雄鷹振翅高飛，盤旋不去，俯瞰著下方並不激烈的戰鬥。
十來個盾牌上漆著健步獵人旗幟的斥候，與五個罩袍上印著黑色蝙蝠的騎兵在曠野上不期而遇。
其中一方人數佔優，而另一方則有著裝備的優勢。雙方互射幾箭，試探著交鋒兩輪。在發現對方並不是那麼好對付之後，默契地脫離戰鬥，各自遠去。
雄鷹撲打著翅膀，劃過長空，飛向遠方。
在遍佈玫瑰大道兩側幾十裡格的範圍內，到處都在發生這樣的戰鬥。
藍道用兵也太謹慎了吧？威廉站在營帳外，看著天空。
耳邊傳來艾莉亞練劍的聲音。蘿婭塔雖然平時有點不著調，但教授小狼女的時候倒也頗有名師風範。
斥候帶來前方的戰報，羅索等幾位騎士都表示叛軍行事謹慎，實在無機可乘。
但威廉比他們看到的更多。
雖然作為前鋒的藍道確實無愧當世名將，不僅指揮作戰經驗老道，沒有可供利用的漏洞；士兵也訓練得相當不錯，想殲滅對方的斥候部隊，所要付出的代價也讓威廉無法接受。
可只要能繞開他這道坎，其他河灣地的軍隊就不是這麼難以應付。
龐大的行軍佇列中，那面金黃面底、繡著拜拉席恩家族黑色寶冠雄鹿，巨大到能做堡大廳地毯的旗幟，高高飄揚於眾旗之上，從空中望去一目瞭然。
圍繞著這面旗幟的軍隊雖多，但隊形散漫。
當然也不能因此就說藍禮有多麼得意忘形，畢竟這一段路程夾在曼德河與藍布恩河之間，不用擔心來自側翼的攻擊。
東邊是滕石山脈，只要防住玫瑰大道經過的山口，從君臨來的敵人就無所遁形。
除了一貫嚴謹的藍道，沒人會擔心在這個區域內遭到敵人的偷襲除非敵人能飛。
把藍道派去擔任前鋒後，包括藍禮在內的所有河間地和風暴地諸侯，都覺得可以高枕無憂。
他們更多的是討論在御林行軍時，如何防禦來自森林裡的襲擊。
只是沒有人意識到，空中有一雙眼睛，正注視著他們的一舉一動。
赤紅山脈群峰連綿，從河灣地的最南端，一直延伸到風暴地，崇山峻嶺將多恩、風暴地以及河灣地分隔開來。
在諸多的支脈中，位於御林最西端的騰石山脈並不算高，但峰巒聳翠，被茫茫蒼蒼的原始森林所覆蓋，除了玫瑰大道穿過的山口，其他地方都崎嶇難行。
幾個獵人扛著獵物從茂密的森林中鑽了出來，被眼前的軍營嚇了一跳。路邊的空地上擺滿了整整齊齊的帳篷，各種圖案的旗幟高高挑起。
一個揹著弓的少年驚喜的說道：“看，好多蝙蝠旗幟，難道是魔法騎士來了？”
扛著獵物的老獵人拍了一下他的腦袋，“魔法騎士來了有什麼好高興的，這是要打仗啦。”
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他們的村莊在玫瑰大道邊上，平時經常有商旅去歇腳，村子裡還開著兩家不大的酒館和旅店，訊息並不閉塞。
河間地一分為二，奔流城效忠北境之王，赫倫堡效忠鐵王座……
風息堡公爵在高庭加冕，與提利爾聯姻，十萬大軍正向君臨而來……
史坦尼斯大人在龍石島稱王，還指稱太后瑟曦亂倫，喬佛裡國王是私生子……
史坦尼斯大人的妻子跟弱智的弄臣出軌，他的女兒不是親生的……
諸如此類的訊息，沒事就愛去酒館坐坐的老獵人早就聽說過，只是一直當成遠方的故事。此時老獵人乾瘦的臉上升起愁雲，眼中全是擔憂。
少年縮縮脖子，有些不服氣，“騎士老爺打仗，關我們什麼事。”
