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徐階回到內閣時，已經是未時末了。知道他要回來，張居正早就吩咐人，將首輔值房的地龍燒起來。等他在張居正的攙扶下進屋時，裡面已經是溫暖如春了。
緩緩在躺椅上坐下，徐階疲憊的閉上眼睛……老首輔畢竟是老了，在乾清宮的兩個多時辰，已經耗盡了他的精氣神……閉目歇了許久，徐階才接過老僕人遞上的參湯，呷了口在喉中停留片刻，才慢慢咽下去。如是反覆了五六次，他蒼老的臉上才恢復了些血色，拿過口布擦擦嘴角，輕聲問道：“和鄒應龍談過了？”
“是，但他不敢出頭，只答應安排人去做。”張居正點點頭，輕聲道：“您放心，只要入了彀，就由不得他了……”說著眉頭一皺道：“但這樣做的風險不小，尤其師相和皇上的關係……並不融洽。”
徐階點點頭，上身完全靠在椅背上，緩緩道：“是啊，所以老夫才有今日一行，就是想確認一下皇帝的態度……還有那個陳老太監，到底可不可靠。”
“結果呢？”張居正關切問道。
“還行吧……”徐階眯眼望著面前的嫋嫋檀香，腦中將今天與皇帝見面的始末，再仔細的過一遍，良久才沉吟道：“似乎老夫這段時間稱病起了作用。內閣的現狀終於讓皇帝明白老夫的作用。所以對老夫的態度，要比以前客氣不少……”想到皇帝最後那無奈的語氣、落寞的嘆息，他愈加相信自己的判斷道：“毋庸諱言，因為高拱的緣故，皇帝對老夫有成見。但他畢竟要以朝政大局為重，只能與老夫恢復關係……加上陳宏在邊上替老夫說話，應該問題不大。”
“那陳宏可靠嗎？”張居正輕聲問道。
“問題不大。”徐階還是那一句，道：“從今天的事情看，昨日皇帝把孟衝、滕祥交給海瑞的決定，確實跟他關系不大。所以今天老夫一說要叫停，他就大力支持，還透過稱讚老夫，暗暗把拙言貶損了一番……至於他到時候會不會幫忙，這個還得繼續下功夫。”說著話，他又想起沈默和陳宏的那次‘密室之謀’，就像根扎在心上的刺一樣，讓老首輔不得安心。
沉吟片刻，徐階看看張居正道：“你說他如果幫我的話，能圖個什麼？”
“若從私慾講，無非權與財。先說權，他是司禮監大璫，現在又一統大內，達到宦官的極致，不可能再有這方面的要求；至於錢財，元翁是出了名的清官，他應該知道，您是不可能在這方面滿足他的。”張居正條理清晰的分析道：“那就只有道義和公心，他欠您個人情，所以從道義上幫您一把，也說得過去；至於公心，對太監來說，就是為皇帝著想的心。要是他覺著，這樣是為皇帝好，自然會幫您說話……”從自欺欺人中走出來，重新認清現實的張居正，顯然才是真正的張居正。
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讓張居正這一分析，徐階又信心不足起來，喃喃道：“人情值多少錢？對我們文官來說，那是比天還大；可對閹寺來說，似乎是可大可小，不認也沒人說他們什麼。”
“所以關鍵還是帝心。”張居正沉聲道：“帝心難測，何況您與當今並不融洽，師相請三思，不要以身犯險！”
“唔，你說的不無道理……”徐階對張居正的冷靜十分欣慰，連帶他自身也慎重起來：“先讓鄒應龍的人試試水吧，他不動也是對的。”
師徒二人正在說著話，突然聽到一陣急促的敲門聲，張居正沉聲道：“誰？”
“老爺，是我，遊七！”外面傳來熟悉的聲音。
“學生的管家來了。”張居正輕聲對徐階道：“他向來和馮保的管家聯絡。”這叫‘示之以誠’，認清現實後，張居正不再對徐階隱瞞自己的小動作，一切以修復關係為重。
“叫他進來吧。”對於張居正私通內監，徐階一點都不意外，顯然早就知道了。
遊七進來後，趕緊給徐階磕頭。
“這麼著急來找你家主人，”徐階饒有興趣的打量著，這個號稱‘京城最有才華的管家’道：“肯定有什麼急事吧？”
“但說無妨，我對師相沒有任何隱瞞！”張居正沉聲道。
“是……”遊七深吸口道：“回相爺，有訊息說，孟衝和滕祥把我家老爺給咬出來了！”
“什麼？”張居正一下站起來，臉色大變道：“胡說八道，宮裡把他倆交給鎮撫司，就已經是巳時末了！未時不到，停止審訊的旨意便送達了大理寺！孟衝、滕祥就是再蠢材，也不可能連一個時辰都撐不住！”說罷陰著臉問道：“難道用刑了？”
