在李沐安心養傷的日子裡，遠在李沐所在的寨牆之外，卻是一時間亂成了一鍋粥。
雖然三躍，玥然格格，還有經略府的衛士們最後都終於抵達了濟南，但是唯獨少了一個最關鍵的人，他們所護衛的主人，晉陽侯，東南經略李沐，卻不知所蹤了。
就在濟南府的官員們都在猶豫要不要現在就把這件事情上報給朝廷的時候，心急如焚的舒菡趕緊寫信給了正在山東境內駐紮的熊廷弼熊老督師，因為舒菡知道，關鍵時刻，其他人根本指望不上，現在唯一的希望，就只有駐紮在山東境內，由李沐一手組建起來的錦州軍，也只有他們，才會真正關心自己統帥的生死。
熊廷弼接到李沐失蹤的訊息，第一反應就是這是假的，現在山東到處都是亂兵，兵不厭詐，什麼法子都有可能想出來，但是直到熊老督師接到舒菡的信件。一向老持穩重，風雨不動安如山的老督師第一次有了慌張的感覺。
即便是當年在薩爾滸的戰場上，十幾萬明軍潰敗的時候，老督師都未曾有過這種感覺。因為薩爾滸的那個時候，熊廷弼自家人知自家事，彼時的遼東明軍空餉嚴重，軍備廢弛，能打贏仗才是真有鬼了。但是這一次不同，李沐幾乎是現在大明武將包括熊廷弼這些經常帶兵的文官在內的武臣集團公認的精神領袖和話語人，如果他真的出了什麼問題，無疑是把大明王朝好不容易看到一絲曙光的邊防事務，再次推入瀕臨崩潰的境地。
也不知道是白蓮教故意為之，還是李沐的聲名實在是太過於響亮了，隨著李沐在濟寧失蹤，生死不明的訊息傳遍山東各州府之後，官軍的士氣幾乎一瞬間遭到了極其沉重的打擊。有一些曾經和李沐並肩作戰的山東軍官兵，在知道這個訊息之後，竟然直接開城投降了。
僅僅六天的時間內，大明官軍連失威海、靈山、安東三衛堡壘和日照、昌邑、高密、即墨、高苑、樂安六個縣，青州府全境除了府城青州外，全部陷落，登州、萊州兩府全境陷落。濟南府四州二十六縣幾天時間丟了一半，轉眼之間，山東一半以上的土地就已經不復王化了。
京師，紫禁城乾清宮內。
一直在小作坊內鼓搗自己的東西很少出門的天啟皇帝，難得的主動召集了葉向高，韓爌和劉一燝三位閣臣以及六部九卿各位高官，一時間，乾清宮內人頭攢動，加上內閣的各司值郎，通政司的官員，翰林院負責擬旨的幾位學士，負責記錄起居注的史官，讓恢弘壯觀的乾清宮竟然顯得有些擁擠起來。
魏忠賢為何能在天啟年間獨攬朝政大權，當然還是要多虧了皇帝不愛管事兒，史載當“魏忠賢常趁朱由校引繩削墨得意之時，或有急切章疏，奏請定奪，識字女官朗誦職銜姓名畢，玉音輒諭王體乾輩曰：‘朕已悉矣！汝輩好為之。’”，意思是魏忠賢趁著皇上開心的鼓搗小玩意兒的時候問他政務，天啟當然很不開心，說一句“我知道了，你看著辦吧。”結果每每讓魏忠賢獨斷專權，為非作歹，無法無天。
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天啟皇帝的才華，實在是跟治國理政沒有太大關係，就算換了他去處理政務，也不一定就不會出什麼不知所謂的政令，算是和老魏頭臭味相投，半斤八兩而已。
但是在建築和格物之術上，天啟堪稱難得天才，吳寶崖曾經在《曠園雜誌》中寫過，朱由校曾親自在庭院中造了一座小宮殿，形式仿乾清宮，高不過三四尺，卻曲折微妙，小巧玲瓏，巧奪天工。他還曾做沉香假山一座，池臺林館，雕琢細緻，堪稱當時一絕。甚至後來天啟五年，朝廷大修皇極殿、中極殿和建極殿三大殿，天啟皇帝還親自出面督工，三大殿歷經數百年而巋然不動，可見皇帝才能卓絕之處。
但是今天的天啟，也算是破天荒的想起來自己還是個皇帝，終究還是有點工作要幹的，所以天啟皇帝才一次性召集了朝中幾乎所有數得上號的高官們，討論話題也僅僅只有一個，那就是李沐李經略失蹤的問題。
