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如果說南巡是一場愉快而難忘的旅程，相信隨扈聖駕的兩萬餘人，都會同意，他們擺脫了日常生活的煩惱紛擾，跟著皇帝坐著船兒，遍覽江南美景，享受各地風土，優哉遊哉、樂而忘返。
但這一切，從啟程北歸的那天起，便註定要畫上句號了，倒不是因為內陸官員招待不周、也不是騎馬走路比坐船難受，而是都怪這該死的鬼天氣！
“這是哪個腦殘定的鬼日子！”一身蓑衣，已經在泥濘的路上，打了好幾個趔趄的三尺，氣憤望著黑暗的雨幕，連聲咒罵道：“怎麼這雨下起來沒完了？”
沈默也穿著蓑衣，更是摔了幾個跟頭，但他相當能忍，還笑得出聲道：“這就是梅雨季節，知道威力了吧。”也不知怎就這麼巧，出發的當天還是晴的，到了第二天，便開始陰天，黑沉沉的雲彩，壓得低低的，螞蟻搬家、燕子低飛，即使最傻的人也知道，馬上就要下雨了。
然後第三天的拂曉時分，終於下起了雨，這雨不算太大，密密麻麻，但十分有韌勁兒，下了一天，不停；再下一天，還不停，而且越下越大，道上全積了水，大部隊走在上面，就像在淌小河一樣，深一腳淺一腳，人仰馬翻成了家常便飯。
於是在這出發後的第四天，又創造了新的行軍記錄——十五裡，便又要安營下寨了，三天半加起來，正好行了一百裡，還累得人仰馬翻腿抽筋，不少人開始抱怨，問為什麼不原路返回呢，要是坐在船上，下雨只當看景，哪用受這份罪？
但他們還不是最慘的，至少比混堂司的太監們舒服多了。同樣是在雨中行軍一天，到了營地卻撈不著休息，必須馬不停蹄的燒水，給各路神仙送去，免得他們著涼受寒，影響了健康。
沈默和三尺既然頂著人家的兩個名額進來，要是啥也不幹，便等於給混堂司的其他人增加了負擔，十分有礙團結，不利於隱藏。所以兩人主動承擔起了添柴燒水的任務，這對曾經風餐露宿過的兩人來說，並不是什麼難事，但有個歇後語怎麼說的來著？
“溼柴火燒鍋，憋氣又窩火。”三尺已經被燻成關公了，但那火就是不旺，鍋裡的水也老不見動靜。
沈默也好不到哪去，忙活了個大花臉，還是燒不開水，還嗆得咳嗽連連……幹柴火昨天就燒完了，剩下的都是淋過雨的，今天在油布底下悶了一天，還是潮了吧唧，只見冒煙不見躥火，真叫人憋氣。
等把一切忙完了，已經是下半夜了，沈默揉著痠痛的肩膀，感覺渾身像針扎一樣，真像把自己扔到被窩裡，再也不起來。但他來混堂司的目的，終究不是為了當一名合格的燒火工，所以稍稍休息一會兒，便和三尺提著水出去了，讓不明就裡的太監們大為驚歎……這也太敬業了吧。
深一腳，淺一腳的走在泥濘的營地中，便出現了開頭那一幕，當兩人到了崔延的營帳外時，桶裡的水已經撒的差不多了。
“怎麼這麼晚？”見是他們，崔延也沒起身，目光重回書本道：“我身上都幹了。”
“今兒太忙了……”沈默翻翻白眼道：“那麼多人都要熱水洗澡，我們忙得過來嗎？”
崔延這才擱下書，走過去瞧瞧那摔變形了的水桶，又抱怨道：“裡面的水呢？沒有誰怎麼洗澡？”
沈默這個氣呀，哼一聲道：“老崔，你還真拿我當太監使喚了？”
崔延愣一下，忙道歉道：“不好意思，習慣了，習慣了。”
“罷了，”沈默搖搖頭道：“那本書你都看兩天了，到底有沒有收穫？”
“有，太有了！”崔延激動道：“您有所不知，這病症也是分地域的，哪怕是同一種病，在湖廣得上，和在浙江得上，表裡都是有所不同的，所以必須因地制宜，最好在當地取藥，當地治療……”說著訕訕道：“當然，我這也是剛知道的。”
“那有辦法了沒？”沈默不關心那些醫術上的東西，他只想知道進展如何。
“有了，李師傅就是湖廣人，在這方面的經驗特別豐富，”崔太醫道：“有專門針對老弱病虛者開出的方子，且可以就地取材！”說著便如數家珍道：“李師傅的方中以青蒿、常山解毒截瘧；用黃芩、知母清熱解毒；以半夏、茯苓、陳皮、竹茹、枳實清膽和胃；滑石、甘草、辰砂清熱利水除煩，這些藥性情溫和，老弱用之無妨。”
“那你還等什麼？”沈默精神為之一振道：“趕緊去治啊！”
