卻說狄青護送著盧政從荒原私路入境，從保安軍徑直去往河中府。
如今三川口戰後一案主事的範雍、盧守勤、計用章等人都發落了，眼見著便要塵埃落定，因而一路上出奇地平靜，兩人約莫四月中旬便到了河中府。
大宋不比前朝管轄嚴苛，朝廷既不在沿途設過所，也不在城門處設卡，因而商賈農人遠走城鎮貿易或務工者甚眾，民間稱作“浮客”。
繁華富饒之地如汴京、河中府，往往浮客雲集，其數勝於當地土人。
狄青二人悠悠地進了河中府、找了處麵館打尖兒，店門口的爐子燒得紅火熱旺，上頭頓著的鐵皮大桶裡沸水翻滾、水汽如霧。
白案前廚子將一條條的面扯得透薄、扔進寬水裡滾上幾滾，再眼疾手快地撈起來放進酸湯底子裡，由著小廝往一桌桌客人面前送去。
盧政夾一筷子晶瑩剔透的麵皮，入口只覺酸韌爽滑，滋味不一而足，朗聲笑道：“我在他們那燒爐子的時候，就沒想過還有吃上這河中酸湯麵的一天。這就叫，大難不死必有後福。”
狄青也跟著笑，復而叮囑道：“一會兒我將你送到衙門上，看著你進去我才安心。盧大哥可別說漏了。”
盧政吃得酣暢淋漓，擺手道：“記著呢，說是自己逃出來的，半個字都不提你。這面開胃得很，這一碗下去就沒影兒了。”
狄青聽了，伸手讓小二再添兩碗來，忽而聽得隔壁桌正在談著國事，便同盧政使了個眼色，側耳去聽他們說些什麼。
只聽得一個道：“範相公放著那京城裡的宰執高官不做，一次又一次地跟著官家犟；這下好了，被外放到延州去，那正打著仗呢，也不知道他有沒有命再回去。”
另一個道：“範相公如今已過知天命之年了，常年積勞又得了肺病，難說，難說！”
又有人道：“你們心腸度量如此狹小，難怪考不上舉子。範相公是誰？在泰州，修五百裡攔海大堤，那是何等的功績；後來一回汴京，便諍言請太后還政，更不懼以身家性命對抗呂相。
開封府外，百官送行，那又是何等的體面爾等，不識泰山，不識泰山啊。”
先頭說話的那個諂媚道：“咱們見識短淺，趙前輩既這樣說了，那咱們就瞧好了？來來來，先吃面。”
狄青聽了幾個寒門讀書人說話，低聲問道：“盧大哥在劉將軍身邊跟了那麼久，認不認得范仲淹範大人？”
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盧政搖頭道：“沒見過，只聽劉將軍說他，是個踏實能幹的人。”
狄青聽得這名滿天下的大相公得了這樣一句稱讚，登時有些啼笑皆非。
...
盧政酒足飯飽之後便去了衙門上，狄青等了一炷香的功夫沒見什麼動靜，便起身往延州去了。
此番舊地重遊，狄青倒是腳踏實、安了心，不知不覺竟又走到聞喜煮餅的攤子前頭。
那賣煮餅的小哥瞧他生得俊俏，霎時間便想起來了，堆了滿臉的笑道：“官人許久不見了，莫不是我家的煮餅吃了不叫人想？”
狄青笑道：“我本不是河中府的人，此番也是因事來的。”說罷遞了錢出去。
那小哥先裝了煮餅遞過去，這才借了錢過來、又笑道：”那也無妨。我上回同官人說的，有了心儀的姑娘便帶過來吃咱家煮餅，官人可別忘了。”
狄青點頭笑道：“一定。”
他沿著熱鬧的街市走著，手裡握著熱乎乎的煮餅，心裡也是熱乎熨帖著從宥州到汴京，是要經河中府過的吧？
...
狄青尚未走到延州的地界，便聽聞延路都監黃德和落了馬、被判了腰斬；王信受賄誣告，念其事敗自首、又坦陳罪狀，判脊杖八十。
恩旨則為撫卹亡將，追贈劉平為忠武軍節度使兼持中，石元孫為忠正軍節度使兼持中，而同軍郭遵、万俟政也得了封賞，恩蔭手足子孫。
瓦舍茶肆裡的話本子也都換上了這茬，繪聲繪色地說著劉平之子如何拉住黃德和苦苦哀求，黃德和又是何等的背信棄義苟且偷生，王信死前又如何悔過......如此種種，倒像是事發時那說書人也在場聽著一般。
沿路聽著故事，三天的路程飛也似的過了，狄青趕在城門關上前回了營房，也不知教誰瞧見了，立時上上下下傳遍了。
李宜和張衷兩個忙不迭地往他屋裡來，撲將上去又是打又是嚎，待到二人鬧夠了，狄青才問道：“聽聞，范仲淹範大人已到任了？”
張衷一聽便來了勁，盤了腿坐起來笑道：“這可真是奇了，聽說範大人前幾日也問了你；幸好前頭那位範大人給你打掩護，說是派你去調查孫富孫興二人了。”
李宜也道：“這位範大人一來便是大刀闊斧地動了手，將城裡城外小兩萬的將士分了六部，指派了六名主將，各領三千人。”
張衷忙接了話頭道：“從前打仗的時候職位低的排頭，論功行賞的時候又讓職位高的佔了便宜，現在讓主將領兵，有功必賞。這樣一來，咱們的好日子就在前頭等著了！”
狄青聽了笑道：“這位範相公的好處一晚上也說不完，咱們還是先歇息了；我在路上跑了這月餘，就沒睡過安穩覺。”
張衷哪肯依他，只湊近了道：“聽說這次劉平將軍能平反，是因為他手底下的盧都頭跑了回來；我就納了悶兒了，劉將軍的部下都被擒到西夏去了，這盧都頭是怎麼跑回來的。”
狄青一言不發，只起身推開張衷，伸手抖了被褥，張衷又死皮賴臉地湊上去，低聲道：“好啊，大哥你保準又去找百花公主了。你.....”
李宜見他又要說起胡話，忙拉了他往外走，走兩步還不忘回頭叮囑狄青早些休息。
狄青閂好了門，這才取出懷中一沓交子來這樣多的錢，任誰見了都要眼紅，還得想個穩妥的法子帶回汴梁去。
他收好了東西，吹了燈躺回床上，又想著置宅子的事不能耽誤，或是先捎信去汴梁讓他們選一處好的宅子，讓屋主來延州收錢畫押也是可行的。
如此想著，心裡便打定主意第二日去找個遞鋪遞了信給鄭裕。