，能征善戰。沒有與其交過手，若打起來沒有十足的把握獲勝。進宮探查，也沒有揹著路上買的長槍，餘光瞟了一眼宮殿的大門，正尋思著怎麼逃出去。
"聽聞翟頭領抓獲了祁雲的重要人士？"聽到此言，許南樹收回目光，看向翟凜。
"不瞞侯爺，我正要寫信告知玄墨皇此事。抓得應是祁雲的平遙王，只不過這身上沒什麼確定身份的物件。"白煥抬手飲茶，暗暗朝許南樹瞥了一瞥，許南樹的手在桌下緊了緊，面不改色。
"無法查驗，翟頭領是如何知道他是平遙王的？平遙王沈秋卓雖然年幼，可是武藝不俗，你們又是如何抓住的？"
"那沈秋卓就是個毛頭小子，功夫不差可惜心智不全，我們在他的茶水裡下了軟骨散，本是當個有錢人家的公子抓來訛一筆，他自己叫嚷著自己是平遙王，祁雲皇上是他皇叔，將軍是他舅舅，這才關了起來沒有行動。"
"此人還需確認身份，本侯長途跋涉有些疲累，不知翟頭領可否安排個住所？"
"當然當然，來人，帶侯爺下去休息。"三人被帶到了宮外一家上好的驛站，宮人走後，白煥留許南樹說話。
"徐衝，我找機會去看看他們抓的是不是我表弟，你送信回去，問問秋卓在家與否。"白煥演戲，許南樹也陪著，不動聲色。
"是，那小人先退下了。"許南樹出了門，近侍不是很懂侯爺為何要留他回去送信。"爺……"
"我知道你要問什麼，翟凜那邊無從查驗身份，徐衝身份不凡，傳信回去可信度高。沈秋卓久未在鄴城露面，被抓之事應該不假。之後的商談就不能被他聽到了，你去跟著他，看他如何與鄴城人聯絡，無用就可殺了。"
白煥謀劃著怎麼用沈秋卓給祁雲一次重創，許南樹已經悄悄離開了驛站。許南樹的命豈是一個小小近侍收的了的，跟丟了許南樹，白煥只當自己的近侍學藝不精，並未將探子放在心上。
許南樹沒有馬上送信給許常吉，暗中窺視著白煥的動向。
第二天，白煥再次入宮，商談如何用沈秋卓這枚棋。蠻夷戎本就欲合力削弱祁雲國力，蠻夷佯攻弱兵力，戎找機會索要一筆物資，為玄墨攻打祁雲做準備。蠻夷邊境一戰被許南樹打的大敗而歸，這回抓了沈秋卓可要好好利用，扳回一城。
"翟頭領，馬上就要入冬了，這過冬的糧食準備的可充足？"
"侯爺的意思是？"
"玄墨與祁雲定是一場持久戰，祁雲土地貧瘠，大戰在前若是糧餉不足？"許南樹混在門口侍衛裡，聽了個大概。翟凜要用沈秋卓換祁雲糧食三千石，布帛兩千匹，外加五萬兩黃金。就連富朔的玄墨，拿出這些都要咬一咬牙，更何況是祁雲。許南樹出宮，傳信給許常吉。贖定是不能贖，但是這決定還是得皇上來下。依照自家皇上的性格，給得起的定是直接贖人，若是要掏空國庫，就得掂量掂量這天下與一個王爺孰輕孰重。幾日後皇上收到了那封強盜一樣的信函。
"皇上，這布帛黃金勉強能湊齊，可這三千石糧食，可是要掏空祁雲百姓的家底啊。"戎族這要價，真是要了祁雲國的老命。
"皇兄，馬上就要入冬了，存糧若都拿去贖了卓兒，祁雲的百姓要怎麼度過這烈烈寒冬啊。"沈竹謹知皇上不忍自己失去獨子，可是國事為重，沈竹謹必須表明態度，告誡皇上不能感情用事，他是沈秋卓的叔叔，更是這祁雲的皇上。
"孤，若派使臣前去商議一下呢？"皇上還期盼著可以跟西戎還還價，當真是絕不優先開戰。
"皇上，如此漫天要價，戎賊必定蓄謀已久，不會給我們商議的餘地。況且聽從戎賊，我祁雲百姓無糧，軍隊亦無糧餉。若此時玄墨來犯，祁雲將無力抵抗啊，皇上。"許常吉此話一出，更是堵死了皇上和平解決的可能。一人與一國孰輕孰重？沈竹言知曉，許家軍再驍勇善戰，也無法餓著肚子打仗。
"父皇，兒臣有一言。"太子自然也是不願意贖回沈秋卓的，自己雖為太子，可是父皇對沈秋卓也疼惜得緊，他現在無心與自己爭皇位，誰知以後會不會？"許南樹將軍武藝超群，智慧卓絕，何不讓許將軍去試試能否不費財力物力，救秋卓弟弟出來。"
太子想著，一人前往西戎，就算他許南樹有三頭六臂，救得了沈秋卓，他自己也難以脫身，可藉此機會一箭雙鵰。
"許愛卿，你兒子……"武力上的事，沈竹言實在是不在行，他也不知道隻身入西戎搶人意味著什麼。
"南樹現在鳳鳴山，臣立刻派人傳信，讓他趕往西戎營救平遙王。"許常吉本意就在此，只不過先前南樹信中說千萬不要讓皇上派兵，正不知如何向皇上開口，太子就送上門來。
許常吉自己心裡其實也不放心，西戎兇悍，他知曉南樹的功底，可是好虎不敵群狼。奈何自己兒子不要援兵，就不要打亂他的計劃了。
下了朝，許常吉便放心的回信給許南樹。
十日後，救卓。