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一回到蘇州，鄭若曾便要去看那東西，沈默指著自己的袍角道：“總得讓我換身衣服吧？”一看那汙漬是自己的傑作，鄭若曾不好意思再催促。
好容易等著沈默裡外一新，從後面出來，鄭若曾就急不可耐催他上了車。擔任車伕的衛士問道：“大人，去哪？”
“蘇州通譯局。”沈默輕聲道，於是馬車直奔城南而去。
城南因為是巡撫衙門、府衙和縣衙的駐地，所以被禁止開設商鋪、銀號、客棧之類的便利設施，所以比商賈雲集的其他城區要安靜許多。馬車駛到書院巷盡頭的一條小巷，在倒數第二家的門口，終於看到了一塊白底藍字的匾額，上書‘蘇州通譯局’五個大字，左下角還有一行不起眼的題跋，仔細一看，竟然是沈默親筆所提。
“這地方還真不好找。”歸有光笑道：“我來過一次，還是迷路了。”
“一開始嘛，低調點好。”沈默輕聲道：“酒香不怕巷子深嘛。”
下得車來，三尺上前通報，過一會兒，幾個頭目模樣的人，領著幾個穿漢服的西洋人迎出來，一見果然是沈默，那個走在最前面的，非常吃驚道：“還以為您會明天到呢。”趕緊帶著眾人大禮參拜。
沈默呵呵笑道：“快起來吧，咱們進去說話。”於是鄭若曾也跟著進了院子，什麼名堂也沒看出來，便進了前廳坐下，他看到中堂上懸掛著一副對聯，曰：‘通貫天下靈脈啟明仕心智，譯製東西鉅著補先天不足’，橫批是‘中西合璧’。不由暗笑道：‘好大的口氣啊；不過又透著小心翼翼，跟它主人的風格倒很吻合。’
沈默沒有關注好奇的鄭先生，他的目光溫和的掃過幾位外國人，最後還是對那帶頭的明國人笑道：“能在這裡看到鳴野先生，實在是再好不過了。”
那人五十多歲，面貌清矍、鬚髮花白，穿著寶藍色的直裰，一看就是名士風範，其實也正是如此，他叫陳鶴，號鳴野，是紹興有名的才子，曾與沈煉共結越中社。此人穎悟絕群、博覽群書，不僅古詩文、騷賦、詞曲、草書、圖畫等能盡效諸名家，間出己意、工贍絕倫；而且還對番語十分精通，日本朝鮮安南印度等國的文字都能看懂，可謂奇才。
沈默成立通譯社的想法，已經有很多年了，以他的權力地位、以及掌握的恐怖財富，也沒什麼難度，但這需要時間。四年前，他便派出了裝載著珍貴的絲綢、瓷器的船隊，由最親信的心腹，僱傭最得力的外籍水手，跨越重洋直航歐羅巴。他們的任務便是，用出售昂貴商品，換成的鉅額財富，在英法意德等國，購買科學、政治、哲學、醫學、建築等方面的書籍，並儘可能的招徠學者技師，許以最優厚的條件，把他們請來中國……
派出去之後，便是漫長的等待，一年、兩年、三年、四年……終於在兩個月前，傳來了船隊返航的訊息，讓沈默喜出望外之餘，迫不及待的開啟了蘇州通譯局專案，在他‘低調開張，潤物無聲’的精神指示下，歸有光有條不紊的尋找場所、準備物料，安置高薪聘請的通譯人員，一切都進行的很輕鬆。但他也向沈默提出了自己的意見，必須找位名儒坐鎮，這樣翻譯出來的東西，才能引起士大夫們的注意，不然光讓幾個外國人瞎忙活，且不說他們狗屁不通的中文，就算寫得再好，想打進上層社會也是千難萬難。
沈默一考慮，他說得也在理，確實需要一位穩重務實開明的文人把把關，這樣可以避免許多問題。想來想去，他想到了陳鶴，作為紹興老鄉，又是他師父的好友，沈默知道陳鶴是官宦子弟，年輕時襲祖蔭得官，但因為非正途出身，備受上司和同僚的冷落，終日鬱郁，結果大病一場，最後想開了，便棄官著山人服，從此不務正業，專門以研究別人不懂的東西為樂，而且好像懂幾國外語……雖然都是鄰邦的，但能有這個愛好就很難得了。
於是他寫信誠邀陳鶴來杭州一敘，親自向他介紹了蘇州通譯局的工作和意義，陳鶴頗為意動，但老成持重，要先來蘇州看看，然後再做決定。兩人約好，只要沈默來視察的時候他還在，便是接受了這個通譯局總編輯的任命。
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所以看到陳鶴仍在，沈默很是高興。陳鶴也笑眯眯道：“保姆抵押？”
沈默不禁失笑道：“還整上佛朗機語了，這個我可不會。”
陳鶴笑道：“在下也是剛開始學，我準備在兩年之內，把這幾門西語都掌握了。”