“打仗就沒商隊經過，這些獵物賣給誰？”老獵人拍了一下孫子的腦袋。
“那些士兵經過村子，白吃白拿，說不定還會欺負村裡的女孩，你能怎麼辦？”老獵人又拍了一下孫子的腦袋。
少年雙手抱頭，小聲嘟囔，“魔法騎士會保護我們的。”
老獵人抬腿就朝他的屁股來了一腳，“你當隨便來個騎士老爺都是拂曉神劍嗎？我活了半輩子，也就只遇到這麼一個！”
一陣馬蹄聲打斷了這場家暴。
五個閃著金屬寒光的騎兵圍住這幾名獵人，他們的罩袍前胸上印著九隻黑色蝙蝠，栩栩如生，彷彿就要飛出來，飽飲人血。
為首的騎兵看起來比獵人少年大也不了多少，他斜睨這群穿著亞麻衣服的平民，“你們是什麼人？”
獵人們敬畏的低下頭，只有老獵人點頭哈腰的回話，“老爺，我們是前面謝爾村的村民，剛剛從山裡打獵回來。”
隨意地打量了一下神色惶恐的獵人們，為首的騎兵揮揮手，彷彿驅趕蚊蠅，“軍營附近，不得逗留。”
“是，老爺，我們馬上就走。”老獵人松了一口氣，轉過身，連連催促其他獵人離開。
獵人們步履匆匆，也不敢去看沿途那長長的軍營。只有少年不時抬頭，偷偷打量那些全副武裝的騎兵們，露出羨慕的神色。
眼看就要離開軍營，老獵人提著的心剛剛落下，馬上又提了起來。
幾十個騎兵從他們身後繞到前面，停下來攔住去路。
威廉翻身下馬，摘下蝙蝠頭盔，免得嚇著這些平民，帶著和藹的笑容走了過去。
“你們是山裡的獵人嗎？”
老獵人見多識廣，看看威廉的裝束，還有幾十個騎士老爺眾星捧月一般的簇擁著，知道這是真正的大貴族，心中不由更加忐忑。
“是的，老爺……哦不是，老爺，我們是前面謝爾村的村民。不過有國王的特許，可以去山中打獵。”
看出來平民們相當緊張，威廉看看左右，“爵士們，你們誰帶錢了？”
“要用錢？找我準沒錯。”羅納德哈哈一笑，遞過來一個錢袋。
威廉從錢袋裡拿出一枚金龍，笑著說道：“那可真要謝謝你的慷慨。今天的晚宴羅納德爵士請客。”
在騎士們的笑聲中，威廉轉身把金龍遞給老獵人，“你們的獵物我買了。”
“老爺……不用這麼多錢……”老獵人拿著金龍的手有些微微發顫，雖然不是沒見過，但這還是他這輩子第一次親手摸到金龍。
“多的就賞給你們。”威廉笑吟吟的，“你不要害怕，我就和你打聽一些事情。”
有些微涼的金幣捏在手中，老獵人的心情稍稍有些放鬆，小心翼翼地說道：“老爺，我這一輩子就在這滕石山附近打轉，沒怎麼去過別的地方。”
“太好了，我就是要問這滕石山的事情。”威廉更加滿意。
他從山野傳聞談起，說到風光景色，與老獵人和氣的一問一答。
看到威廉平易近人，其他獵人也不再那麼緊張，津津有味的聽著兩人交談。
“滕石山也不高，應該不難翻越吧？”威廉看似不經意的問道。
“老爺您有所不知，山雖然不高，但是地形崎嶇，又多溝壑，山路難行，還到處中斷，實在是不好走。”
“哦，難道滕石山還是個無法翻越的天塹不成？”
老獵人還在猶豫，他的孫子脫口而出，“當然不是！”
威廉饒有興趣的看著他，“難道你也很熟悉山路？”
話一出口獵人少年本來有些害怕，沒想到這位老爺卻並不生氣，於是壯著膽子說道：“山上有條小路，有時候我們在御林北邊打到獵物，回家又遠，就從那條山路去滕石鎮賣掉。”
看到威廉露出奇怪的微笑，獵人少年突然感到有些慌張。