鄉試的第一場，就是考四書五經中的《四書》，包括《論語》、《中庸》、《大學》、《孟子》四本書，考試要求《論語》題一文、《中庸》題和《大學》題選一道做文、加上《孟子》題一文，一共三道四書題。另外需要做五言八韻詩一首，經義四首，三道四書題每道都要寫二百字以上，四道經義題則需要寫三百字以上。
也就是說鄉試第一場一共要寫三篇四書題，四道經義題，加上一首五言八韻詩，可以說任務繁重，時間緊迫。
四書題是必考題，程文都已經氾濫，大部分考生，只要是真心實意來考試的，多多少少都背了十幾篇左右的程文，只要考試的時候默寫其中比較優秀新穎的部分就算完成任務了。
所以，第一場最大的攔路虎，就是這四道經義題。這四道題，全部截於經書上的原句，要求考生按照題目要求分析句意，並且按照嚴格的格式限制寫四篇議論文。
當然，說是讓考生自己分析題意，其實所有的題意老朱都已經分析過了，所有考生的中心思想都不能和程朱註解有所出入，這是死規矩，一旦有想推陳出新的考生，考官看都不看，直接讓你哪裡來的回哪裡去。
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考試開始之後，監考官就會來給每位考生發一個寫有考生名字的卷袋，袋子裡用最好的宣紙印製有題目，並且為每一道題提供四張白紙用以作答。
最規範的卷子，應該是用漂亮，典雅，標準的館閣體，在立意允許的範圍內，用所有能想到的史學和文學知識，以嚴格的八股格式，寫一篇文風華麗，對仗工整，流暢清晰，一氣呵成的駢文。用通俗的話來說，要讀起來像一首好聽的歌曲一般朗朗上口，並且要注意不得出現任何違禁的字眼，包括大明各代先帝的名諱和廟號都不允許使用。如果不得不用的地方，也要用意思相近的其他字眼代替。
李沐拿到卷袋，先是小心的抽出了第一道經義題，反正四書題大家都差不多，還是先從較為困難的經義題下手吧。
科舉考試這麼多年，只考四書五經這幾本書，早就把能翻的句子都翻爛了，所以出現了很多割裂經義，斷章取義的截搭題，種類還分長搭、短搭、有情搭、無情搭（這估計考生都要哭了）、隔章搭。很多搭配連考官的範文都牽強附會，不知所云，當然也讓參加考試的考生欲哭無淚。
所以李沐之前還一直擔心這種沒法敘述的截搭題，但是他不知道的是，雖然截搭題是科舉考試的潛規則，朝廷也預設了這種無奈之下的折中辦法，但是在鄉試，會試這樣的大考之中，是不允許使用截搭題的。
所以抽出卷子李沐看到題目之後，還是深深的松了一口氣，考卷上寫著“蕩蕩乎，民無能名焉；巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章”，這句話原句出自《論語》，為了防止考生混淆，試卷上還把《論語·泰伯》整段摘抄了下來，讓人對試卷的嚴謹性無話可說。
說堯這個人太偉大了，人民找不出詞來形容對他的讚美，所以這就是純粹論述仁政的必要性，幾乎都是老生常談，李沐對於這樣的破題文章，寫了都快有一百篇了，自然是心下大定，很快就有了底。
想到這裡，李沐就開始緩緩地研墨，研墨的時候，還特意把硯臺拿的遠一些，因為鄉試的試卷是絕對不能汙損的。只要卷面上有任何汙損的痕跡，就會按照卷面不潔被謄錄官標出來，直接就會被取消成績。
