延州城夾河為兩城，雉堞卑小，兵士登嘉嶺山瞰城中如畫。
彼時範雍求神問佛之地，不知何時已建起了青瓦白牆的房舍，山頂石壁上所題“嘉嶺山”三個大字凜凜生威，再不似從前的偏僻冷清。
房舍裡琅琅書聲方停，陸陸續續有人出門下山而去，細看之下，諸人皆是豪放粗獷，作軍漢打扮此處正是新建的嘉嶺學院，自此學舍落成，三軍子弟受教而得進益者甚多。
狄青和李宜二人也並肩下山來，方才走到那石壁跟前，李宜望著壁上大字嘆道：“範大人這字可寫得真威風，真有些泰山崩於前而不改色的氣勢。”
狄青笑道：“到底還是心裡有底氣，寫起字來才有這樣從容的氣勢。”
自四月裡下達了修寨屯田的號令，將士民眾都風風火火地幹起來，待承平、永平二寨和青澗城齊齊竣工之後，判官事種世衡種大人親臨招撫羌人，短短四月，屬羌歸業者已達萬戶。
時至仲夏，延州數寨的春小麥已金黃一片，亟待收割；嘉嶺山及城外各寨堡的烽火臺也已然落成，至此，延州內可自給糧草，外可傳遞敵情，自然是泰山崩於前而不改色。
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夜裡狄青仍在屋裡讀《左氏春秋》，聽得門上響了兩聲，抬頭卻見是範純佑來了。
還不待狄青開口相問，範純佑便愁道：“保安軍抓了一夥二三十人，全是販賣私鹽的良民，範大人還在為難、不知要如何處置。”
狄青奇道：“陝西境內只解縣有鹽，保安軍的民眾哪裡來的私鹽？”
範純佑回身掩了門，這才道：“那夥人手裡不是土鹽，而是極純極好的青白鹽。”
陝西境內多鹽鹼地，民眾無以為耕而多私煮土鹽而賣之，饒是解縣鹽池所產之鹽也少有純淨無沙的。
狄青一聽這話、心裡明鏡似的，低聲道：“是西夏走私來的青鹽？”
範純佑點了點頭，憂心忡忡道：“官家登基以來，盜賣私鹽之罪比之前朝愈發嚴苛，而販青白鹽之罪更是‘不宜多少皆抵死’，不料約束越密而冒禁之事越頻繁，實在是防不勝防。”
狄青好奇道：“他們冒著殺頭的危險也要頂風作案，莫不是其中有大利可圖？”
“如今鹽鐵之事愈發混亂了，貪官汙吏將泥沙、硝石混入官鹽充數，即便如此，半斤之數也要賣到五十錢；而保安軍民眾手裡的青鹽，純白不雜，一斤僅僅三十錢，只怕走私之價更低。”範純佑又是忿然，又是無奈。
見狄青瞠目結舌，範純佑接著道：“不僅如此，此次查處私鹽所獲贓物不下百斤，西夏雖據鹽池之利，卻也是禁止民間煮鹽、施鹽鐵專賣之政的這樣大量的青鹽流入我國，只怕是西夏官政所為。”
狄青聽得半知不解，坦然道：“我不懂鹽鐵朝政之事，但此番捉拿私鹽販子，若因人數眾多得了赦免、便是縱容此等風氣，只怕往後會更加猖獗。”
“太宗朝時，夏國王李繼遷也曾在邊境大量走私青鹽，太宗皇帝就是如你所說、雷厲風行地處死了私鹽販子，”範純佑擺了擺手，頗有些不以為然的意味，“但查處走私之事耗費人力物力不說，反倒使得邊境諸羌戶漢戶奔逃入西夏境內、背離了大宋。”
狄青俯首沉思，喃喃道：“種將軍好容易才招降了四野羌戶，若是處置不當，只怕往後要籠絡蕃族勢力是難上加難。”
兩人半晌也想不出個對策，範純佑頹喪道：“聽聞去年稅收一萬兩千萬貫，鹽稅就佔了六成；如今戰事吃緊、軍資耗費巨大，鹽鐵部各位大人想盡了辦法來收緊鹽政、充盈國庫。
西夏的青白鹽若是源源不斷地走私進來，那便是將大宋國庫裡的錢送到党項人手裡去，那便是咱們的百姓替敵人養著軍隊，何等荒謬！”
狄青仍舊垂著頭沉默不語，忽而抬頭問道：“因私鹽之罪而叛逃者多是蕃戶，若是蕃漢分而治之，天成你以為如何？”
“範大人也這樣說蕃漢分而治之，只是仍在考量此事。”範純佑聞言精神一振、挺直了背脊湊近些。
“羌戶居於山野、無需仰仗朝廷的庇佑，自然是誰給了好處就依附於誰，”狄青同他解析個中道理，“可漢人不同，漢人乃是世代定居，為了區區幾斤鹽而叛逃入夏，只怕還沒有那樣的膽量。”
“若能分而治之，一則可收攏蕃族人心，二則也可打擊走私之舉。但若是蕃人聽機而動、大肆販鹽，又該當如何呢？”範純佑仍是愁容不改。
狄青嘆道：“我不懂這朝政之事，實在想不出什麼好的法子來。”
範純佑拍拍他的肩，笑道：“狄大哥能同範大人想到一處去，何必再自詡不懂政事？”
狄青不好意思地撓撓頭：“若無絲毫長進，實在對不起範大人親授《左傳》了。”
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......
九月裡秋風瑟瑟而起，正好翻過左傳魯襄公的執政的三十一年；這一年，左丘明記下了子產不毀鄉校，因“其所善者，吾則行之，其所惡者，吾則改之，是吾師也”。
狄青讀罷掩卷沉思，問道：“國人議論朝政，子產非但不禁止，反而認為應以國人之喜惡作為政策施行的參考，豈不是本末倒置了嗎？”
“防民之口甚於防川，這是亙古不變的真理。”范仲淹笑言。
“若依此理而論，如今邊關百姓走私青鹽而盜賣，官家非但不能懲治他們，反倒應該整治官鹽亂政以滿足國人所需？”狄青聯想起此前範純佑所說之事，不由得發此一問。
范仲淹解釋道：“不滿官府所為，大可鳴冤、上表、請奏，保安軍眾人為申民怨而無視國家律法、肆意妄為，既有違法之舉，必當依法懲處；但朝廷官員卻要從中聽出民怨所指，藉以自省上諫、整治內政。民怨歸民怨，犯事歸犯事，二者不可混為一談。”
狄青如醍醐灌頂，試探著問道：“末將冒昧，請問大人是如何懲治犯事之人？”
“漢戶販青白鹽者皆抵死，所獲髒鹽則充公補給、緩解官鹽緊俏之急；二來，能告捉私鹽者則別理賞錢，將怨民分而破之。”范仲淹撫須而笑，“而蕃戶販私鹽之罪愈減，加之以利許之，自然收歸其心。”
狄青聞言歎服，又聽得范仲淹道：“前幾日經略判官尹大人說起、要借調你往涇原路，如今正好讀完襄公，等你從渭州回來再讀昭公罷。”