軍議在大帳裡舉行，五張長折疊桌排成凹字形，缺口正對營帳大門。
谷地守護者，鷹巢城公爵勞勃·艾林不僅年幼，而且體弱多病，無法隨軍出征，與母親萊莎·徒利一起留在鷹巢城。
作為鷹巢城公爵委任的代理人，夜歌城伯爵培提爾·貝里席坐在中間的桌子上。
分坐於左右兩側的谷地諸侯們吵吵鬧鬧。他們都是實力強勁的大貴族，對於出身於五指半島的那個小貴族並不太過在意。
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小指頭深色的頭髮中的灰白比從前多了一些，玩世不恭的笑容一如往常，灰綠色的眼睛在貴族們身上巡梭。
紅壘伯爵霍頓·雷德佛身材矮小，灰鬍子修剪整齊，看起來慈眉善目，實際上是個危險的傢伙。需要小心應對。
洪歌城伯爵本內達·貝爾摩有些肥胖，梨形肚子，圓肩膀，多肉的下巴伸出無數淡黃間灰的短鬚。不過他的為人比看起來要精明得多。
鐵橡城伯爵夫人沒來，代她領軍的是她的繼承人莫頓·韋伍德，以及養子哈羅德·哈頓。
哈羅德有個綽號“繼承人哈利”。他的母親出自艾林家族。依據傳統的安達爾人繼承體系，他是鷹巢城公爵的合法繼承人。
如果勞勃公爵遭遇不測，哈羅德將會繼承鷹巢城公爵和谷地守護者之職。
他是小指頭必須除去的人之一。
這一派的貴族們極力主張攻下鹽場鎮。也許是為名，也許是為利，也可能是想二者兼得。
與他們針鋒相對的主要有兩位領主。
在篡奪者戰爭中，前任海鷗鎮伯爵馬柯·格拉夫森並未追隨自己的封君，而是選擇忠於國王伊里斯·坦格利安二世，後被勞勃·拜拉席恩在戰場上擊殺。
現任海鷗鎮伯爵傑洛·格拉夫森顯然不如他的父親那麼有骨氣，但既然是對抗坦格利安，他會消極怠工絲毫不讓人感到奇怪。
九星城男爵賽蒙·坦帕頓鬍子又黑又尖，外加尖鼻子和冰藍色眼睛。雖然爵位偏低，但他們家族的影響力並不弱於很多伯爵，因此會議時座位相當靠前。
由於與史塔克家有親緣關係，對於支援蘭尼斯特自然是不情不願。可即便如此，依然還是派出上千名士兵、幾十名騎士參戰，足見坦帕頓家族實力非凡。
騎牆派也不在少數。
長弓廳伯爵傑伍德·杭特有一把大鬍子，臉跟鼻子紅得像蘋果。從會議開始便杯不離手，一壺酒被他一個人喝了大半。
心宿城伯爵萊昂諾·科布瑞的注意力都放在弟弟身上，準確的說是林恩·科布瑞手中的那把瓦雷利亞鋼劍——空寂女士。
老科布瑞伯爵臨終時把封地、爵位、城堡和所有錢財留給萊昂諾，卻把族劍空寂女士傳給了林恩。對此萊昂諾始終覺得自己的權利受到了損害。
符石城伯爵約恩·羅伊斯今天說話不多，態度也模稜兩可。
他個子很高，臉上有不少皺紋，頭髮也已灰白。粗大的手掌讓他看上去還是非常的強壯。他有一雙灰色的眼睛，眉毛十分的濃密。
小指頭並不在意另外兩個好酒貪婪的庸才，但“青銅約恩”向來直爽果敢，他的反常表現讓小指頭暗暗警惕。
他剛剛迎娶萊莎不久，對於谷地的掌控力非常低。雖然他早有準備，可惜一大堆計劃還沒來得及展開，維斯特洛已然風雲突變。
坦格利安居然回來了，還帶著三條龍。
小指頭不是沒考慮過投靠風暴降生，但在研究過丹妮莉絲·坦格利安之後，最終打消了這個念頭。
這是一個野心勃勃，意志堅定，偏偏又很理想化的女人。
看看她最信任的人，也都是無畏的巴利斯坦，魔法騎士這樣榮譽感十足的傢伙。
小指頭最喜歡玩弄的利益交換對他們毫無作用。如果讓這個坦格利安登上鐵王座，他永遠不可能公開成為鷹巢城的主人，更不用想再進一步。
即使蘭尼斯特不提供獵龍弩的情報，他也只能支援獅子而不是龍。
萊莎母子不過是他掌中的棋子，他才是鷹巢城真正的主人。只可惜谷地的貴族們並不這麼認為。
