崇禎元年，十二月十四日。
皇宮內院，乾清宮中，十六歲的崇禎皇帝一身龍袍常服端坐於龍椅之上，正微笑著看著跪在地上的魏忠賢。
魏忠賢一年時間以來，白髮又多了不少，看上去老態頓顯，雖然皇帝還沒有找他的麻煩，但是大量東林黨人回朝之後對閹黨發起的進攻，已經漸漸的讓老閹奴疲於奔命，精力大損。
現在的崇禎皇帝，暫時還是中立派，無論雙方怎麼爭鬥，皇帝都是互不相幫各打五十大板，毫不偏心。可也正是這種中立，讓魏忠賢漸漸感覺到了危機。
之前魏忠賢為討好皇帝，就曾向崇禎進獻數名美女，結果被如今已經是懿安皇後的張嫣擋了回來（天啟死後，張嫣封懿安皇後，遷景仁宮），言尊先帝遺命，照拂後宮諸務，崇禎也敬重這個皇嫂，當然也就沒說什麼。
魏忠賢見一次試探不成，又繼續出手，如今大明各地都建造了許多生祠來朝拜魏忠賢，這個當然是令皇家深惡痛絕的事情，魏忠賢自己也是知道輕重，便想利用此事試探崇禎皇帝，他向皇帝上了一道《久抱建祠之愧疏》，提出停止建立生祠。崇禎聽完之後也只是表示既往不咎，答應了他的請求。
兩次奏請獲准之後，魏忠賢終於祭出了他的最後一次試探，他指使御史楊維垣上疏彈劾自己手下的得力干將崔呈秀，崇禎皇帝收到彈章心中也是冷笑不已。這老閹奴還真是謹慎無比，無怪乎他宦海沉浮多年，甚至因為天罰被李沐狠坑了一回還能屹立不倒。
崔呈秀履任都察院左僉都御史五年多，身為掌憲大臣，手握監察百官的職責，實為魏忠賢的忠實爪牙，對非閹黨官員肆意打壓，羅織罪名，天啟朝七年時間，都察院上下言官宛如瘋狗，只要不願和魏忠賢同流合汙者，幾乎逮誰咬誰。無數清流官員被貶斥流放，家破人亡。如今崔呈秀遭彈劾，放在大家夥的眼裡，也當不得什麼稀奇事情。
魏忠賢這一手，還是為了看皇帝有沒有對他下手的心思，所以拉崔呈秀出來頂缸。不過若是崇禎真的按照魏忠賢的意願，把魏忠賢在天啟朝幹的那些齷齪事兒全推到崔呈秀的身上，崔大人怕是得拉到菜市口梟首示眾了。
崇禎見魏忠賢那貌似忠順的模樣，趕緊將他扶起道：“魏相為國殫精竭慮，朕心裡是知道的，甚至朕能登上大寶，魏相也頗有出力，這些罪責，當然怪不到魏相的身上。”崇禎溫暖的笑道：“崔愛卿身為掌憲，監察百官，本是個得罪人的活計，有些非議是難免的，不過崔愛卿確實年紀大了，過去的事兒就不追究了，賜光祿大夫乞休就是了。”
“老奴，謝陛下恩典！”雷霆雨露均是君恩，魏忠賢雖然丟了崔呈秀這個干將，但是畢竟把自己身上的髒水撇清了，想想似乎也沒有虧，於是便滿意的拍拍衣服退了下去。
反正崔呈秀已經回家，以後要是再有人拿天啟朝的事情攻忓他，他就可以把事情全部推給崔大人，反正也是皇上認可的不是麼？
魏忠賢走後，從乾清宮的偏殿中，走出了一位身著官服的年輕官員，看上去不過三十多歲的年紀，正是年富力強的時候，美鬢光潔，極有儒雅之氣。
“周愛卿，你看如此處置，是否妥當。”崇禎看到那年輕官員，竟然主動開口問他的意見。
那年輕官員趕緊誠惶誠恐的跪下道：“皇上聖心獨斷，微臣豈敢置喙。”
“周延儒，朕召你入禮部，破格提拔，可不是讓你在那‘不敢置喙’的。”崇禎有些不滿的道：“魏忠賢這個事情，若非朕尚在猶豫，他早就不知道死在哪裡去了，現在居然想把崔呈秀推出來給他背黑鍋，真是不知死活！”
“皇上所慮者，不過是怕平滅魏忠賢之後，唐國公勢力過大，功高震主。可是據薊遼總督袁大人回報，唐國公率孤軍再次奔襲建奴大本營，如今被封了退路，數次遣使向遼東鎮求援，只要遼東鎮按兵不動，唐國公絕無回返的可能。”周延儒信心滿滿的回道。
“周愛卿，莫要小瞧了他。”崇禎見周延儒隱有不把李沐放在心上的樣子，沉聲提醒他道：“李沐從一個一無所有的世家子弟，一步步的走到如今的高位，絕非你想象的那麼簡單。從瀋陽之戰，廣寧之戰，威海之戰，澎湖之戰，宣府之戰，錦西之戰，殺得南北敵寇膽寒，望風而逃。他經歷的一切比你想象中的要多得多，面對李沐，切不可書生意氣，自恃清高。”
“微臣遵旨。”周延儒恭聲道。
“不過，放過魏忠賢，於朕而言，絕無可能。”崇禎一臉猙獰的道：“朕在潛邸之時，那閹奴辱我多矣，呼來喝去，仿若奴僕，此仇不報，愧為人君。”
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“陛下英明。”周延儒知道崇禎的性子，這是一位控制欲極強的皇帝，雖然看上去深明大義，但是心中戾氣頗盛，四處疑心，順著他的毛捋才是保身之道。
“顧秉謙上折，奏請朕，準備廷推讓你入內閣。”崇禎語氣平淡的道：“周愛卿，實話告訴你，朕是屬意你入閣的，首揆也是看準了朕的心意，只是現在還不是時候。”
崇禎皇帝突然猛地一拍御案，嚇了周延儒一大跳，只見皇帝嘴唇顫抖著，滿眼通紅的對著門外吼道：“他們當大明什麼？他閹黨家的私產耶？當朝廷是什麼？西坊的菜市耶？又當朕是什麼？路邊的趴兒狗耶？這邊試探一下，那邊給個甜棗？！未免太過理所當然了罷！”
“陛下息怒，陛下息怒。”周延儒趕緊跪下對崇禎道：“首揆謬讚微臣，臣愧不敢當，實在沒有那個臉面腆居大學士。”
“傳旨，待崔呈秀乞休之後，遷副都御史鄒學龍為都察院左僉都御史。”崇禎沉聲傳旨道。
“啊？”周延儒有些吃驚的抬起頭來：“陛下，按照常理，應該讓右僉都御史楊漣楊大人履任。。。”周延儒話說到一半，忽然看見崇禎向他投來危險的目光，趕緊把後面的話都咽了下去。（未完待續）