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喧囂暴戾的軍營，因為一人出現而歸於平靜。
楊博自身也深感暢快，這種被萬人敬仰，令行禁止的感覺，實在太好了。可惜自回京以來，事事不順，蠅營狗苟、讓人不快，都要快忘了自己曾經的尊嚴了。好一陣感慨之後，他的目光才緩緩從場中掠過，最後落在馬芳那一身腱子肉道：“你燥熱嗎？”
馬芳天大的本事化為烏有，訕訕道：“不熱……”
“那大冷的天，為什麼光著膀子？”楊博輕捋著手中的小牛皮鞭。
“這……”馬芳低頭無語。
“抬起頭來！”楊博低喝一聲。馬芳應聲抬頭，就見老令公面含著怒氣，高高舉起了馬鞭。
‘啪’地一聲，一鞭落下，在他的脖頸上，印下一道血痕。
馬芳反而把身子挺得更直了。
楊博的怒氣未消，鞭子接連落下，鞭鞭入肉，馬芳卻依然紋絲不動。
一連抽了十幾鞭，老楊博有些喘了，這才停下鞭，鞭梢指著馬芳的鼻尖，破口大罵道：“越活越回去的狗東西！你是朝廷命官，不是響馬頭子！大同的騎兵，是朝廷的部隊，不是你馬芳的私產！”
馬芳高昂著頭，一聲不吭。
“還敢煽動官兵分裂，你作死啊？”楊博繼續訓斥道：“王總督當場砍了你，都沒人能給你說理去！”說著把手一揮道：“把他抓起來，明刑正法，絕不姑息！”
馬上有幾個軍士，要上前去拿馬芳。馬家健兒不幹了，呼啦一片跪在楊博面前，高聲道：“不關將軍的事兒，是我們自己要跟他回山西，打韃子去！”“令公，您要抓要殺，就朝我們來吧，千萬不要怪罪我家將軍……”
求情聲不絕於耳，楊博只是冷笑不停，這時沈默也適時出面講情道：“這事兒，也怪我，沒把聖旨傳達清楚，才讓馬將軍誤會了。眼看大戰在即，殺將不祥，朝廷又正是用人之際，不如給他個機會，讓他戴罪立功吧。”
楊博當然不會殺馬芳，擺出這副樣子，就是在等人求情，但人家苦主不鬆口可不行。於是他看向王之誥。
王之誥心如明鏡，他是知道老上司的脾氣的，如果真要開殺戒，就不會費那個力氣，打罵馬芳了。之所以一上來又打又罵，其實是在給他出氣，好讓他大度一點。想到這，暗歎一下，王之誥低聲道：“沈部堂說的是，馬將軍也是一片拳拳之心，還請老令公寬宥則個。”
楊博聞言不住的點頭，讚許的看看王之誥道：“王總督是識大體的，我很欣慰。”說著轉向馬芳道：“狗頭權且寄在項上，你別高興太早，要是這次打了敗仗，回來連本帶息，一起算賬。滾起來把衣裳穿上。”
馬芳一陣狂喜道：“這麼說，您同意我帶人去了？”
“我可沒說。”楊博臉一板道：“宣大的兵歸宣大總督管，我這個兵部尚書可管不著。”
馬芳這下心花怒放，一面接過衣裳往身上套，一面給王之誥賠不是。
這種場合、這種氣氛之下，王之誥還能再說什麼？也就哼哼哈哈，就坡下驢了。
如果徐渭或張居正在這兒，肯定要對沈默頂禮膜拜的，原本明明是去給馬芳撐腰，必然要跟楊博撕破臉，誰知讓他這麼一陣子翻雲覆雨，竟把楊博感化成了說客，這份功力，已經到了大音若希的地步。
楊博已經應承了沈默，要把馬家軍給他用，但他當然不能白做嫁衣，這個好人是要自己當的，於是朝滿營官兵道：“家鄉蒙難，石州遭劫，我這個山西人，夜不能寐，憂心如焚，恨不能提槍上馬，回去和韃子殺個你死我活！所以我理解你們的心情，也可以幫你們勸王總督放人。”此言一出，場中一片歡呼。
