謝茵唏噓一聲。
“今日進宮，你多親近親近她。”敏夫人囑咐謝茵。
謝茵立即搖頭，“我才不要。”
“為何？”敏夫人蹙眉。
“萬一她得的是傳染人的病症呢？我可聽說了，世界上就是有這樣的病，叫做麻風，是不能招風見人的，若是被她傳上，那女兒不要活了。”謝茵露出害怕的表情。
敏夫人臉上也露出些情緒，喃喃道，“若她真得的是這個病，躲著不見人，老侯爺和世子每次提到她都唉聲嘆息諱莫如深，就不奇怪了。”
“就是，娘，您要打探她，可別從我身上打主意。”謝茵連聲道。
敏夫人點點頭，“既然如此，你就暫且不要去招惹她，進宮之後，看看情況再說吧。”
謝茵松了一口氣。
謝氏六房其中一輛馬車裡，同樣坐著一對母女，正是明夫人和她的小女兒謝伊。
謝伊同樣在謝芳華走出忠勇侯府大門時挑開簾幕偷偷往外看，她並沒有低呼，而是露出好奇和訝異的表情看著一身火紅披風的謝芳華。
明夫人也趁著女兒挑開的簾幕往外看。
直到謝芳華上了轎子，隊伍向皇宮走去，謝伊才收回視線，落下簾幕。
明夫人也收回了視線。
謝伊若有所思半響，才低聲對明夫人道，“娘，那個穿著火狐披風的女子就是忠勇侯府的小姐謝芳華呢。”
“我看到了。”明夫人點頭。
“論理說，謝氏一族，咱們六房是和忠勇侯府最近的族親。”謝伊又道。
明夫人點點頭。
“娘，您可知道她究竟得的是什麼病？”謝伊又問。
明夫人搖搖頭，“不知道。”
謝伊沉默片刻，垂下頭，有些憂心地道，“小時候，有一次老侯爺大壽，您帶我去過一次忠勇侯府。那時候我見到芳華姐姐了。”
明夫人一怔，“你見過她？”
謝伊點點頭，“我偷偷跑去了海棠苑，記得那日您和永康侯夫人說話，後來說找不到我的事兒嗎？問我去哪了，我說跑去後園子玩了，就是那時候，我其實是去找她了。”
“這些年怎麼沒聽你說起過？”明夫人壓低聲音問。
謝伊抬眼看著明夫人，“娘，那一天，我不止見了她，還見了永康侯府的小侯爺，我怕您罵我私下見了外男，沒敢跟您說。”
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明夫人更是驚異，“永康侯府的小侯爺也去了海棠苑？”
謝伊點點頭，“他沒進海棠苑裡面，就是待在了門口。據說他和誰打架，打傷了手，似乎是英親王府的二公子。正巧被芳華姐姐碰到，當日忠勇侯府的人太多，他不敢去找永康侯夫人，怕捱罵，就央求了芳華姐姐幫他找藥止血，於是，芳華姐姐就將他帶去了海棠苑。”
“小小年紀，她竟敢不經大人同意就往自己的院子裡帶外男？”明夫人臉色變了。
“娘，當時芳華姐姐也是迫不得已，更何況不帶進去屋子。”謝伊低聲道，“老侯爺的壽宴，英親王府的二公子和永康侯府的小侯爺大打出手，出了血，這是血光之災，傳出去，對老侯爺是個忌諱。我當時聽見她警告永康侯府的小侯爺來著，說什麼下次再讓她見到他在忠勇侯府打架，她就幫他卸了一隻手。”
明夫人松了一口氣，“也是這個理，老侯爺壽宴裡見血光是不吉利，的確不宜鬧大。”
謝伊點點頭，“當時我偷偷跑去了海棠苑，正好碰見他也在。所以，回來就沒敢和您說此事。”
“你這孩子，就算說了，事出有因，娘也不會怪你。”明夫人低聲詢問，“當時的芳華小姐什麼模樣？”
“很好啊！”謝伊道。
“有多好？”明夫人問。
謝伊輕聲道，“那時候她氣色好，神態也好，雖然沒長開，但是比我見過的謝氏族親裡面所有的姐妹們都好看呢。”頓了頓，她垂下頭，“老侯爺大壽之後，我還想央求您帶我去玩，卻聽說忠勇侯府傳出她忽然暈倒的訊息，我當時還想去探望她，被您阻止了。”
明夫人點點頭，“當年雖然沒帶你去忠勇侯府看她，但是我去了，沒見到芳華小姐本人，但是忠勇侯府一片冷峭，老侯爺因為芳華小姐突然發病，也憂急病倒了，謝世子同樣帶著病打理著府中的大小事情，我當時就覺得，忠勇侯府實在不容易。”
謝伊看著明夫人，聽她繼續說。
“我回到六房後，和你祖母商量，咱們是否搬回去，多年來，忠勇侯府念著親兄弟，對六房頗為照顧，如今有難了，我們也不該袖手旁觀。而你祖母卻說，既然搬出來了，就不必回去了。多去忠勇侯府照應些也就罷了。”明夫人繼續道，“後來我隔三差五就跑過去一趟，大約有半年，老侯爺的病好了，我便也就不常去了。”
“娘去了那麼多次，一次也沒見到芳華姐姐嗎？”謝伊問。
“沒有。”明夫人搖頭，“每次問到病情，老侯爺和世子都對芳華小姐的病諱莫如深，可見是個不能打聽的病，我便也不問了。有些事情，知道得多了，沒有好處。”
謝伊沉默下來。
“忠勇侯府到底還能支撐多久，誰也不知道，我們謝氏一脈到底太繁盛了。”明夫人嘆息一聲，囑咐謝伊，“今日進宮，你跟在娘身邊，若是實在不能跟著我的時候，你便去跟著芳華小姐，千萬不要出絲毫差錯。知道嗎？”
謝伊點點頭。
謝氏的隊伍浩浩湯湯，半個時辰後，來到皇宮牆外。
忠勇侯下了轎子，有小太監守在宮門口，立即上前來傳達皇上的旨意，“老侯爺，皇上早就等著您進宮了，要您進宮之後，帶著謝氏的男眷們去靈雀臺，皇上在那裡。宮宴要午時開始，您先帶著人去那裡歇著。”
“好，我這就去。”忠勇侯點頭，對謝墨含吩咐，“你先送你妹妹去皇后那裡拜見皇后。之後再去靈雀臺。”
“老侯爺，不用勞煩謝世子帶芳華小姐前去尋皇后娘娘，皇上吩咐了，芳華小姐進了宮，先和您一起去靈雀臺，皇上要見見芳華小姐，回頭是否去拜見皇后娘娘，再做安排。”那小太監打量了下了轎子的謝芳華一眼，對於她弱不禁風的模樣暗暗唏噓一聲，連忙躬身道。
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