“那太好了。”沈默見他興致盎然，放下心來，又看向那幾個西人道：“請允許本官自我介紹一下，我是大明禮部侍郎，東南經略沈默，很高興能在這裡見到諸位。”
幾人西方人都是隨著他的船隊回來的，看上去氣度修養都很不錯，聞言朝深深施禮致意，然後自我介紹起來，他們一個是西班牙人，取了個中國名字叫林斯哲，畢業於西班牙薩拉曼卡大學，主修數學、哲學；一個是法國人，中文名叫艾華夏，畢業於巴黎大學，主修邏輯學、修辭學；兩個英國人，一個叫馬慕東的，畢業於牛津大學、主修藝術和天文；另一個叫文光明，畢業於劍橋大學，主修政治學。
沈默一陣感慨，想不到這些如雷貫耳的大學，在明朝時就已經存在了，看來不抓緊確實不行了。便親切的詢問他們，來大明習不習慣，生活上有沒有什麼要求之類的，他本來打算以對待外國專家的態度，來奉承這幾位高材生。誰知幾人的反饋讓他暗暗擦汗：
從被招募到現在，幾個西方學者，最短已經學了一年的中文，至少語言交流上不成問題。他們爭先恐後的向沈默表達著自己的心情：
“鄙人從小就看《馬可波羅遊記》，對天國般的東方一直持著憧憬和懷疑……我不敢確定，能否有一個國家，富饒和文明如他所描述一般。”艾華夏道：“於是聽到有東方的使者招募學者來大明工作時，比人毫不猶豫的報了名，就想來親眼看看這個國家。”
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“那結果如何呢？”沈默笑問道。
“如我所見，貴國土地肥沃遼闊、人民食品豐富、講究穿著、家中陳設華麗，東西也十分廉價。”艾華夏道：“隨便就能買到皇室才能享用的細膩白糖；許多人喜歡養蜂，所以蜂蜜和蠟都十分便宜：產量大到你可以裝船，甚至船隊……”
“還產大量的絲、質量優等、色彩完美，大大超過格拉納達地絲，每一尺在英國都價比黃金。”馬慕東接著道：“還有市面上的絨、綢、緞及別的織品，價錢那樣賤……即使在我們那裡最富有的西班牙和義大利，也不可能買到如此質優價廉的東西。”
“絕無可能。”西班牙人林思哲指著自己身上的綢子長袍道：“這種面料，只有大貴族們才敢問津，但在這裡，我用十天的薪水，便做了三身。”
“你可真燒包……”文光明取笑他道。
“要替換的。”林思哲很認真道：“更值得敬佩的是，這裡不是按照尺碼出售絲綢布帛，而是按照重量，因此不會有欺詐。”
沈默等人心中暗笑道：‘這是因為你在機杼聲滿城的蘇州，才能買白菜似的買絲綢。’
幾個來見世面的外國人，繼續描述自己的見聞，馬慕東道：“這裡到處是河流，到處種植著稻米，農民的收穫是如此之多，這裡的糧價比歐洲要便宜五倍以上，而且這裡的是珍珠一般的白米……詛咒那些能難以下嚥的燕麥。”
“這裡還有大量的牛，價錢便宜到你可以用八裡亞爾銀幣買一頭很好的，並且半價可買到牛肉；一隻整鹿賣二裡亞爾：以及更便宜的豬肉，跟我們西班牙的羊肉一樣好，我很愛吃。”林思哲指著自己的小腹道：“只是要控制食量了。”
聽他們面帶崇敬和不可思議的講述著。沈默等人在自豪之餘，臉上也微微發燒，他們說得確實是實情，但那是因為他們只到過上海和蘇州，如果離開這裡，不消說去北方，只要往內陸走走，就會發現一切並沒有那麼好。就像已經見多識廣的沙勿略所說：‘大明國以淮河為界，一半勝過天堂，一半仿若地獄……’
當然，誰也不會主動戳破這點，因為虛榮心是誰也不能避免的，只有留待日後，讓他們自己去見識了。
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無論如何，這些來自歐洲的人們，覺著自己已經邁進了天堂，紛紛表示，就是打死也不會回去了，還小心翼翼的詢問沈默，是否允許他們把親朋好友也接過來呢？
沈默本想一口答應，但轉念一想，又裝作沉吟道：“這個麼……”
見他為難的樣子，幾人馬上流露出乞求的神色道：“我們可以加倍努力的工作，無論做什麼都可以……”
沈默怕嚇到他們，呵呵笑道：“接來當然是可以的，人倫常情嘛，但想要在大明定居，卻真的需要你們加倍的努力。”說著解釋道：“你們應該知道，我國剛與鄰國結束了一場戰爭，雖然我國大獲全勝，卻也飽受戰爭的創傷……”說著正色道：“在侵略者中，便有不少紅發碧眼的佛朗機人、荷蘭人加入，所以我國政府對外國人的態度，不說你們也該知道。”