李沐一邊研墨，一邊構思文章，不知不覺天色已經暗了下來，很多號房內傳來了考生吃晚飯的聲音，這些生員士子，大部分都是四體不勤五穀不分的書生，自己一個人的時候，能找到吃的就算不錯了，只有極個別家境不佳的考生看上去是會些烹飪技藝的，支起了小炭爐，在慢悠悠的做些簡單的熱食，為晚上的作文補充精力。
蠟燭貢院是發的，不過一人只發三根。杭州東南除了南京外最富庶的城市，發的也是質量上乘的桂香蠟，這種蠟燭的製作，參加了熬製的桂花香精，燒起來沁香怡人，同時也算是蠟燭中的香奈兒，價值不菲。
李沐倒是沒有急著找吃的，畢竟蠟燭有限，等於限制了晚間的答題時間，趁著日頭還沒有完全下山，趕緊抓緊時間寫完第一道經義題，反正做飯這種事情，也不用太大的亮光，藉著月光的亮度也湊合可以弄點吃的出來。
好容易寫完了第一題，李沐又仔細的檢查了一遍，確定沒有錯字和犯諱的字眼，才把墨跡吹乾，把卷子小心翼翼的放進一個自己帶進來的牛皮卷袋裡，然後伸手把考箱開啟，開始仔細觀察自己的晚餐選項。
考箱裡的吃食大多是熟食，畢竟來貢院主要是參加考試，野炊並不是主要目的，所以大多數食物還是以補充能量，保持充沛的精力為主。光聽潮居的豬肉脯，舒菡就給他準備了好大一罐，李沐看著那個大的誇張的罐子，就算其他吃的都沒帶，這一大罐肉乾也足夠這三天的能量了。
烤箱內還有好多小瓷瓶裝著各種甜香的蔬菜水果汁，一看就是朝鮮郡主李妍兒的手藝。朝鮮土地資源貧瘠，肉類產量極低，就連王宮大內吃肉的機會也不多。所以李妍兒從小就學會了調製各種甜美可口的蔬菜汁，一方面香甜喜人，一方面健康養生，何樂而不為呢？但是由於帶入貢院，不讓在瓶子上貼任何標籤，李妍兒就用彩色水粉畫了各色的圖案在瓶身上。你別說，這常年設計衣裳款式的設計師，工筆畫的水平還真不差，各種芹菜，橘子，西瓜畫得栩栩如生，看得李沐心裡滿是溫暖的笑意。
於是李大公子架起小炭爐，從貢院的水缸裡舀了一大瓢水，下了一把筋道的粗麵，放了些切好的蔥花和牛肉乾，並且從考箱內掏出許多小鐵盒，裡面放著各種調味料，連李沐喜愛的胡椒都沒有落下。吃一碗蔥花牛肉麵，咬一口大塊的豬肉脯，喝一口西瓜汁，看得監考官一愣一愣的，這還真有把考試當郊遊的！
旁邊的考生，有的也沒有悉心準備吃食，早就被李沐這邊的香氣饞的要命，奈何考場規矩森嚴，也沒有人敢想他討塊肉乾解解饞，否則李大公子倒是覺得獨樂樂不如眾樂樂，分享才是真快樂嘛。
吃完了飯，涮洗了碗筷，李沐精神飽滿的坐回了位置，點起了第一根蠟燭，開始答第二道經義題。
寫完前三道題，第一根蠟燭就已經燒完了，李沐心裡合計了一下，狠狠心，點了第二根蠟燭，然後仔細揣摩了一下第四道經義題，但是卻沒有動筆，直到蠟燭燃了一般，才吹滅蠟燭，趕緊睡覺去了。
至於為什麼睡得早，全是來源於李沐後世上大學的經驗了，浙江鄉試，全省士子匯聚貢院，數千個大老爺們睡在一個院子裡，那打呼嚕的聲音豈不是跟打雷一樣。要是等人家睡著了自己再睡，怕是一晚上也算是徹底毀了，明天還怎麼有精神答題呢。
待到第二天早上李沐精神抖擻的起床之後，看到坐在對面的不知哪府的生員盯著黑眼圈對著卷袋發呆，就知道自己的決定還是正確的。
早上醒來之後，李沐打來水梳洗一下，又拿出一張夾心的蔥油餅，用小炭爐熱了，一邊啃著一邊研墨。