“不要高興太早……”楊博一抬手，示意眾人安靜，道：“有些話要和你們說在前頭，俺答此次侵擾，與以往分散騷擾、只為求財不同，這次他親帥重兵，傾巢而來，所圖必然不小。”頓一頓道：“以往我軍不是沒面對過這麼多韃虜，但都是以城池為依託，據險而守的。但這次，我們不得不在同等條件下，和他們交戰。大夥兒都不是新丁，當然知道無險可守的情況下，面對數萬蒙古鐵騎，到底意味著什麼。”
“你們也不要有心理負擔，這次出征只是志願，留下的任務更加重大，保衛京城，這才是你們的本職，是壓倒一切的重中之重。”楊博這番話，乃是為了給眾人潑冷水……你們是來保衛京城的，不回去也沒有責任，回去了卻很可能馬革裹屍，到底怎麼選，相信人人都有自己的主意。
場中更安靜了，楊博的話，讓已經冷靜下來的官兵們，陷入了激烈的思想鬥爭中。出擊還是留下？死還是生？這真的是個大問題。
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見效果達到，楊博朝王之誥點點頭，又對沈默道：“老夫要去別的營地轉轉，沈大人是同去，還是留在這裡呢？”
“哦，下官還有些瑣事要辦。”沈默輕聲道：“恕能奉陪老大人了。”
“那好，你忙你的。”楊博頷首道：“明日沒法相送，就等你們凱旋歸來，咱們共飲慶功酒吧。”為了保密起見，大軍出發時沒有任何儀式，也沒有任何人相送。當然，說保密只是個託詞，真正的原因是，誰也對這次出征沒底，生怕到時候一敗塗地，顏面無存，所以一開始還是低調點好。
一起送走了楊博，沈默再次向王之誥致歉，態度十分的誠懇。
王之誥之前自然是懷恨的，現在沈默主動道歉，心裡終於鬆緩多了，再加上雖然大家平級，可人家是禮部尚書，登閣拜相只在朝夕，自己卻是個待罪的總督，有道是做人留一線，日後好相見。對處於弱勢的他來說，就不是留一線了，而是要留一大片、一整面了。
於是王總督很大度的表示，過去的事就過去了，至於現在和將來的，當然都聽督帥大人安排了。要說他也是個狠角色，一旦下定決心，絕不拖泥帶水，竟慷慨的對沈默道：“我這營中兩萬軍隊，都任他馬芳挑選了，他就是全帶走，我也認了！”倒把沈默弄得不好意思了。
王之誥的算盤打得精，反正自己這總督也當不成了，何苦替繼任精打細算呢？還不如做個人情送給沈默，要是能和他搭上關係，必然會對將來好處多多，也算因禍得福了。
沈默看一眼馬芳，點點頭道：“王兄氣量寬宏，深識國體，小弟佩服之極，將來若能僥倖得勝，必少不了您的幫扶之功。”王之誥聞言大喜，心說這沈大人果然上道，便熱情相邀道：“外面天冷，我讓人備好了酒菜，咱們進去，一邊說話一邊等吧。”
“悉聽尊便。”沈默頷首微笑，他得在這兒震著，時間緊迫，不能再出什麼么蛾子了。
待兩位大人離去，場子又歸馬芳了，但讓楊博那麼一攪合，已然沒有開始的氣勢了。
“老令公說的都對，但現在敵寇兇猛，避之必敗，擊之方有勝機。”馬芳見狀慨然道：“況身為朝廷之兵，即有衛國之責，何況守鄉土乎？”
結果是他多慮了，片刻的沉默之後，馬家健兒站出來道：“大丈夫身受國恩多年，正當殺敵報國，縱是此役必敗，拼得我等性命一條，卻要叫敵寇知我大明兵威，雖死又何妨！”然後他們的手下也全都跟上，這時候誰也不肯認慫，緊接著全營將士都群情激昂、爭先從之。
