最近的李沐，彷彿變得和以前有些不一樣了。
對於身邊的人，李大公子彷彿一下子上心了不少，除了每天早晚和娥恩哲請安彙報以外，隔三差五的還會帶著舒菡出門逛逛改善一下伙食。別人只當是李沐眼看著要北上了，留在江南的時日不多，加緊把以前沒吃過的東西都嘗一遍。
只有舒菡知道為什麼，因為從李沐看向她的目光中，她總能讀出那一絲掩藏得非常好的慌亂。是的，他慌亂了，害怕了。就算他理解李妍兒，但是人都是自私的，對於自己心愛的姑娘，他害怕有一天舒菡也會告訴他，她要選擇放棄，然後回到故國和家人的身邊去。
也許，失去了才知道珍惜，亦是人性的一部分吧，就算是堂堂的從一品的東南經略，也不能免俗。
而與此同時，山東青州府沂水縣郊外，帶領一萬多精銳的熊廷弼正在官道上行軍。
沂水縣城已經在四天之前被白蓮叛軍攻下，所以現在的熊廷弼行軍格外的小心，現在大明在山東境內幾乎沒有什麼可以調動的軍隊，所有能戰之兵幾乎全部龜縮在各個主要的大城市中，城門都不敢出。故而導致山東全境，除了濟南，青州，東昌這樣城高池闊的大城市，其他地方幾乎到處都是亂兵和叛匪。
現在山東之南，李沐已經調集重兵防禦徐州，以李大公子的本事，叛軍想要南下無異於痴人說夢，加上山東北方的錦州軍，實際上山東境內的白蓮教已經幾乎處於絕境，覆亡只是時間問題。
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徐鴻儒這個人，熊廷弼沒聽過，但是既然是教眾推舉出來的，想必也是白蓮中有見識有能力的人，對於對手，從來不可以掉以輕心，熊老督師縱橫沙場幾十年，靠的就是這個秘法，才從數次慘敗中僥倖逃生。
大軍行進了幾個時辰之後，沂水縣城已經遙遙在望。熊廷弼騎在戰馬上，遠遠地看著黑煙滾滾的縣城，不由得低低的嘆了一口氣。
像沂水縣城這樣的城池，在沒有大城市支援的情況下，根本不是幾十萬教眾的對手。現在看來，沂水縣估計也和一路上行來所見過的安丘、諸城、蒙陰諸縣城一樣，已經是一片焦土了。
一萬錦州軍在城外開始下營駐紮，到山東也已經快一個月了，雖然朝廷一直在催促熊廷弼進兵。但是熊廷弼卻一直有一種說不清楚的預感，好像山東境內的叛軍絕對不是像山東布政使的奏報上寫的那麼簡單。
原本熊老督師收到的邸報上，說山東全省已經是烽火連天，反賊遍地，就是走在官道上隨便抓一個，十個裡有七個多少都有些問題。
但是熊廷弼入境山東一個月，竟然連反賊的一個鬼影子都沒有看到，只是不斷收到從青州府發來的高階文書，安丘告急，諸城告急，蒙陰告急。
可是熊廷弼帶著大軍不辭辛勞的奔波趕到之後，卻發現安丘，諸城，蒙陰三縣已經全部罹難失陷，城池被毀，百姓不知所蹤。
這一次，沂水也是發生了同樣的事情，前幾天接到青州府急報，三萬教匪強攻沂水縣，待到熊廷弼帶兵從蒙陰趕過來之後，沂水也已經是一片廢墟了。
對熊廷弼這幾日的表現，朝廷也開始漸漸地失去了耐心，數次下旨嚴令熊廷弼加緊進軍登州，直插叛軍老巢，不可再在路上遷延時日，畏戰不前。
但是每深入山東境內一份，熊廷弼就更加緊張一分，從安丘一路行來，彷彿是冥冥之中有什麼人在指引他一般，順著青州、臨淄一路而來，沒有看到敵人，也沒有看到任何友軍。青州府和濟南府因為自顧不暇，也不可能為熊廷弼提供什麼補給，所以在好不容易到了沂水之後，熊廷弼軍中的糧草，已經只能維持半個月了。