等到餅吃完了，李沐掏出卷子，提筆就開始寫最後一道經義題，由於經過了整晚的腹稿和構思，這篇文章寫的是最快最好的一篇，幾乎一氣呵成，讓李沐寫的暢快淋漓，直呼過癮。
經義題寫完，剩下的四書題就簡單多了，李沐默了幾篇近些日子才做的，有楊漣批註過的文章上去，反正主考是楊漣，總不能他不喜歡自己批註的文章吧，李沐也算是用經略的身份取了個巧，畢竟誰也沒他這個本事，能請得起浙江巡撫當家教。
至於剩下的五言八韻詩，這就不是李沐擅長的了。要說李大公子的八股水平，完全是依靠勤能補拙，但是論起先天在文學上的才華，李沐也就不過爾爾，好在經義題是全場考試的重中之重。洪武年間，考官還看看後來第三場的策論，但是發展到現在，二百年過去了，四書經義已經在科舉考試中佔據了統治地位，其他部分也就說得過去就行。這也正是科舉考試越發展，越僵化，最終成為禁錮思想的工具的原因。
第一場四月十一日考完交卷離場後，要重新搜檢入場，四月十二日開始考第二場，考五經題一道，並試詔、判、表、誥一道。五經，即《詩經》、《尚書》、《禮記》、《易經》、《春秋》，這個是考生自己選的，每個考生只治一經，考前需要把自己的選的經科往杭州府報備，考試的時候按姓名髮捲，李沐治得是《尚書》，那麼題目就會從《尚書》中選取。
開啟五經題一看，帶著油墨香氣的宣紙上，印著一句：“水、火、金、木、土、谷惟修。”
看到這句話，李沐心裡淡淡的笑了，雖然科舉考試的禁錮了人們的思維，但是四書五經中所展現的，屬於中華民族千年以來，治國齊家的智慧實在是讓人深深折服。
“水、火、金、木、土、谷惟修”，出自《尚書·大禹謨》。子曰：“水能灌溉，火能烹飪，金能斷割，木能興作，土能生殖，谷能養育”。另有聖人言：“德惟善政，政在養民”，何為養民，即處理好“水、火、金、木、土、谷”這些事情，就是善政，就是最大的仁君，就能達到“惟修”的目的。
說通俗一點，老百姓有飯吃，生活好了，有盼頭了，就是仁政，善政，當權者就是仁君，明君。
寫著這樣的五經題，讓李沐真的有一種在和先賢對話的感覺，那一瞬間，彷彿自己穿越了時空，在一千多年前找到了知音，雖然對方被稱為至聖先師，並且早就已經化作塵土。但是卻不妨礙自己享受這種有人支援，理念相和的快樂。
寫完了五經題，剩下的就是詔、判、表、誥一道，這個就是朝廷來往的各種公文，要求考生熟悉公文的格式。李沐身為經略，每天處理的公文數以百計，自然對這些格式瞭如指掌，寫起來天衣無縫，讓人找不出任何差錯來。
十五日考第三場，考五道策論題，即結合經學理論對當時的時事政務發表議論或者見解。李大公子寫這個當然是頭頭是道，畢竟全場的考生除了他，基本不知道政務為何物，而李沐卻已經由豐富處理政務和軍務的經驗，這一點上，一直在都察院做冷板凳，近幾年才跟著李沐從北到南的主考官楊漣楊大人，都未必能比李沐更優秀。
十八日交卷過後，便是考場內查驗卷宗數目，然後監考官匯報情況，直到十九日上午，折磨人的鄉試才算是正式結束。從初八開始準備，一直考到十九結束，就算是鐵打的人這個時候也已經精疲力盡。李沐出了鄉試考場之後，面對前來接他的親衛，一句話都沒說，一直向前走，不往兩邊看，走到侯府自己的臥室，倒在床上就睡，就算是有天大的事情，都等他睡醒了再說。