不過說服他們出兵也遠比想象中容易，小指頭一輩子都在陰謀中打滾，馬上就聞到其中濃濃的味道。
也許學城也在暗中幫助蘭尼斯特……但是小指頭這樣的聰明人自然不會去深究。
寫給君臨的信上，他毫不客氣地把出兵的功勞全攬在自己身上。
他唯一沒有想到的，便是鹽場鎮的富庶程度。
瞭解情況之後，有那麼一瞬，連他的心裡都忍不住閃過進去搶一把的念頭，遑論那些本就貪婪的傢伙。
好在隱然有領袖地位的青銅約恩不表明態度，其他貴族互相爭執不下，遲遲無法形成最終決定。
他們各自把握機會，卯足全力，或大吼大叫、或高聲咒罵、或曉之以理、或連哄帶騙、或語帶玩笑、或討價還價、或拿酒拍桌、或出言要脅，時時有人憤而離席，然後或沉著臉，或微笑著回來。
對當前的局面小指頭當然是樂見其成，畢竟他可從來就沒打算為蘭尼斯特留谷地的血。谷地的這三萬大軍是他最重要的資本，需要好好運作。
他靜靜地坐著，凝神傾聽。眼前的這些人就是一枚枚棋子，只要參透他們執行的規則，便可以操縱、擺弄。
外面突然喧譁起來，而且聲音越來越大，巨大的聲浪傳進帳篷，甚至壓制住貴族們的爭吵。
有個尖利的聲音不斷重複，“龍！龍！龍！”
所有人聽得清清楚楚，領主老爺們勃然變色。
青銅約恩反應最快，立刻向門口走去，其他人紛紛跟上。
捻著下巴上的一小撮鬍鬚，沉吟片刻，小指頭施施然起身，走出已然空蕩蕩的帳篷。
前方三叉戟河奔流滔滔，渾濁的河水在陽光下閃爍不定；遠處森林鬱鬱蔥蔥，鹽場鎮高聳的方形要塞若隱若現。
佔地廣大的軍營裡到處站滿了人。無論騎士，侍從還是士兵，紛紛舉頭望著天空，不時竊竊私語。
目擊者們一個個被圍得密不透風，身邊的聽眾裡三層外三層。他們大聲講述剛剛的見聞，唾沫飛濺，眉飛色舞。
小指頭慢慢走到青銅約恩身邊，態度謙虛，“您看到龍了嗎，約恩大人。”
青銅約恩搖頭，如實相告，“我出來得晚了點，只看到北邊天空上有一個不大的黑點。”
“事情有些不尋常。”小指頭抬起頭，只見藍天白雲，萬里晴空，“君臨局勢正緊張，為何有一隻龍會往北而去？”
“這誰又能猜得到呢？”青銅約恩似乎對龍並不在意，“等君臨的最新戰報送到，應該就能猜到一二。”
海鷗鎮伯爵分開幾個士兵，向聚在一起的鷹巢城公爵代理人等人走來。
“我剛剛問了幾個看見龍的士兵。據他們所說，龍的個頭可真不小，看起來得有兩匹馬那麼大。”海鷗鎮伯爵語氣誇張，嘴角帶著掩飾不住的笑意，“如果它不是直接飛過，而是突然襲擊，只怕我們會遭到難以估計的損失。接下來何去何從，要慎重考慮啊，培提爾大人。”
不等小指頭回答，紅壘伯爵咳嗽一聲，“那些士兵向來都愛吹牛。而且，說不定那個坦格利安女孩不知道怎麼控制龍，不然為什麼不去進攻君臨，反而飛到這麼遠的地方？現在還是先走一步看一步，既然鷹巢城宣誓效忠鐵王座，自當努力盡封臣的義務，你說是嗎，培提爾大人？”
小指頭沉吟不語。
本已逐漸安靜的營地突然再次炸開，無數紛雜的叫喊震耳欲聾，“看啦！看天上！”“龍——”“諸神在上！”……
天空中，兩隻恐怖的怪獸張開雙翼，一前一後從藍色天幕下無聲地滑來，翅膀幾乎擦著悠然飄動地朵朵白雲。
烈日下的陰影從眾人頭頂掠過。所有人都不由屏住呼吸死死盯著天空，喧鬧的軍營鴉雀無聲。這是一隻怎樣可怕的怪物，讓人噤若寒蟬。
天空再度明亮，陽光絢麗奪目。小指頭不由眯起眼睛。
壓在心中的大石被搬走，所有人都長長的呼出一口氣。不僅士兵，就連貴族與騎士也開始議論紛紛，死寂的軍營再度人聲鼎沸。
“兩匹馬那麼大？最大的那只龍，恐怕四匹馬都不止……”
“太可怕了，它吃我只要一口！”“就你這瘦不啦嘰的？恐怕也就給它塞個牙縫！”
……
一大一小兩隻龍很快遠去，不一會變成兩個黑點，消失在北方的天空。