老楊博雖然經驗老道，但他仍然低估了將士們勇氣的和愛國心……當然，也不乏死要面子者。
馬芳是帶兵之人，對將士們的心理十分明了，他不能帶著缺乏十足勇氣的將士上陣，必須再進行篩選。於是備述此戰兇險，對三軍反覆放話，有兄弟同在軍中的，弟弟留下，父子同在軍中的，兒子留下，家中獨子也不許出戰。
交代完一切，馬芳撥馬到了點將臺上，等待真正的勇士到來。
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沈默和王之誥聊了很久，話題自然離不開此次戰役，王總督是十幾年的老邊帥了，又滿心想要和他搞好關系，所以知無不言言無不盡，讓沈默受益匪淺。
直到四更天，胡勇再次進來，在沈默的耳邊輕聲說了幾句，沈默點點頭，起身對王之誥道，有要事要辦。
王之誥知道大軍馬上要出發，哪裡敢留，親送沈默出了中軍帳。
兩人來到教場上，馬芳那裡已經整軍完畢，儘管反覆篩選，還是有七千健兒願意跟隨，可見馬王爺的號召力，確實非同凡響，連老楊博都拉住不。
王之誥有些肉痛，他原先覺著，能有三四千跟著就不錯了，沒想到卻翻了一番，幾乎把他營中精銳拔淨了。只是大話說在前頭，哪好再反悔？只能默默承受這份內傷。
馬芳請督帥指示，沈默說有你馬王爺在，我不擔心士氣，給你們一個時辰的時間打點行裝，卯時到安定門前待命。
馬芳領命而去，讓部下抓緊時間備好馬匹、武器、糧秣，他是宿將了，這些自不消人操心。
離開宣大軍營，沈默沉聲問道：“他在什麼地方？”
“三十裡外的馬河村。”胡勇回報道：“鎮撫司出動全部人手尋找，把他能去的地方找遍了，最後才在那個旮旯裡尋著他……據說那是他三房姨太的四舅老爺家，也不知去那幹嘛。”
“鬼知道。”沈默夾緊馬腹道：“頭前帶路！”
“駕！”一行人策馬賓士，官道平坦寬闊，跑得倒比白日還快些。
天矇矇亮時，馬河村到了，錦衣衛的早等在那，沈默看到了陸綸和朱十三，是的，正是陸炳的二公子，陸綱的弟弟陸綸。
兩人迎上來，恭敬的行禮。
沈默扶住他們，道：“竟讓你們忙了一夜。”
“應該的。”陸綸一臉感激道：“要不是師叔你的神機妙算，我們陸家這次肯定要被清……”
沈默一抬手，阻止他說下去，沉聲道：“以後這種話爛在肚中，傳出去大家都要完蛋。”
陸綸咽口吐沫，小聲道：“這不沒別人嗎？”
“自言自語也不行。”沈默瞪他一眼，對朱十三道：“十三哥，哥哥們都各赴天南海北了，你得多提點他點兒，省得不知什麼時候，禍從口出，連家也敗了，咱們怎麼跟我那老哥哥交代？”說著又瞪一眼陸綸道：“多跟你哥學學吧，他這幾年，比你長進多了。”
“大人息怒，二爺最近春風得意，您又是他世上最親的人，難免有些大意。”朱十三連忙陪笑道：“對吧，二爺？”
“是極，是極。”陸綸小雞啄米的點頭道：“我以後都注意。”
“嗯……”沈默點點頭，繼續訓話道：“別以為當上指揮使就了不起，這次把皇上的親舅舅頂下來，你道他們能善罷甘休？還不夾起尾巴來做人。”
聽到這茬，陸綸的態度終於端正，默默點頭，表示聽進去了。
是的，現在的錦衣衛指揮使不再是朱大，也不是陸綱，而是陸綸！這已是一系列複雜角鬥後，能達到的最好效果了……眾所周知，錦衣衛的頭領人選必須忠心可靠，所以皇帝一般會選擇自己最信任的近臣擔當。哪怕隆慶這種甩手掌櫃也不能免俗，登基之後必然要將原先的班子換個遍，安排上自己信賴的人手。