現在不是朝廷要他尋敵作戰，而是糧食不等人，逼著他主動出擊了。就算錦州軍都是百戰精銳，但是人終歸還是要吃飯的，他熊廷弼也不能讓手下將士餓著肚子和敵人拼死相鬥。
原本以為順風順水的山東之戰，越來越不簡單了。
這邊安營紮寨之後，天色已經漸漸晚了。熊廷弼吩咐好手下部將的值守事宜之後，就安靜的回到大帳中，對著桌子上的山東地圖，默默地發著呆，腦子裡不知道在思考些什麼。
突然，營外似乎傳來無數的鼓譟之聲，間或夾雜著一些軍官的怒吼，憑藉他的經驗，這是有敵人襲擊營寨的徵兆。但是熊廷弼何等人物，那是在遼東戰場上和建奴硬碰硬過的狠角色，豈能被這種小場面唬住。其實不僅是熊廷弼，錦州軍將士雖然快速奔跑佈防，但是大多並不慌亂，來往穿梭，舉止有度，即便是在最危險的情況下，也沒有忘記自己應該所在的位置和職責。
“熊越！”熊廷弼站在大帳門口，高喊一聲，不多時，就看到不遠處一個滿頭大汗指揮親兵保護他安全的將軍，一路小跑著跑了過來，對熊廷弼施禮道：“大人。”熊廷弼雖然帶兵多年，征戰沙場已是習以為常，但是這位可是正經的兩榜進士出身。萬曆二十五年，熊老督師考中湖廣鄉試第一名，那可是如假包換的解元郎，後來於次年中進士，授保定推官，又因為才能出色，遷為監察御史。
所以熊廷弼並不像這個年代大部分的武將那樣，因為官職世襲，不能科舉而顯得粗鄙不堪。相反，雖然熊老督師是個爆竹脾氣，但是在危急的情況下，反而有著異於常人的冷靜。
“何事鼓譟？”
“回大人，斥候預警，有數千叛匪突然襲營，我們已經派兵抵抗了，應該問題不大。”數千叛匪，對於一萬多錦州軍將士，無非是待宰羔羊爾，根本不足為慮。
可是熊老督師卻深感奇怪，這一直找不到的叛軍突然出現就算了，現在在山東，有叛軍才是正常的，沒有反而有問題了。可是這叛匪卻又沒有集中主力進攻他，只來了區區數千人，是真的不把錦州軍放在眼裡，還是另有更大的圖謀呢？
“他們裝備如何？”熊廷弼第一次接觸叛軍，當然還要對敵人的狀況有一個簡明的瞭解。
“大部分都是拿著農具的農民，有刀劍的都很少。”那叫熊越的部將老老實實道：“但是有些人拿著制式的兵器，還有射到我們營寨裡的羽箭，也有很少部分是制式的。”
“拿來我看。”熊廷弼對部將吩咐道。
熊越應了一聲，小步跑到一個親兵耳邊，說了兩句話之後，那親兵點了點頭，跑到一邊的一個小帳子裡，取出了兩支明晃晃的羽箭來。
熊廷弼接過那兩支箭，放到眼前仔細端詳起來，這兩支箭鑄造的比較精良，應該是大明官軍的制式裝備。
不過山東一地，叛軍席捲了幾十個縣，庫裡的兵器不可能過而不取，有大明的制式兵器也很正常。
熊廷弼仔細看了看，沒有發現問題，就往營寨邊檢查佈防去了。卻不知李沐此刻是不在此地，要是李沐在這裡，看到這兩支羽箭，肯定會大為驚訝。
山東軍的羸弱之程度，熊老督師不知道，但是和山東軍打過交道的李大公子是最瞭解的。很多衛所駐軍其實並不比農民強到哪去，像這種鑄造精良的羽箭，除非濟南和青州，其他的地方就連登州這樣的海防重地，好多羽箭的箭桿居然還是秸稈所制，箭頭也是偷工減料的生鐵所造。甚至很多軍隊用的都是竹箭。
軍營鼓噪聲之中，兩支精鐵打造，實木箭桿的羽箭，反射出攝人的寒光。