“不過我還有吃不準的地方。”崔太醫一下又苦著臉道：“皇上症狀以重，所以李師傅還是免不了用峻藥……他說若壯熱不退，則加生石膏清熱瀉火。若舌紅少津為熱甚津傷，加生地、玄參、石斛、玉竹清熱養陰生津。若神昏不醒，為熱毒矇蔽心神，急加安宮牛黃丸或紫雪丹清心開竅。”
“這不挺對症的嗎？”沈默道：“還猶豫什麼啊？”
“這個，要是一般人自然可以，你看，我連藥都配好了；但那是皇上啊，用藥必須慎之又慎。”崔延又來了那套論調。因為多少年來，太醫們有個心照不宣的認識，那就是不敢給皇上用峻藥，因為皇帝要是吃了你的藥有了強烈反應，然後沒挺過去，那只有陪葬一條路了；但若是用溫藥，讓皇帝一直舒舒服服，哪怕過一段時間完蛋了，你的責任便能輕很多，最差也就是革職查辦，然後送點錢就能回家。
所以崔延對一切可能引起強烈反應的藥物，都不會抱有好感的。
沈默這才知道，為什麼自古很多皇帝，死於一些本不該致命的病症，這一現象甚至還被後人用來證明中醫無用論，但真的接觸過才知道，問題不是出在醫者的醫術上，而是人的品德出了問題。
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太醫的帳篷中，沈默對崔延語重心長道：“最近的氣氛很詭異，天氣也很糟糕，我十分擔心，會有什麼事情發生，如果真到那時候，你我皆成歷史的罪人，縱使百死又有何用？既然這方子是李時珍給出的，那就不大可能出問題，這個風險我和你一起承擔，如何？”
崔延也知道情況危急，想了半天才讓步道：“那我也得先做試驗。”
“什麼實驗。”沈默問道。
“一般來說是這樣的，找一些同樣病症的患者，讓他們先服藥，”崔延道：“一些在發作時吃，一部分發作後吃，第三部分在發作間隙吃。如果這些病人病人盡皆痊癒，沒有後遺症，便可以給皇上用了……”
“不行。”沈默聞言搖頭道：“一來我們沒有那麼時間，二來，你要是做這個實驗，就必然瞞不過陳洪，”說著定定望著他道：“你覺著如果讓陳洪知道了，他還會讓你再繼續嗎？”
“他已經同意我們治療皇上了啊，”崔延奇怪道：“現在見到希望了，難道會改變態度？”
“當然會了。”沈默冷笑道：“恕我直言，就連我都知道你們太醫‘不求有功、但求無過’的行事作風，更別說陳洪這種在宮裡一輩子了的，他正是認定了你們不敢給皇帝用峻藥，最多只能維持著的心理，才敢讓你們診治。”他的目光略帶挑釁道：“我敢打賭，只要你這特效藥一亮出來，他立馬就會變臉，信不信？！”說著並指如刀，往崔延脖子上一抹，嚇得他猛地一縮身子。
“那他不等於謀害皇上了嗎？”崔延艱難的吞嚥吐沫道。
“他有沒有這個心思，”沈默幽幽望著他道：“你最清楚了。”
崔延一下跌坐在椅子上，自從那天進宮起，親眼所見的一幕幕，早就讓他有所覺悟了。
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沈默立在那裡，靜靜的等著他的答覆。
崔延耳邊滿是風雨飄搖之聲，天地間被恐懼與黑暗包圍，但他面前的沈默卻挺立如槍，雙眼明亮有神，嘴角掛著淡淡的微笑，自信的光芒籠罩著這個小小的帳篷，讓崔延飽受驚嚇的心靈，重新安定下來，目光不再慌亂。
燈光中，他終於朝沈默點了點頭，沈默報以溫暖的微笑，道：“你的人生將會因為這個決定而改變。”
崔延卻沒有笑，而是沉聲道：“我可以不找人試用，但我得自己先用。”
“為何？”沈默輕聲問道。
“這無關病人的身份，而是做醫生的底線。”崔延道：“我不可能將從沒驗證過的藥方，直接用在病人身上。”
“要用多長時間？”沈默輕聲問道。
“三天，哦不，兩天。”崔延咬牙道。
“好吧……”沈默拍拍他的肩膀，輕聲道：“不過這個藥還是我來用吧。”
“大人……”崔延吃驚道。
“我覺著還是我用好，萬一要是真出點什麼事兒，”沈默笑道：“你也好救我不是？”
“你……”崔延激動的有些說不出話來，道：“我……”
“好了，就這麼定了。”沈默拿起桌上的藥包道：“就是這個吧？”
“您這是何必呢？”崔延的舌頭終於利索道：“這不是您這種貴人該幹的事兒？”
“不是說這種話的時候了，”沈默微笑道：“崔兄，你要知道，我們不是在為了救哪一個人，而是為了避免一場生靈塗炭，”說著呵呵一笑道：“讀書人整天嚷著‘成仁取義’，總不能到了自己，就變縮頭烏龜了吧。”
