夜色能遮掩世間萬物，再明亮的白天，也無法照亮人心。在城東一幢二層小樓上，薛無疾站在視窗，看著天上初升的殘月，像是自言自語說：
“那樣做真有必要嗎？無憂她？唉！也不知無憂她願不願意？”
“公子放心，無憂的性格你還不瞭解嗎？”薛無疾並不是在自言自語。在他的後面，還坐著一位大導演。
吳少華是個中年人，看起來仍是一副文士打扮。他在二十幾年前就投靠南淮紙坊，那時是薛無疾的父親薛松當家。薛松死的時候，薛無疾才八歲。吳少華一直以南淮紙坊管事的身份，輔佐薛無疾。南淮紙坊能比以前還要強盛些，吳少華有一半的功勞。
創業難、守業更難，這些吳少華早就知道。就如同這次揚州被金軍佔領，他們在商界混得不錯，官場上並沒有多少後臺。若大的家業，就算想搬到安全的地方去，一時也難行得通。萬幸完顏亮沒有向他們動刀，在他的建議下，大家湊銀子給完顏亮買了十多個美女輕鬆了事。
吳少華並不怕商業上的對手，薛無疾在他的教導下，可以說是個商業天才。他們以後的生意會越做越大，大到一定的時候，就算沒有金人的威脅，也會有許多人對他們虎視眈眈。
要是再找不到一個有力的靠山，他們以後的生意會很難做。就算花大錢買個靠山，那種花錢買的靠山？一是不會死心踏地幫他們，二是說不定什麼時候倒臺了，還有可能受到連累。
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所以吳少華相中劉病癒，在他心裡，劉病癒是個完美的靠山人選。人年青、有才有德，要說現在大宋最出色的年青人，絕對非劉病癒莫數。為了能讓劉病癒成為他們的靠山，他施了個小計。沒待薛無疾回答，他接道：
“公子，以前上門提親的那麼多人，有知州公子、揚州鉅富等等，小姐一個也看不上。小姐心志很高，像劉病癒這樣的文武全才，她一定滿意。”
薛無疾轉身坐到桌前，他雖未問過薛無憂，能猜到他妹妹應該很滿意劉病癒。雖然嫁過去是做妾，他透過這幾天的瞭解，範如玉並不是個心胸狹窄的妒婦，從範如玉對待陳惜春就能看出來。只是從未算計過妹妹，心裡的坎一時不容易過去。
“二叔，那幾人可不可靠？”
“絕對沒問題，”吳少華說得十分肯定：
“這件事後，那幾人絕不會再出現她們面前。”
兩人斷斷續續說了些話，沒過多久，從下面上來四人
。這四有三個臉未改變，正是陳惜春她們今日遇到的兩個年青道人、一個壯年男子。另一人是個老頭，老頭的白鬚已經不見，相貌未改變多少，皆穿著普通服裝，朝薛無疾一禮：
“拜見大公子，吳總管。”
薛無疾點點頭：“事情辦得如何？”
老頭走上前，笑著說：
“一切非常順利，沒有引起她們懷疑。看樣子，那兩女對小姐十分上心，應該會向小姐提親。”
其實那邊發生的事，薛無疾他們已經知道，他只是再證實一下。他對劉病癒當然也很滿意，否則不會同意唯一的妹妹給人當妾。要是劉病癒換成一個老頭，他絕不同意如此做。
吳少華摸了一疊銀票，每人發出幾張：
“明日一早你們就坐馬上出城，走水路去惠州。記住，以後你們無論去哪裡，絕對不能出現在她們面前，就算以後事情成功了也不行。”
老頭拍了拍胸膛：“大公子、吳總管放心。這些銀子足夠我們做些小生意渡日了，絕不敢壞了你們的好事。”
……
