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本朝的財政制度的顯著特點，是戶部每年的收入，比不上南方一個省，實乃千古未有之奇葩。究其原因，還要歸咎於創立這一切的太祖皇帝。如果要給歷代帝王排個名次，朱元璋的軍事水平、政治水平，都可以躋身前三。但他的經濟頭腦，卻是毫無疑問的墊底。
比如說，他認為老百姓納稅之後，要先解送到京城再分發給各軍事單位，實在是沒必要，平白給官吏從中漁利的機會。本著效率至上、避免貪汙的原則，他讓百姓納稅實物不入倉庫，直接供應於軍士的家庭，軍士則不再發給軍餉。並規定先在應天府抽派若干稅民，和金吾衛的五千軍士對口。試驗一年以後，朱元璋認為成績良好，便通令全國一體施行。
這一辦法之脫離實際，異想天開，完全是歷史的大倒退，也註定了它虎頭蛇尾的命運，沒幾年便銷聲匿跡了。然而朱元璋卻依然本著這種思路，安排著他的帝國的財政制度。其中最具標誌性的，就是物資的收發都是由地方官府完成。十分普遍的，一個縣令每年要向三十幾個不同的機構交款，總數則不超過一萬兩白銀。
大明朝一千一百多個縣，幾乎全是如此，全國佈滿了這種短距離的補給線，此來彼往，側面收受，既無架構，更無從監管。這種低能低效，直接導致了國家供血不足，人民負擔沉重。只是肥了那些中飽私囊的腐敗官僚。甚至可以說，這種維護落後的農業經濟、不願發展商業及金融的做法，正是中國在由先進的漢唐宋元，漸漸掉隊於世界民族之林的重要原因。
如果能夠改由戶部總收總髮，政府不必再為低效腐敗埋單，能真正支配全國的財政，國防問題、經濟問題、也就迎刃而解了，對國家的好處顯而易見……這是張居正看到的好處。
沈默比他多了五百年的見識，自然能看到的更多。如果改為總收總髮的話，國內的交通通訊，必然相應而有較大的進步。銀行業、保險業就會應客觀的需要而產生，商業組織和法律也會有所發展。而且各地區既互通有無，自然就會分工合作，各按其本地的獨特條件，而發展其生產技術。以沈默所學的歷史知識，西歐各國在二百年前，就已經朝著這一方向前進，日本在德川幕府末期，亦復如是。而本朝的財政稅收制度，則和民間經濟的發展脫節，不能相互促進，共同繁榮，反而對後者形成壓制和阻礙。
如果不把這種財政制度改革掉，這個國家的商品經濟發展，就永遠是畸形的、非主流的，不僅不能成為國家騰飛的動力，還會反過來傷害到國家的財政和安定。這些，歷史已有明證，教訓也同樣慘痛。
甚至包括張居正的一條鞭法，因為客觀上刺激了人口的流動，商業和金融的發展，在創造一片繁華景象的同時，也加速了大明王朝的滅亡，原因正是如此。
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對於沈默主張的整理地方財政計劃，張居正是完全贊同的。
現在他看沈默的眼神都變了、那是一種熱切的，同志般的目光啊：“如果真能將此事，在任上辦成，一了百了，那真是死而無憾了！”
“可是這件事，實在是難於上青天啊！”沈默嘆息一聲道：“如果加以徹底改革，必須要重新釐定會計制度，在中上級機構中，實施財政管制的方式。這樣必然會重新改造朝廷和地方的權利架構，註定要招起軒然大波吶……”沈默嘆息一聲道：“還有，如果要讓一條鞭法不流於形式，就必須要全國範圍的清丈田畝，跟這兩項比起來，推動個條編法的難度，實在是不值一提。”
“……”張居正何其人也，一下就聽懂了沈默的話，這分明是讓自己來頂雷。明白了這一點，他心中反倒踏實了……怪不得沈默會大出意外的放過自己，原來是想讓自己挑這副擔子！
不是他自傲，天下人才雖多，但只有區區二人能替沈默達成目標，一個是他張居正，另一個是高拱……然而高拱已經無法再回來了，所以沈默只能求助自己。
沈默確實是這個意思。現在已經明盤了，張居正到底接還是不接，他真沒底……如果不是知道歷史上的張居正，在分明可以當一輩子太平宰相，舒舒服服的掌權享福，然後退休，繼續享福的情況下，卻要死命折騰著變法，把天下人都得罪光了也在所不惜。當初大政變時，他肯定會把這個危險的傢伙幹掉，不留後患！
但是，他太需要強有力的幫手了，哪怕這個幫手的能力比自己還強，未來有可能會反噬，沈默也願意賭一把，先把事情幹成了，如果你還想跟我鬥一斗，我隨時奉陪！
望著一臉期盼的沈默，張居正笑了，笑得無比暢快，將半年多來的陰霾一驅而散。
笑完了，他的面色漸漸沉靜下來，望著白雪皚皚的窗外，目光又深又遠道：“還記得隆慶元年，剛入閣那會兒，我請你在後海喝酒麼？”
“嗯。”沈默點點頭，有些感慨道：“一轉眼，已經六年多了，卻好像就在昨天。”
“那我說過的話，你還記得麼？”
“嗯……”沈默點點頭。
“男兒在世，自當一言既出如白染皂。”張居正淡淡道：“就不用我說第二遍了吧。”
六年前的那個初秋，在後海的那間酒莊裡，張居正就著烈酒，說了擲地有聲的幾句話：“
“我不是那種不甘人下之人，我只是希望能實實在在的做些事！如果志同道合，我就算給他當馬前卒又如何？”
