山東香教起事，山東諸府縣幾乎無一倖免，都遭到了波及，但是現在青州和濟南一帶的衛所雜兵不過三四萬人，自保尚且困難，更是無力平定叛亂，山東布政使司和山東都指揮使司幾乎一天三次的發信向北京告急。山東全境已無可戰之兵，若是放任叛軍發展壯大，則不出數月，山東不復歸於王土矣！
眼看著山東局勢崩壞，朝廷也是為怎麼平叛，如何平叛吵成了一鍋粥。
現在的魏忠賢，就怕召集各部堂官開廷會，吵來吵去沒一個有用的建議，簡直一個頭頂兩個大。
“魏相，現在國庫您是知道的，”戶部尚書吳甘中焦急的說道:“前些日子，朝廷平遼的銀子才發出去，這遼東巡撫袁大人上任，按皇上的吩咐，又給了七十萬的餉。剛剛大過年的，滿朝在京同僚，除了半個月的薪俸，還有半個月是開的廣濟倉的舊糧食抵的，已經搞得天怒人怨的。這要是平叛，再讓我支出一百萬，魏相，真沒有了，戶部的大倉現在都能跑老鼠了！”
魏忠賢是司禮監掌印，一般對於這樣的大太監，滿朝文武都要尊稱一聲內相，像吳甘中這樣不想得罪他的，乾脆就稱呼為魏相了。
“戶部還有多少銀子。”說話的是內閣首輔大臣葉向高，葉閣老歷經三朝，桃李滿天下，滿朝文武之中，只有他一個人敢不看魏忠賢的臉色，想開口就開口。
“啟稟首揆，還有。。。還有五萬兩。”吳甘中低聲道。
“什麼？”聽了吳甘中的話，兵部尚書田吉立刻就炸毛了:“你讓我調兩萬京營，就給我五萬兩？！吳大人，要不這兵你去帶吧，我兵部衙門，可接不下這個活兒”田吉是閹黨的核心人物，號稱閹黨五虎之一，指著不是閹黨的同品同級的吳甘中鼻子罵，對方卻一聲都不敢吭。
“吳大人，這戶部的庫銀，怕不是被你一人兒搬家裡修房子去嘍。”左都御史崔呈秀不陰不陽的說道。
這話一出，吳甘中立刻汗流浹背，趕緊擺手道“崔大人這是說的哪裡話，我當值戶部十幾年了，未曾挪用過一兩庫銀，怎可如此冤枉好人。”
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“哼。”魏忠賢聽說這話，冷哼了一聲，淡淡的道:“這麼大個家，給你管的就剩五萬兩銀子，你以為不貪，就沒有罪了嗎？”
吳甘中聽著魏忠賢的話，冷汗蹭蹭的往外冒，他算是看出來了，閹黨這是要看準他這個國庫大管家的位子啊，現在兵部，工部，刑部都落入閹黨手中，若是戶部再給出去，那朝政還有的救嗎？到時候還不是由得這些貪得無厭的豺狼想怎麼樣就怎麼樣？
“魏相，實非下官不盡心盡力，實在是收入太少了啊，今年國庫歲入一千六百萬兩，換完往年的債，就只剩下五百萬兩了，雲南平叛要錢，遼東前線要錢，九邊前線要錢，漕運要錢，河工要錢。魏相，家大業大，到處都是饑荒，我小心經營，好不容易維持住，誰知道會出這麼大的亂子，一百萬兩，實在是拿不出來啊。”吳甘中說著說著，竟然老淚縱橫，看來國家財政的悽慘狀況，確實把老尚書折磨得不輕。
“吳尚書，反賊肯定是要剿的，不可能放任他們發展壯大。不行的話，京營就不要用了，現在遼東建奴消停了不少，掉遼東軍入關剿一下吧，他們能把建奴打得丟盔棄甲，平定一下山東想必不是什麼難事。”正當吳甘中被逼到絕境的時候，首輔葉向高緩緩的說話了，葉閣老一說話，在場的人都不吭聲了，閹黨的其他成員只好恨恨的看了吳甘中一眼，沒有再多說什麼，算是預設了葉向高的決定。
