天子誕節，內苑宮宴，除了王公貴族，前朝重臣也在受邀之列。
張元雖負才自矜，在這宴席上卻是與宗室皇親同坐，總有些不可言表的卑弱之感。
眾人攀親帶故地說著家長裡短，他插不進嘴，也沒那興致；而談及廣開和市卻是關乎國運，他一聽便坐直了身子，朗聲詰問道：“公主借獻禮的由頭插手朝政，只怕於理不合。”
楚清聽他忽地不冷不熱倒插一句，譏諷道：“從前獻鐵鷂子的時候，卻沒聽見張大人說於理不合，怎麼如今倒想起來了？”
李元昊朗聲道：“這也無妨，不過開和市一事牽連甚廣，可有擬定草案？”
百花嬌嬌笑道：“自然是有的。不過張大人這話倒提醒我了，今日本是獻禮，陛下若是允了，臣侄只消拼力為之，擬奏中即便有不合宜的，便自行向諸位大人討教；若是還不能從中取足三百萬之數，那便只能請父王補上了。”
眾人聽了都是笑，又見安親王起身道：“小女頑劣，做事也沒個定性；但臣弟私心裡不想她去戰場上受苦，能將她打發去扶持邊貿，即便分文無收，這三百萬臣弟也認了。”
滿殿譁然，皆是感嘆安親王豪氣。
張元聽這一句，卻如醍醐灌頂若百花公主能借和市一事從戰場上退下來，他便有了可乘之機。
如此想定了，他便佯怒道：“安親王若要一擲萬金由著公主胡鬧，那張某也無話可說。”
話音一落，四周有了些劍拔弩張的氣氛。
此事有關朝政，后妃前臣都打定主意不吭聲，幸得成親王出來打圓場，樂呵呵道：“臣弟打小看著百花長大，覺得她甚是乖巧懂事，想來不會在這等大事上胡鬧；皇兄若是擔心，便請幾位老成持重的大臣從旁協助，這三百萬緡實在是穩賺不賠啊。”
眾人聽了也都交口稱是。
李元昊思索良久，拍案道：“在外征戰，便不可事生產，我大白高國有數十萬將士，供養一項耗費巨大；廣開和市、重建邊貿，是解朕心頭大患。”
“百花這份賀禮，甚好！”
眾人忙起身相賀，又是對著百花交口稱讚。
含山於這喧鬧中起身上殿，氣定神閒地福了禮，笑道：“看完了妹妹的賀禮，外頭的天也擦黑了，還請陛下、娘娘移步太液池，也瞧一瞧含兒的薄禮。”
...
太液池位於前朝後宮之見，值此盛夏的時節，已是接天的蓮葉層層疊疊、出水的芙蓉亭亭玉立了。
內侍宮女沿路打著燈，引著眾人往太液池便去，還不及走近池邊，便聽得箏鳴之聲。
野利皇后見李元昊停了步，正欲開口相問，卻見他輕輕舉起手來，示意眾人不得出聲。
順著李元昊的目光望去，只見花葉月風中有仙子獨舞
其風姿，翩若驚鴻、婉若遊龍，兮如輕雲之蔽月，飄兮若流風之迴雪
側耳細聽又有錚錚嗒嗒、叮叮噹噹之聲相和。
眾人一時都看得痴了，人人皆屏息凝視、沉醉其中。
百花不知怎的心中忐忑至極，只得死死抓住楚清的手。
不知過了幾多時日，四周叮鳴之聲驟停，眾人如夢初醒，聽得李元昊朗聲笑道：“是哪裡的歌舞伎，上前來。”
片刻之後，果真有一女子從藕花深處飄然而來，行走間如騰雲駕霧一般輕盈，錚嗒叮噹之聲隨其步伐而和，眾人這才瞧見是她足上木屐敲打棧道、裙角金鈴交相碰撞之故。
那女子盈盈走上前來、福身下去，卻不回話，眾人心神未定，又見李元昊上前一步到那女子跟前，笑道：“你這是，跳的響屐舞？”
百花定定地瞧著那女子，屏息凝神等著她開口，卻見含山上前一步道：“沒有千缸共鳴、鈴屐相和，這還算不得響屐舞。”
李元昊早已傾心忘情，再上前一步扶起那女子，見她眉梢眼角皆是說不盡的風流神韻，不禁嘆道：“西子再世，見此響屐舞也當自慚形穢；太液池旁荒涼，正合重建館娃宮。”
那女子悠悠開口，聲線黃鶯出谷一般：“奴待罪之身，不敢汙衊聖聽。”
李元昊朗聲笑道：“賀蘭烏鐸之罪，不該累及後人。”
...
月兒銀鉤似的掛在天幕中，太液池水域遼闊，其上數百頃的荷葉高低錯落，間隙中可見荷葉清雅柔美、亭亭而立。
女子如墨的長髮同夜色融為一體，純白的紗衣好似花瓣裁出一般，她靜靜地低著頭，彷彿離塵世之外。
夜色深重，眾人得聞其聲而不得見其人，此時聽得李元昊這一句都是心中大震。
人群中似乎有人在說是天香樓賀娘子，楚清伸手去拉百花，才驚覺她微微顫抖著、掌心冷汗涔涔。
皇后忿然作色，冷冷道：“賀蘭烏鐸謀圖不軌、累及全族，先帝的詔令尚存，還望陛下謹言慎行。”
李元昊不以為然，笑道：“賀蘭氏族已無男丁，也算是自食其果了，如今只剩下些老婦幼女，實在不必趕盡殺絕。”
野利遇乞上前跪拜道：“皇后娘娘心繫國本，還望陛下......”
李元昊渾然不理，只背對著眾人厲聲道：“傳朕口諭，凡賀蘭族人，往後可脫離賤籍、自謀營生。”罷了又攙起賀蘭娘子，道：“清暉閣寧靜雅緻，可賜予美人暫居。”
...
皇后只推說不勝酒力，帶著內侍婢子離席而去。
眾人心知肚明陛下有了美人在側，麟德殿的晚宴歌舞自然也沒了意思因而一個兩個都識趣地告了請出宮去。
待到走出幾百步、四周人少了些，楚清這才拉了百花到一旁，急道：“她瘋了？把賀娘子送到陛下跟前，得罪了皇后娘娘，惹出一攤子汙衊皇室的流言，對她有什麼好處？”
百花思索片刻，抬頭道：“橫刀奪愛的暢快，算不算好處？”
楚清驚呼出聲：“是賞花宴那日的閒話被葉朗赭聽了去？”
“若非如此，葉朗赭也不會平白無故出現在內苑。”百花喃喃道。
“若換作我是她，定不會慫恿含山將賀娘子送到御前，反而要千方百計地將她留在我哥哥身邊，”楚清思來想去，總覺得不合情理，“藉此毀我忠勇侯府名聲，再斷了安親王府結親的念頭，豈不是兩全其美？”
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百花聽著心裡發怵，死死捏著楚清的手有些發白。
楚清何時見過她這樣失態，掰開她的手握住，輕聲道：“葉朗赭從來就是個眼皮子淺的，是我多心了。”
說話間兩人已出了昭訓門，只見李元和韓璋等在一旁，不知正說些什麼。
韓璋遠遠地瞧見自家娘子，忍不住上前幾步來迎，語氣中帶著幾分疑惑：“黎廷吃多了酒，告罪先回府了。”
楚清佯作無意笑道：“叫他貪著御酒，明日我定要好好奚落他一番。”
百花笑著打掩護：“今日的酒醇厚得很，似乎比家裡的更醉人些。”