“嗯……”聽了沈默的話，崔延重重點頭道：“我明白了。”
於是將下藥的分量、煎藥的火候、服藥的注意事項都寫下來，讓沈默收好，又有些不好意思道：“還有個不情之請，大人能不能將服藥後，身體的變化記下來，這是很珍貴的。”
“當然，你不說我也會這樣做的。”沈默笑笑道。
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將藥包收入懷裡，提著空桶，沈默出了崔延的帳篷，三尺默默在後面跟了一段，終是按捺不住道：“大人，還是我來吧？”
“好吧。”沈默把桶遞到他手裡。
“不是這個。”三尺提著桶道：“你們說的話，我都聽到了。”
“耳朵挺長啊……”今天因為下雨颳風，沈默和崔延的嗓門不禁提高了些，倒讓三尺聽到了。
“這種事兒，您應該交給屬下來做。”三尺道。
“不行。”沈默拒絕道：“你萬一要是倒了，我還得伺候你，所以還是你伺候我吧。”
“這個……”被他一句話堵得死死的，三尺只好悶頭生氣。
“你放心吧，李時珍不會害人的。”沈默笑著安慰他道。
“那讓我煎藥總成了吧？”三尺悶聲道。
“這本來就是你的活，”沈默撐著惺忪的睡眼道：“這個藥明天早晨煎，今天太晚了，我得睡覺了。”回到營地，他便迫不及待的衝到床上，嘟囔一句道：“體力勞動者就是好啊，我都快困死了。”這兩年他有輕微的失眠症狀，想不到離開了溫暖舒適的大床，整天幕天席地，還潮溼無比，反而能倒頭就睡。
一宿無夢，昨晚睡下時什麼姿勢，今天早晨起來就是什麼姿勢，沈默舒展下壓得痠麻的肩膀，伸個懶腰道：“真爽啊！”說著突然定住身子，伸伸鼻子道：“好重的藥味啊？老三，你開始煎藥了嗎？”老三是三尺的代號，轉為太監身份設計。
但一轉頭，沈默發現三尺正躺在身邊呢，雙手捧著肚子，呼呼大睡著哩。
沈默奇怪的起身一看，登時愣住了，只見崔延給的那包藥，已經只剩下油紙包了，而那濃重的藥味，則是從他倆腳邊的一口燒水缸中散發出來的。
“到底發生了什麼？”沈默一下清醒了，跳到地上問道。
帳篷裡還住著兩個太監，沈默已經跟他們混得很熟，兩人撇撇嘴道：“也不知他發什麼瘋，昨天晚上回來，便把咱們燒水用的缸找來，然後把這些藥全倒進去開始煎，我們問他誰病了，他說自己，我們說那也不用這麼多呀，這是給牛治病的量，他說多吃好得快，攔都攔你不住。”還專門囑咐沈默道：“徐老弟，你這兄弟傻了，以後可得看好他，別給咱們惹出簍子來。”
聽著他們絮絮叨叨，沈默的眼角卻溼潤了，他望著呼呼大睡的三尺，心中滿是暖洋洋的感動，雖然外面雨一直下，他卻彷彿置身於溫暖的春日一般。
兄弟，好兄弟，這就是真心相待的親兄弟啊……
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等三尺醒過來時，隊伍已經進發，他發現自己置身於一輛有蓬的馬車上，身上還蓋著被子，沈默還是穿著蓑衣走在車邊，不時看他一眼，所以一見他睜開眼，便笑道：“你這傢伙，真要嚇死我了，再不醒過來，我就得找太醫了。”找太醫就意味著暴露，這是很簡單的道理。
“讓大人操心了……”三尺強撐著想起來。沈默趕緊按住他道：“躺著躺著，你這傢伙，我那是打算兩天喝的量，讓你一頓就幹了，本來沒事兒也得整出事兒來。”
“嘿嘿，”三尺不好意思道：“我不是擔心，自己身體太好了，看不出效果來嗎？”
“那也不用拿自己身體開玩笑。”沈默埋怨他道：“你也是當爹的人，別跟小青年似的不著調了。”雖然罵著他，但言語間的關切，三尺還是聽得出來的。
“我這不沒事兒嗎……”三尺笑道：“除了想尿尿，沒別的不妥當。”
“不不不，你現在大大的不妥當，”沈默嚴肅道：“甚至會有生命危險。”
“啊……”三尺嚇得聲都顫了：“怎麼，還真喝出毛病來了？我還以為沒事兒呢。”
沈默面色嚴肅，盯著他不說話。
“那是哪兒的毛病啊？”三尺弱弱的問道。
“附耳過來。”沈默神秘兮兮道。
三尺趕緊將耳朵湊上去，便聽沈默小聲道：“你的胡茬又長出來了……”說完忍不住吃吃笑起來：“是個大問題吧。”
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