在另一座大院，十多個女人匯聚一堂。有的在裁剪紙張，有的在挑選果脯，有的在編制竹籠。陳惜春抱一個才糊好的素燈籠翻了一圈，見左右的範如玉和薛無憂已經開始下筆。她想了一會，提筆在一小碟紅色彩墨上沾好墨，畫出她的第一筆。
只有她們三人在提筆揮毫，單鈺自認文才遠遜她們，加入到編制竹籠行業。在中間坐著一個身體發福、寬額中間長著一顆紅痣的中年女子。女子面前有一筐醃製好的果脯，邊擇果脯，不時朝三女看去，帶著一臉濃濃的笑意。過了一會，見範如玉停下筆，女子放下手中活，走到範如玉旁邊。
“如玉畫得真好，這些小孩活靈活現，比那些字可要喜慶多了。”
女子提著範如玉才畫好的燈籠讚不絕口，這只藍色的燈籠上，畫了四個小孩，每面一個，兩男兩女，穿著肚兜小袴，每個小孩姿勢不一，的確是惟妙惟肖，十分喜慶。
範如玉被女子誇得有些不好意思，朝大廳中唯一的小女孩看了眼說：
“嬸嬸過謄了，過年是大人忙活，小孩高興。畫幾個小孩，圖個喜慶。”
“奶奶我看看，”小女孩有四五歲，五官十分精緻，有幾分像薛無憂，年紀雖小，已是個小美人。她來到燈籠旁，興奮說：
“範姨畫得真好，上面的小孩都很可愛。”
範如玉笑了笑，將小女孩抱起。對於現在的範如玉來說，哪怕她只生一個小女孩，也能心滿意足。
小女孩是薛無疾的小女，名叫薛蕊，薛無疾有一男一女，男孩現在沒在大廳。中年女子是薛無憂的母親陳氏，她們在這裡住了幾天，陳氏待她們如同己出，早已經將心中那點生疏去掉。
第二個停筆的是薛無憂，薛無憂畫的也有些意思，在淡紅色的燈籠上畫了一根樹枝，樹枝上分了三個枝條，每個枝條上有一朵盛開的花朵。陳氏只是帶著笑意欣賞，範如玉說：
“三分枝頭各爭春，一節樹身同根生。薛妹妹畫得真好，寓意更好。”
薛無憂臉色有些泛紅，她也不知怎麼回事。三人在畫之前就說好，每個按自己的想法，點綴在燈籠上。她在畫之前真沒想那麼多，被範如玉這一說，心臟怦怦直跳：
“是範姐姐說得好，我畫的哪有這麼好？姐姐畫的寓意才好，男女雙雙，盡享天倫。”
“盡享天倫？”範如玉輕嘆一聲，收回心思，輕聲問：
“薛妹妹想不想我們盡享天倫？”
薛無憂嘴巴一張呆住了，陳氏沒聽懂她們的意思，看了眼女兒：
“無憂當然想如玉你們以後多子多孫，盡享天倫，無憂是不是？”
薛無憂哪敢回答？今天白天在街上發生的事，她們根本沒敢給陳氏說。見女兒居然沒應話，陳氏一張笑臉消失了，正要發火，另一邊傳來一道沉重的聲音：
“唉！好久沒畫畫了，感覺真累。姐姐、薛妹妹，你們畫的什麼？”
還好有陳惜春打岔，薛無憂沒被陳氏斥責。大家來到陳惜春面前，在陳惜春這盞燈籠上，三個方向畫了三個蓮蓬。可能因為以前的劉病癒畫畫不怎麼樣，陳惜春畫得有點粗糙，至少薛蕊也認識。薛蕊指著燈籠：
“陳姨，你為何要畫三個蓮蓬？它們很喜慶嗎？”
“喜慶，蓮蓬最是喜慶，”陳惜春看著一臉紅暈的薛無憂，笑著說：
“蓮蓬多子多福，是世間上最喜慶之物。”
陳氏堆滿笑意，點頭附合：
“惜春說得好，畫得也好。蓮蓬多子，的確最為喜慶。我讓她們做個大點的蓮燈，大家都沾沾這喜慶。”
“好，我造成嬸嬸的，我們一起去做。”陳惜春想也不想就附合，拉著薛無憂：
“薛妹妹，你覺得做個最大的蓮燈怎麼樣？”