魏忠賢倒也無所謂，葉閣老歷經三朝，是有真本事的，魏忠賢自然也不想把大明朝搞滅亡了，那他的榮華富貴還不是鏡花水月了麼。所以只要葉向高不跟魏忠賢對著幹，魏忠賢還會刻意的維護一下首輔的權威。
“遼東巡撫袁崇煥剛剛離京赴遼東上任，人還沒到寧遠呢，怎麼調的起來？”論起調動軍隊，當然是兵部該管的事務，兵部尚書田吉自然要出聲論述一下可行性。
“不是還有熊廷弼嗎？讓他帶錦州軍去。”葉向高緩緩的說道。
提起熊廷弼，閹黨眾人臉上都像吃了蒼蠅一般難受，熊廷弼和閹黨不對付是路人皆知的事情，當初聽了李沐的話，把熊廷弼趕到了遼東那個苦寒的前線去，沒想到沒兩年，這老小子跟著李柱國，竟然混發達了，各種戰功加起來，也已經是個從一品的光祿大夫，讓很多閹黨官員好不鬱悶。
這要是派往山東，又立了功，那豈不是更騎到閹黨頭上去了。
大家都把目光投向了魏忠賢，沒想到魏忠賢竟然沒有反對，反而點點頭道:“熊督師久經沙場，老持穩重，前往山東平叛也是應該的。”
這一下，把在場的眾人都嚇了一大跳，看魏忠賢的稱呼，熊督師！這麼多年，提起熊廷弼，魏忠賢哪一次不是咬牙切齒的口稱“老東西”，就算當著皇上的面，魏忠賢也是這麼叫的。卻沒想到今天轉了性子，竟然尊稱了一句熊督師。
既然內相和首相都點頭了，那這事就算定下來了，在大明現有的體制下，就算是皇上來反對都沒有用了，熊廷弼前往山東平叛自此成為板上釘釘的聖旨。
要說朱元璋開國的時候，費盡心思的廢除了宰相，後世子孫卻創造了權力更大的內閣首輔大臣，不知道朱元璋知道了，會是什麼感受。
如果錦州軍去，那至少錢的問題就解決了，遼東今年的軍餉，戶部已經勒緊了褲腰帶發過了，因為面對建奴主力，這個戶部也不敢隨意拖延，要是前線因為軍餉吃了敗仗，他戶部吳尚書就不會罷官回家那麼簡單的事兒了，很可能要人頭落地！
這一回，吳甘中敢拍著胸脯說，錦州鎮的餉，戶部一分不少的給了，要是出了什麼問題，可怪不到他的頭上。
要說葉向高確實不虧三朝老臣，只是反手之間，不僅提出了一個有效的解決辦法，還為吳甘中免除了未來可能有的危機，算是一石二鳥之計，難得的是，閹黨還說不出反對的話來，因為目前來看，沒有比這個更好的辦法了。
正當大家以為這事已經成為定局的時候，魏忠賢突然開口道:“錦州軍是熊廷弼下轄不假，但是畢竟是李柱國更熟悉一些。”魏忠賢那陰惻惻的眼光掃過吳甘中已經慘白的臉，輕蔑一笑道:“熊廷弼去，倒是可以，但是同時還是要受李柱國節制一下，也是萬全起見嘛。”
錦州巡撫去山東平叛還要受東南領略的節制，這是什麼道理？但是大家都知道，因為李柱國和魏相，和咱們是一條心啊，有他看著錦州軍，豈能讓熊廷弼做大了！
李沐的手段，尤其是領兵作戰的手段，大家都是服氣的，這一點在大明朝，上到皇上，文武百官，下到九州萬方的老百姓，沒有人有異議。
“那就這麼說了。”葉向高也沒有反對，中氣十足的道:“勞煩翰林院擬個旨，通政司儘快發出去，熊廷弼兼任山東巡撫，李沐兼任山東兵備監軍道，這個亂子這麼久了，搞得京師人心惶惶，真是不應該，三個月之內，把反賊平了，我給他兩一人升一級。”
“可以。”魏忠賢也點點頭。
廷議結束之後，聖旨迅速發出，大明的戰爭機器再一次運轉起來，一開始，誰也沒把這些造反的香教信眾當一回事。。。