團練教頭立刻做出了一個噤聲的手勢，口中並發出了“噓”的一聲；緊接著他右手向後一擺、左手同時摸向別在腰間的箭壺……
這教頭是個獵戶出身，在那一柄唬人的腰刀上，沒下多少年的苦功夫，純粹是剝皮練出來的手藝罷了；而一手精準的箭術，才是他看家的本事。這團練教頭也並不想一箭射翻對方，只是想先給這個不明身份的“夜間訪客”，來上一道下馬威吃，牢牢佔據氣勢上的主動權而已。
耳聽得身後傳來一陣細細索索的聲音之後，只覺右手一沉，教頭剛想引弓搭箭，卻差點沒把自己的眉毛給燒著了！
“弓！我他媽要的是弓！給我火把幹啥啊？”
“教頭，這天黑漆馬虎的，您能看得見嗎？先拿火把照著點，看準了人，再憑著記憶射他……”
“……要不然你還是回山上打柴去吧，算我求你了……”
眾鄉親們正在嘰嘰喳喳的磨著嘴皮子，而那清脆的馬蹄聲已然越來越近。教頭踹了那個多嘴的樵夫一腳，隨即整了整頭上的青巾，舉著火把站起身來，高聲呵斥道：
“別再往前走了，你是什麼人？”
“過路的，投宿。”
“有北燕朝廷的官防路引嗎？”
“沒有，但我有銀子！”
“哼……過來吧。”
在漆黑的深夜之中，眾人隱約見他翻身下馬，隨後牽著牲口緩緩走到自己面前。藉著充足的火光仔細一看，發現這人竟是個白麵後生；身後牽的坐騎也不是戰馬，而是一頭漂亮的粉鼻子小驢！見來這如此面善，村民們惴惴不安的心，才勉強安定下來。
原來只是個趕夜路的書生！
“後生，你是迷路了嗎？咋走到我們這村裡來了呢？”
“諸位賢兄有禮，小可心憂遠在長安的父兄老母，因此冒死千里還鄉；今夜貪心不足、走的遠了，故而錯過宿頭；好在路過貴寶地，腹中飢渴難耐、欲在此歇息一夜，還望諸位鄉親能行小可一個方便。”
“嗯……啥意思啊？”
“……餓了，渴了，累了，想在這歇歇腳。”
“啊……我也念過幾天私塾，這話能聽得明白！我就是問你，你前面那一句話，說的是啥意思？”
這後生眼珠一轉，隨即又強忍笑意；右手伸入懷中，取出了一錠十兩重的銀子，春風化雨般地握住了對方的大手：
“沒什麼意思，就是想請諸位鄉親行我個方便。”
這團練教頭感受著手裡的份量、樂的是眉開眼笑，轉身擺了擺手：
“放行！”
待這後生牽著驢入村之後，幾個團練的小夥子圍到一起，竊竊私語起來。經過一番推搡之後，一個黑臉的年輕後生被眾人“推舉”出來，硬著頭皮向自家教頭開口詢問道：
“嘿我說……崔……崔……崔大個子……”
“教頭！”
“崔……大教頭，我看那後生可夠……夠高……的啊！驢鞍子上也、也
、也、帶……著長包袱呢！跟剛才那倆上差……，啊對，差不多！……你可別……別……別……”
“你可別說話了，聽你說完了，老子的頭七都他媽過了！我知道你的意思，那後生的個子是高了點，但身上沒長二兩肉，大腿還沒我胳膊粗呢！教頭我這一拳搗上去，準能把他打吐了血你信不？”
“信……信……信……”
“信就對了！”
“信……你我就是……是……是個傻子！！”
且不論村口正和結巴吵架的教頭，如何憋悶；單說牽著小驢進村的沈歸，剛剛轉過迎客的山灣，便聽得遠處響起一道木材破碎的聲音；待他走入了村口之時，只見一道黑漆漆的人影、從客棧窗戶中飛了出來……
沈歸眼珠一轉，放開驢韁繩、雙腿交替一點、身影直撲對方而去！二人在凌空中碰撞糾纏、沈歸雙手一上一下、精準扣住了對方的頸椎與腰椎骨，並帶著對方一同落在了地面上……
“奸賊！你放老子下來……”
沈歸的雙手，分明已然扣緊了對方的“大龍”；可這白頭發的老爺子，卻彷彿瘋子一般、竟敢試著用力掙脫自己的掌控！對方的修為不淺，心裡也應該知曉：如今只要沈歸的四指一錯，他日後就徹底成了一個廢人、只能癱軟如泥躺在床上等死了……
沈歸又不是個殺人狂魔，也沒有無故斷脊椎的癮；他唯恐在對方的奮力掙扎之下、錯手傷人；便急忙鬆開了四根手指，改為按肩扶腰，將他凌空轉了過來。低頭再一看，只見地上還赫然散落著一把金柄官刀：
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“你……你是金刀捕頭？竹海劍池的門人？”