當時說這番話時，張居正料想不到會有今天，但他的態度依然如故——我張居正就是想做事，具體是在誰手下做，還是自己當老大；是隱居幕後不留名，還是衝鋒陷陣當炮灰，都不重要。重要的是不要有人掣肘，能讓我放手做事，不負此大好人生！
“太嶽兄……”沈默的喉頭有些發澀，他也有些激動道：“定不會讓你腹背受敵的！”
“你的話，我信！”張居正點點頭，有些蕭索道：“其實你我很清楚，有時候坐頭把交椅的並不適合大刀闊斧的做事，那樣會給人以專權跋扈的印象。如果下面人惹了眾怒，他可以調和挽救，可他要是惹了眾怒，卻只能死挺，要麼獨裁到底，要麼挺不住下臺。當初高拱不懂這個道理，非要把身邊人都攆走，自己大權獨攬，現在沈公您明白這個道理，我便把後背交給你，希望你在改注意之前通知我一聲，別讓我死的太難看。”
“又怎會讓你獨自承擔呢？”沈默動情道：“我會力挺你到底的，要完蛋，咱們一起完蛋！讓那幫敗家子自己玩去！”
“哈哈好……”張居正笑道：“元輔能有這份決心，我還有什麼好擔憂的呢。”
“你有什麼要求，儘管提。”沈默點點頭道。
“要求當然有。”既然要替他頂雷，張居正自然不會客氣，道：“第一，財政改革的事情，我全權負責，任何人不得指手劃腳。”
“也包括我麼？”沈默笑問道。
“當然不包括元輔，但我希望有什麼事情，你能和我開誠佈公的談，咱們商量後，再做決定。”
“可以。”沈默點點頭道。
“第二，既然元輔給戶部加人，那就大方點，編制至少向兵部看齊。”張居正接著道：“我要兩個尚書、四個侍郎，之下除了郎中只增加四個外，員外郎和主事的人數也要翻倍。另外，這批畢業的監生，我要先挑。還有一個名單，上面的人物，得都給我安排到位。”
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胃口著實不小，但比起要擔的責任來，卻又微不足道了，沈默點頭道：“可以。”
“還有最後一個。”張居正道：“我這邊放炮，你也得打鑼，不能四下一片安靜，就我這邊熱鬧，那天底下口水，還不直接把我淹死？”
“這個你不用擔心，我已經有一系列的安排了。”沈默微笑道。
“說說看。”張居正非要弄踏實了，才肯把這一百幾十斤交出去。
“第一，萬曆改元，普天同慶，按例可以加一次恩科，轉過年來，又是會試之年。”沈默舉起食指道：“這樣連續兩年都是大比之年，你說天下的讀書人，還有功夫議論時政麼？”
“真是大手筆……”張居正點頭道：“不過這不光是為了給我打掩護吧？”
“當然不是，”沈默也不虛偽，點點頭道：“你方才說，不建議增加機構，這個我同意，但不增加人員，我不同意。”頓一下，解釋道：“一提起增加官吏來，就好像馬上要增加冗官冗員，給老百姓增加負擔了。但凡是得有個度，現在大明朝才兩萬名官員，其中還有十分之一的京官。剩下一萬八千人，要管理兩京十三省，一千一百多個縣，實在是太少了。事實上，也是根本管不過來的，還有大量不在編的吏員填充其間，才能勉強維持運轉，這個數字是三十萬。”
“哪怕是京城之中，也有大量的吏員存在。”沈默喝口茶，接著道：“每個衙門的正式官員太少，又多調動頻繁，以至於缺乏經驗，不得不把大半權力交給終身都待在一個衙門，一個崗位的小吏操持。如果官員不夠精明強幹，往往就會被胥吏們牽著鼻子走，權力也旁落到這些人手上。在地方上更是如此，縣令、縣丞、主簿、典史各一，這就是管理十幾萬人，甚至幾十萬人的官員編制，這些人要管地方上的文教稅收，治安防盜、河工團練、工商建築……更是不得不把絕大部分權力交出來，讓那些胥吏來辦。所以才會有人說，真正管理這大明朝的，不是官而是吏！”
“而這些胥吏呢？一沒有正式編制、二沒有國家俸祿，三沒有上升空間，在一個位子上，一幹就是一輩子。官員在做事的時候，還得想想自己的升遷、封蔭、誥贈、養老，但胥吏們統統沒有這些，他們只能追求錢財！或是尋租，或是索賄，手段百出，無所不用其極。更是毫無原則廉恥，為了自己的利益，罔顧國家朝廷，官員和百姓都苦不堪言。”
“是啊……”聽了沈默的話，張居正大點其頭道：“這些小吏位卑權重，又渾不在乎，膽大包天，什麼都幹得出來。我在戶部和吏部都待過，對此深有體會。”
“他們不過是些抄寫文字，傳送書信，處理流程性事務的小卒，哪裡有什麼權力？”沈默指出原因道：“只不過因為正式的官員太少，不得不把大量的權力交給他們，所以才會出現這種狀況。”
“可也不能把他們都裁撤了，一水換上官員吧？”張居正道。
“當然不用，只要在各衙門增加官員。”沈默答道：“將權力分工細化明確，每個人各管一攤。再用太嶽兄的考成法監督，還怕官員們不瞪大眼睛，盯緊了手中的權力麼？”
“嗯。”張居正點點頭，又搖頭道：“但這樣一來，全國的官場都要發生翻天覆地的變化，官員們自然歡迎，讀書人也歡迎，可將來一旦要改回來，立馬天下大亂！”
“……”沈默看他一眼，暗贊道：“不愧是張太嶽，果然一眼看到頭！”他搖頭道：“不是什麼事，都能回去的，覆水難收，木已成舟。所以我們不做是不做，做就讓他永遠回不去！”他一字一句道：“我要在這一任上，讓督撫都變成常設官！給地方上重新劃分權力，倒要看看誰能改得回去！”
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