“沒有，毫髮無損。”遊七悶聲道。
“你親眼所見？”張居正逼視著他道。
“聽說的……”遊七縮縮脖子道。
“少在這兒危言聳聽，”張居正揮袖呵斥道：“去探明白再報！”
“是……”遊七看老爺兩眼都紅了，知道他在遷怒，趕緊應一聲，再朝徐階磕個頭，便連滾帶爬的退下了。
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將時間回撥兩個半時辰，那時徐階剛剛坐上進宮的轎子，張居正還在寫信，而滕祥和孟衝兩個，才剛被從東廠詔獄提出來，交到鎮撫司手裡。
海瑞和楊豫樹，則在簽押房中，參詳剛剛收到的上諭。
“這真是咄咄怪事，”楊豫樹捋著最近疏於打理的鬍鬚道：“讓外官審訊內廷的大太監，似乎還從未聽說過。”說著看看海瑞道：“不過看來你說得對，皇上和內閣，是下決心要徹查此案了。”
“不見得，”海瑞卻慢慢搖頭道：“方才徐閣老出門了，現在應該已經進午門了。”
“什麼？”楊豫樹難以置信道：“你，你竟然派人盯元輔的梢？”
“有何不可？他徐閣老一出門，京城的大小神仙就都知道了，”海瑞淡淡道：“我們要是什麼都最後知道，只能一直被人牽著鼻子走。”
“你厲害！”楊豫樹伸大拇哥，笑道：“不過這次盯得對！”徐階突然結束蟄伏，急忙忙的進宮，自然是要應對這道突然的上諭……雖然結果如何還未知，但以推測看，憑首輔大人的面子和能耐，說服皇帝的可能性很大。
“要是上諭突變，我們卻已經著急開審，那就被動了！”楊豫樹頗為慶幸道：“幸虧知道的早啊……”說著說著，卻見海瑞坐在那面如寒霜，他的聲音漸小道：“你想說什麼？”
“徐閣老這樣做的目的何在……”海瑞聲音不大，卻字字清晰。
“當然是不讓案子審下去了。”楊豫樹道：“萬一再牽出一兩位閣老，內閣的顏面何存？”
“內閣若想要面子，就不會讓我來問這個案子!”海瑞冷笑一聲道：“我看那兩個太監身上，便有我們苦苦尋找的真相！神仙們沒料到，皇上能讓外廷審他倆，這才慌了神！”頓一頓，深深嘆息一聲道：“只是想不到，徐閣老竟也牽扯進裡面，太讓人失望了。”
“連首輔你也敢編排！”楊豫樹趕緊道：“說不定，元翁只是從大局考慮，單純想息事寧人呢。”
“但願如此吧……”海瑞毫無誠意的應一句，便微閉上雙目。楊豫樹知道，這是他進入思考狀態的表現，不禁暗暗祈禱：‘佛祖保佑啊，千萬別讓他犯傻……’
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沒有讓他久等，海瑞睜開眼，沉聲道：“必須要審！否則這個案子，將成為死案，永無結案的一天!”
“怎麼會呢？”楊豫樹不通道。
“因為元輔插手了，徐閣老既然做了初一，就不會漏了十五！”海瑞冷冷道：“必然不會再給我們機會，把真相揭開了！”說著右手握拳，重重一錘左掌道：“我們這兩個小欽差，只能利用這點時間差了！沒什麼好說的，審不出來就永遠失敗！”
“偏激了，剛峰兄！”楊豫樹眉頭緊皺道：“我知道你個剛直之人，上憂社稷下憂黎庶！可我大明朝也不只你一個憂國憂民!說句不中聽的，比你頭腦清醒、高瞻遠矚的多了去了，他們未嘗不想消除內鬥內耗，上下一心，振興大明！但你翻遍二十一史，就會發現，那簡直就是二十一部內鬥史！這已經刻在國人的骨子裡了，改不了的！你這次把一些人打下去，很快就有另一些人跳出來跟你鬥，你永遠不會缺少對手，直到你被打下擂臺去。”
這番話，顯然是針對那天，海瑞在長安街上的慷慨陳詞而發；顯然楊豫樹早就想說，只是一直忍著沒說罷了。
“只要我們把目前的案卷呈上朝廷，必然可以引發都察院的大換血，那些卑劣無恥之徒，將被熱血忠義的新言官取代！萬世之功，一步之遙，這件事成了，你我就有功於社稷，善莫大焉！”他一臉請求的望著海瑞道：“退一步海闊天空，進一步頭破血流！剛峰兄，不要再貪功了，把內閣扯進來，將前功盡棄！貪心不足蛇吞象的結局，難道你不明白？”說完竟起身朝海瑞深深一躬道：“剛峰兄，你就聽我一回吧!”