幾人聞言惶急道：“我們雖然與那些野蠻的強盜長相一樣，可我們仰慕中國，且首次來大明，不能把那些帳算到我們頭上啊。”
沈默點頭道：“我知道也理解，可朝中的大人們現在還不知道，所以要想獲得國民待遇，還要你們自己努力。”
“如何努力？”幾人異口同聲的問道。
沈默指一指堂上的對聯道：“把這件事做好，一切就都不是問題。”又解釋道：“正如這對聯上所說，我們東西方的文明，存在很多差異，你們的很多東西，我們並不瞭解；而我國的士大夫，都是虛心好學的，三人行必有我師嘛，只要盡心竭力做好翻譯工作，透過你們翻譯的書，我國的大人們自然會瞭解你們，認可你們，尊重你們；到那時，都不用我出面，自然有的是人給你們說話。”
鄭若曾和陳鶴聽了暗暗咋舌道：‘不愧是大人啊，說什麼都能扯到譯書上，這些西人是徹底賣在這裡了……’
果不其然，幾人爭先恐後的，向沈默表達著他們獻身翻譯事業的決心，甚至還引用中國著名詩人的句子道：‘春蠶到死絲方盡、蠟炬成灰淚始幹’，弄得沈默等人緊繃著臉不敢笑出來。
說話間到了中午，內管事請眾人到宴會廳用飯，因為沈默早就囑咐過，要儘量照顧外國通譯的飲食習慣，所以這次午宴，自然要以西式為主了。
到了擺滿鮮花的宴會廳中，只見長長的餐桌上，鋪著墨綠色的天鵝絨桌布，整齊的擺著金銀西洋餐具、瓷盤瓷碗也是晶瑩剔透的景德鎮出品，還按人頭準備了用金銀線編成的小籃，裡面盛滿了金黃色的麵包和蜜餞，此外還有很多盤肉食，雞、鵝、鴨、臘肉、牛肉，都貼心的切成片，便於外國人使用刀叉。
在旁邊的桌子上，還擺滿了各種的肉食和蔬菜，以及各種東方菜品。
沈默自然在上首唯一的位置就坐，歸有光、陳鶴、鄭若曾分列左右，其餘的全是金髮碧眼的西人，足有十五六個，原來那四個是他們中最有修養的，被選為代表迎接他。
沈默端起水晶杯，簡短的與沒見過的那些個西人寒暄幾句，便祝願他們身體健康，萬事順心，眾人一起舉杯，開始了這次中西合璧的宴會。
沈默看面前擺著兩套餐具，又看那些個外國人，全都用得筷子，且動作十分熟練，還專揀中式菜吃；再看歸有光和鄭若曾，都拿著刀叉好奇的比劃，陳鶴在邊上教他們如何持刀、如何持叉，比劃了半天，歸有光氣餒道：“真費勁啊，還不如筷子好使呢？”便重新拿起了自己習慣的筷子。
鄭若曾卻很喜歡這種方式，認為是一種不錯的嘗試。
陳鶴見大人運用刀叉十分嫻熟，有些詫異道：“您在哪學得這個？”
“在上海吃過……”沈默含糊過去，打個岔道：“唔，這個牛排煎得相當不錯。”
“呵呵，這廚子是給佛朗機人的馬六甲總督做飯的，”陳鶴笑道：“到碼頭買魚的時候，碰上了林思哲他們，結果就跟著跑路了。”說著輕笑道：“這不稀奇，那個地方又窮又熱，蚊子還能咬死人，誰願意待啊。”
“不錯，不錯。”沈默切一塊鮮嫩多汁的牛排送入口中，擦擦嘴道：“震川公提供的條件，確實不錯。”比起外觀的低調來，通譯局的裡面，可以稱得上奢華了。
“是啊，這麼好的條件。”陳鶴點頭道：“不好好幹活，都覺著對不起震川公了。”
歸有光費勁的用筷子夾一塊帶血絲的牛排，呵呵笑道：“都是大人的囑咐，我不過遵命行事而已。”
“工作開展的怎樣了？”沈默自己吃得差不多了，見陳鶴也已經擦了嘴，便進入正題道。
“已經翻譯了三本書。”陳鶴道：“主要是現在他們還不會寫字，說出來的話，也全是口語，所以還得他們先講給我，然後我再重新遣詞造句，最後才寫下來，這樣速度自然慢了。”怕沈默失望，又道：“我正在學習他們的文字，他們也在學我們的字，相信不久便不用一遍功夫兩遍做了。”
“不著急，質量最重要。”沈默道：“這頭一炮一定要打響，好的開始是成功的一半。”
“那大人第一本書，準備出什麼呢？”陳鶴輕聲問道。
“拿書目來。”沈默吩咐道，他知道在正是翻譯工作開始前，通譯局的人，已經將所有的書分門別類，編篡成了一套目錄，還有中西文對照。
陳鶴趕緊讓人拿了厚厚的一冊書過來。
“我要的是目錄。”沈默有些無力道。
“這就是目錄啊……”陳鶴小聲道：“他們沿途把歐羅巴、阿拉伯、還有埃及的書，只要能找到的都帶回來而來，一共收了九萬多冊呢。”
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