對於大明的官員來說，無論屬於哪個派系的官員，都不可能允許一名從一品的高官，就這麼在離京師數百裡的皇城眼皮底下被叛軍劫走。如果朝廷不管不問的話，那以後大明的高官就會像北京城六必居賣不出去的醬菜一樣不值錢。要是以後再有誰出了什麼事兒，內廷直接一句當初李經略堂堂從一品，皇上都沒問，你算老幾啊？噎得你話都說不出來。
所以這回，天啟皇帝是真的生氣了，也沒有像往常一樣跟魏忠賢回一句“汝輩好為之”，而是看到三位閣臣進來，還沒等各位大臣行禮，天啟就急切的幾步走上前去，一把就把葉閣老那雙滿是皺紋的大手握住了，語氣焦急的道：“首揆，現在怎麼辦，現在我們該怎麼辦。”
現在的天啟不過還是一個十八歲的少年而已，平日裡硬是撐著擺出幾分帝王的樣子，真正遇見了連魏忠賢都表示兜不住的事兒的時候，整個人立刻就慌了神，像個尋找依靠的孩子一般，把求助的眼光望向了波瀾不驚的葉向高。
葉閣老只是輕輕拍了拍驚慌失措的天啟的手，溫聲道：“陛下先冷靜一下，待我們慢慢來說。”隨後葉向高環視一週，中氣十足的沉聲道：“諸位同僚，都先坐下吧。”
在明代，乾清宮議事這樣的非正式場合，六部堂官和大九卿這樣的高官都是有座位的。這和清代連彙報都要官員跪著完全不同，在明代，只有大朝會這樣的場合才是需要行跪禮的，而且就算是大朝會，行一次禮也就結束了，彙報事務的時候依舊可以站著。
這邊首輔一說話，立馬就有太監宮女們搬來各種帶著軟墊的錦墩給高官們擺好，並且扶著一些上了年紀的官員們坐穩當了，葉向高才開口道：“皇上，內相，諸位同僚，想必大家都已經知道了，我大明的晉陽侯，上柱國，東南經略，居然在入境山東以後，為香教反賊所襲，下落不明，生死不知。我身為首輔，實在是深感自責。”
“首揆言重了。”這時候葉向高身為首輔，給了一個自己有罪的態度，但是很明顯，出於他首輔的特殊地位，這個錯不可能讓首輔大臣認下。因為照情理來說，全天下範圍內不管發生什麼事兒，都算是他首輔的錯，內閣總理嘛，但如果真的什麼事都怪他，那首輔就沒法做了，大明九州萬方幾萬萬的百姓，怎麼可能保證始終海內平靖，無災無難呢。
這就是要有人出來背鍋的訊號了，所以葉向高姿態一擺，左副都御史楊漣立刻開口道：“首揆日理萬機，抗的是山海天下，自己不能事必躬親，面面俱到了。山東兵事，自然是兵部該管，這件事情，還是要先問問兵部田尚書的意見為好。”
“嘿，楊大人，你這是往我這踢皮球呢？”兵部尚書田吉聽到楊漣把矛頭對準了他，毫不客氣的回道：“熊廷弼去山東平叛的旨意，那是閣老們同意，陛下首肯的，這種軍國大事，又不是我一個說的算了，楊大人真是好不懂事，熊廷弼入境山東一個月，畏畏縮縮，避戰不前，到了現在居然還沒過得了青州，與其來找我兵部的麻煩，不如趕緊申飭熊廷弼，讓他速速進兵清繳叛賊為是！”
“但是現在的問題是，李柱國，必須要找到，說句難聽點的話，活要見人，死要見屍。”這時候，管著百官升遷的吏部左侍郎陳於廷開口道：“李柱國最後出現之地在濟寧，那現在的問題是，濟南能不能抽出兵來，如果濟南指望不了，從哪裡調兵去濟寧。”
“濟南的兵還是不要動了。”看來這一次確實事情緊急，連一向不怎麼發表意見的內閣次輔韓爌都主動發話了：“濟南是山東第一重鎮，更何況還有魯王的府邸，為今之計，還是調熊廷弼的錦州兵為好。畢竟以前李柱國曾經鎮撫錦州，想必對於自己的老大帥，將士們都會用命一戰吧。”
“臣附議。”韓爌說完，兵部尚書田吉第一個附議道。
緊接著，左都御史崔呈秀，吏部尚書**星，戶部尚書顧秉謙等一眾高官紛紛附議，朝中諸君一時間一片倒的支援韓爌的意見。
“那就這麼辦吧。”葉向高身為首輔大臣，宦海沉浮幾十年，歷經三朝，什麼樣的事情沒有經歷過，他知道熊廷弼的難處，但是現在朝中閹黨勢力橫行，自己也有自己的難處。葉向高到了如今也沒有更好的辦法能夠救出李沐，只好寄希望於熊廷弼雄才大略，錦州軍驍勇善戰，以一敵十了。
“希望天佑我大明吧。”無奈到極點的葉向高默默的在心裡嘆氣道。