沒錯，朝廷的捕門中人，大多都是劍池子弟。也正是因為這個原因，呂家父子這兩位“野路子”，才能得到陛下的信賴與重用。除了他們父子二人的武藝高明之外，更多的還是想要避免劍池弟子一家獨大的情況出現。
而呂老捕頭一聽沈歸此言，眼中也頓時一亮：
“你和柳執不是一路人？”
“柳執？他也在這嗎？”
“就是那個狗閹賊，害死了我的兒子，剛剛跑進深山老林裡了！你放開我，我要去拆了他的骨頭！”
“你留在這守著，我去追他！”
“你？你是誰啊？”
“幽北沈歸！”
話音一落，沈歸已然縱身鑽入了深山老林之中；而呂老捕頭也渾身一軟，呆滯地坐在了泥地之中……
沈歸自幼生長於太白山腳下，深得齊家兄弟二人的悉心教導；說起在山野林間追蹤獵物的本事，乃是硬打實鑿的童子功！
而這個村落位於玄武山脈腳下；自三晉北部至薊州武城，東西方向綿延近六百餘里，南北寬幅約一百六十餘裡，山勢極其險要，歷來被人稱之為“北地萬山之宗”。
而此時天色已完，還好沈歸的目力，經過關北斗七星滅魔燈的“加持”，得到了長足的補益；再加上柳執本身不懂林間法則，也不會掩蓋自己的行蹤，所以沈歸這一路追下去，也並未覺得有何困難之處。
在天色徹
底黑透的時候，沈歸偶然在一道山坳附近，發現了一個陷坑。憑著他過人的目力觀瞧，只見陷坑底部、密密麻麻的鋪了一層機關——以菜油炸熟的“竹籤陣”；有幾根竹籤上還掛著幾條碎布、向外散發著一種新鮮的腥甜氣味……
從專業角度來講，這道陷坑的手藝，實在是過於粗糙了；即便能捕到猛獸大蟲，滿是孔洞的皮毛，也根本不值錢了。看如果從害人的角度來看，這玩意兒的確是要人命的大殺器！至少就柳執的身手而言，一腳踩空、也多多少少都落下了些許傷痕；想必就算他咬牙爬上了地面、也根本跑不了多遠了……
“柳執，小胖子！出來吧！就別等我追著血跡找你去了，累了！”
沈歸喊了一嗓子，耳畔卻只有自己迴音與之唱喝。無可奈何之下，他只能一邊抽著鼻子，同時開口以言語調動柳執的神經：
“你可是真擰啊！撞了南牆也不知道回頭，非得讓我把你揪出來不可嗎？柳執啊，就算你沒受傷，綁仨在一塊、那也不是我的對手啊！不如你自己省省事，讓我也省省事！況且咱倆的仇又不深……”
“呸！”
一個略顯嬌媚的“呸”字，在山谷中迅速乍現開來。沈歸循聲望去，只見遠處的一棵老歪脖子樹下，搖搖晃晃的站起了一個身材略胖的年輕人。
正是陸向寅最疼愛的弟子，小胖太監柳執。
沈歸藉著月色與星光看去，只見如今的柳執，比起當年在陸向寅身邊的少監事來，可清減了不止一星半點；看來不是每個人都能把餐風飲露、東躲西藏的日子，過的像自己一般有滋有味。
“沈歸！你殺我恩師，與我仇深似海……”
沈歸眉頭一皺，還沒等柳執說完，便立即出言打斷道：
“停停停！柳執啊，你要是不會好好說話，咱直接動手行嗎？我實在聽不了你這千嬌百媚的嗓子……對了，我還想跟您打聽打聽；從事你們這個行業值錢，到底劁哪啊？是嗓子嗎？還有你那師父教你的本事，是怎麼能變得更噁心人嗎？”
饒是如柳執這般心性單純之人，也實在受不了沈歸這張破嘴；而他也本就不善言語、只能以怒目而視，同時右手探出一掌，將身前那棵老歪脖子樹轟斷、隨即邁著一瘸一拐的步子、直奔沈歸殺去……
“…嘖嘖嘖……看看你這副德性…我要是在大街上瞧見你，準得給你扔兩塊銀子過去，實在是太慘了……”
雖然沈歸不斷討著嘴上的便宜，但袖中驚雷短劍卻已然出鞘，並倒扣在左掌之中。坦白的說，柳執的大開碑手，已然修至爐火純青的地步；但他的身體終究有殘，無法修成金身羅漢之體。否則的話，也不會被區區一個粗糙的捕獸坑所害，落到今日這般田地……
不過話又說回來了，就算是處於全盛狀態下的柳執，也不可能勝過今時今日的沈歸……
柳執一瘸一拐地湊夠了距離，雙手疊掌內翻、較起全身的勁道，連半點退身變招的餘地都不給自己留下，顯然是想與沈歸就在這一招之內、分出雙方的生死成敗！
沈歸的驚雷劍後發而先至、以最單純的速度優勢、反向掏入柳執雙臂的內圍！那柄黑漆漆的短劍、猶如毒蛇吐信般迅猛、眨眼間便貼上了柳執的咽喉……