海瑞站起來，走到一邊，避開楊豫樹的行禮，口中卻慢而有力道：“下官只是個舉人出身，又出生於海島蠻夷之地，本應老死在南平教諭的任上，卻陰差陽錯，先成了知縣，又成了知府，再當上京官，從郎中而少卿！官兒越做越大，竟比那些兩榜進士，還早穿上了紅袍！我常常問自己，朝廷到底何以對我如此抬舉!”說到這裡他提高了聲調道：“無非因為我海瑞眼裡不揉沙子，口中敢說真話！”
楊豫樹愣在那裡，他卻忘了這個男人，從始至終就是不一樣的。
“我從嘉靖二十八年誤入官場，至今已經十八年之久。十八年裡，我見識了從南到北、從地方到京師的處處官場。我看到的、知道的只能用四個字來形容，那就是‘一丘之貉’！無論是福建南平那種窮鄉僻壤，還是富甲一方的蘇松淮安，還是號稱首善之都的北京城，每一處的官員都在明火執仗的拉幫結派、排除異己！那些‘為國牧民’的大小官員，每天挖空心思，所想的只是如何保住自己位子，以及如何去搶別人的位子。所以我大明兩京十三省的每一處官場，都瀰漫著算計和防備的氣息——人人各懷鬼胎、精於算計，卻只算自己的小賬，不算國家的大賬！”
“讓這樣一群自私自利之徒治國，也難怪大明內憂外患，積弊重重！推而廣之，這天下之病也在於此——我親眼所見，南方之富庶不輸兩宋，卻眼見北方赤地千里、饑民流離而毫不分潤，甚至出現所繳賦稅不如北方山東、直隸等省得咄咄怪事！再往大里說，無論是當初肆虐東南的倭寇，還是現在年年犯邊的韃虜，其人數比起我億萬國民，不過九牛一毛。然而就是這九牛一毛，卻能任意肆虐我大好河山，殺戮蹂躪我百姓同胞，原因無他，唯此‘自私自利’耳！”
“朝廷用我，就是用一個真字，我若不一真到底，不如回家奉養老母！”海瑞說著目光如炬的望向楊豫樹道：“方才大人說‘萬世之功、一步之遙’下官不敢苟同！只要這天下之大病仍在，就永遠沒有什麼‘萬世之功’！”
“你說的都對，”楊豫樹苦笑道：“可誰能治這天下之病？”這根本是不可能的事嘛！
“子曰：‘大道之行也，天下為公’！”海瑞卻堅定道：“內閣是朝廷的中樞，更是大明官場的首腦。內閣風氣正，則朝廷風氣正，內閣不正，則天下盡是歪風邪氣！所以你說只辦都察院，不查內閣，我不能同意，因為這樣毫無意義……你撤了一個王廷相，他會給你換上個李廷相、楊廷相，我行我素、依然如故！都察院要辦，內閣更要參，只有頭腦清了，才能風氣正，只有風氣正了，才能祛百病！這樣的道理難道大人不明白？到底是我偏激，還是你們這些兩榜進士鄉愿呢？！”說完他朝楊豫樹深深一躬道：“前些天我就說，我海瑞不是忘恩負義之輩，請您今日離開衙門，不要參與進來……朝野皆知，我海瑞無黨!倘若因此獲罪，是我海瑞一人之罪，與大人絕無干係。”
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海瑞說完了，便靜靜看著楊豫樹，只見他目光晦明晦暗，表情也陰晴變幻，顯然在進行著激烈的心理鬥爭。
許久，楊豫樹竟‘嗤’地一聲笑出來，指著海瑞笑罵道：“好你個海剛峰，虧我還以為你是個直人，殊不知你真是狡猾！早就打好了算盤，卻一段一段的讓我知道！等我徹底明白你的小九九，已經讓你一步步得逞，無可奈何了！”
“大人也是心存正義，”海瑞難得的紅下臉道：“才會一直縱容下官胡來。”說著正色道：“但還請您一直糊塗下去，這樣才不會被我連累。”
“我是主審又是你的上官，你進去了，我能跑得了嗎?”楊豫樹沒好氣道：“審就審吧。審完這一場，我也算對得起良心，對得起讀了半輩子的聖賢書……”說著看看海瑞道：“上次在長安街，我說你捅了天大的簍子，你說那還不算……”頓一頓，竟有些戲謔道：“這次總算了吧？”
這次輪到海瑞愣神，想了一會兒，方點頭道：“應該算…吧……”
“什麼叫吧呀……”楊豫樹直翻白眼道。
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兩人便靜等將嫌犯押到，這期間，楊豫樹不斷的囑咐海瑞，諸如‘宮裡的事由宮裡去審，千萬不要涉及到宮闈隱秘！’或者‘若那兩個太監一門心思，要把事情往宮裡、往皇上身上扯，你可不要不知輕重。一旦捅出那種事情，我們兩個都卷進去，也於事無補！”
海瑞卻如老僧坐禪一般，眼觀鼻、鼻觀心的端坐在椅子上，只有楊豫樹問他‘聽明白了嗎？’或者‘記住了吧？’時，他才會微微點頭，表示自己有在聽。
後來楊豫樹也覺著沒勁，就閉了嘴，兩人便安靜等著，直到外面腳步聲響起……
來的是北鎮撫司指揮陸綸，他朝兩人一叉手道：“二位大人接到上諭了吧？”見兩人點頭稱是，他便接著道：“朝局為重，時限緊迫，請二位大人立刻移步提審房吧！”受審的是前司禮監太監、東廠督公，都是說句夢話都可能洩密的主，當然不能公開審理。
兩人點點頭，拿起官帽戴上，便和陸綸出了簽押房，往前面的提審房走去。
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