這對陸綱和十三太保來說，無異於大難臨頭，作為知曉太多秘密的特務頭子們，一旦離開本職，等待他們的不是退居二線，而是滅頂之災。
好在沈默早就未雨綢繆，陸炳一共兩個兒子，陸綱是長子承襲父爵。陸綸雖是次子，但老子的地位太高，竟也有錦衣衛指揮僉事的蔭職，按說也可以進鎮撫司，但沈默偏偏要把他安排進裕王府，充當一名侍衛……當時景王和裕王之爭，還沒有分出勝負，裕王府還是個門可羅雀的冷衙門，哪有在鎮撫司裡當個肥差，一班叔叔大爺照應著快活？
加上裕王一直討厭特務，對陸炳更是深惡痛絕……因為在很長一段時間，陸炳奉命監視二王，在他們家宅中安插了很多眼線，隨時把他們的一舉一動報告皇帝……只要他們稍有非分之舉，必然遭到皇帝的痛斥、甚至懲罰，害得兄弟倆噤若寒蟬，連自己王妃都不信了。遭受這種非人折磨，當然就把陸炳當成罪魁恨上了。
見沈默要送自己去裕王府，陸綸哭喊著跪在地上，抱著他的腿道：“您老殺了我也不去！”
“起來。”沈默拿出當叔叔的威嚴，沉聲道：“你當你爹還在世上？誰還看你撒潑打滾？”
陸綸愣住了，想不到沈默說出這種絕情的話來，要不是父親臨死前，讓他們發誓，像對待父親一樣對待沈默，他早就要翻臉了。雖然強壓住火氣，但仍把不快擺在臉上道：“叫侄兒到裕王府去當差，那還不是把侄兒往絕路上送嗎!你不知道裕王恨我爹啊！”
沈默冷冷道：“你也知道裕王恨你爹，看大明這氣數，皇位遲早是裕王的，等他繼承大統之時，就是你陸家家破人亡之日。”
“那，那怎麼辦？”陸綸才一臉擔憂道。
“怎麼辦？置之死地而後生！你爹得罪了裕王，但那是奉命行事，換了誰都得這麼做。可你爹後來，更是暗中保了裕王不知多少次，這可不是誰都會做的。裕王不知道，所以恨你爹。裕王很重情，趁著你爹去世，我把你爹為他做過的事兒說了，他已經知道自己誤會你爹了，還問我能為你爹做點什麼。我才把你推出來，說你爹希望能讓你服侍裕王一輩子，以贖清當年的罪過。”
“裕王其實是不太願意的，但礙著我的面子，還是答應了。”沈默看著一臉若有所思的陸綸道：“你記住，去了要夾著尾巴做事，忠心不二，只聽不說，真正讓裕王和他府裡的人重新看待你……別看你哥哥繼承了你爹的官位，可等到裕王入主大內的那天，還要你來保護陸家，和你爹的那班老部下。”
陸綸是個聰明孩子，聽明白了師叔的話，可他仍然擔心道：“我一個外來戶，又是個不受待見的，怎能讓王爺推心置腹？”
“別忘了你是誰的弟弟……”沈默淡淡道：“裕王府上沒有自己的勢力，等於聾子和瞎子，一遇到事情就抓瞎，所以我才把你派過去。”
“您的意思是，讓我去給裕王當耳目？”陸綸瞪大眼道。
“嗯。”沈默點點頭道：“裕王這個人，心軟，但是個明白人。只要你對他忠心耿耿，他必然會把你引為心腹。”
“忠心？”陸綸道：“怎麼個程度？”
“他就是你的天。”沈默淡淡道：“關鍵時刻，我、你哥哥，還有你那些叔叔伯伯，都可以出賣。”
“使不得，使不得……”陸綸連連擺手道。
“不然他怎會放心，把錦衣衛交到你手裡？”沈默目光幽深，聲音低沉道。
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