案發現場的情況，一點都不複雜：這是一具男屍、年紀大概在五、六十歲左右。屍體的致命傷顯而易見，屍首兩分，齊頸而斷。在屍體右手之中，緊緊握著一塊沾染了鮮血的碎石。從他的穿妝打扮來看，職業應該是個流民或是乞丐。
但仵作初步檢驗了一番之後，說此人的皮膚表面，只有沾染的浮塵和新鮮的泥土，沒有流民乞丐那一層黑漆漆的“油汙死皮”附著，所以身份存疑；從致命傷皮膚翻卷的情況來看，兇手應該是從死者背後下刀，以割喉的方式進行了斬首，手段十分老辣。
至於死屍右手握著的那塊尖銳碎石，與自己右側腳踝上的新鮮傷口，倒是高度吻合。以目前的情況來看，要麼就是賊人故弄玄虛，放出一塊“石頭”作為煙霧；要麼就是這死者自己攻擊腳踝，隨後才被人殺死……
不過現場遺留的痕跡與證據，與本案的全部疑點，都是來自於死者本人；至於兇手的身份、行兇的意圖等等等等……目前全部毫無頭緒可言！
現場勘驗完畢，師爺與仵作填好屍單之後，羅源便吩咐眾人將死屍抬去不遠處的義莊停放；待明日清晨、天光大亮以後，再比照著檔案二次複驗。
可誰知道屍首才剛剛被幾個差人抬上牛車，羅源卻突然大喝了一聲：
“停！”
隨即，他取過了魏瞎子手中的火把，跪在地上仔細辨認了一番，小心翼翼的從屍首的身子下面，撿起了兩截“破木條”……
羅源羅知府，將這兩枚木條的斷岔一對；一個做工普通的檀木簪子、出現在眾人眼前！
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羅源沉吟了半晌之後，立刻從腰間解下了一枚天子令牌，向四周眾人展示了一番，揮了揮手沉聲說道：
“天子令在此，我以天佑帝陛下的身份，宣佈此案徹底封口。屍體、卷宗、屍單、圖樣一併立即焚燒，任何人不許留底、更不準走漏半點風聲；倘若此事流傳出去，包括我羅源在內，都要滿門抄斬！”
隨後，羅源一甩袍袖跳上了馬車，對自家的車伕呵了一聲：
“紫金宮！”
此時此刻，天佑帝才剛剛歇息了不到兩刻鐘而已；連腦中的雜念都尚未清除，羅源便高舉著天子令牌，衝到了御書房門外。靠在門外打盹的唐福全，一見羅源步履匆匆的拾級而上、急忙降階相攔；可還為等他將羅源拽開，便被書房中天佑帝的一聲輕咳，阻住了動作……
唐福全神色憂慮，壓低了聲音說道：
“我的羅大人啊！陛下才睡了不到半個時辰……您這又……哎……”
羅源抱歉地拱手告饒：
“下官也不想深夜驚駕，可眼下國事為重，還請唐大伴能體諒羅某的難處啊……”
唐福全無奈地擺了擺手，隨後為他輕輕推開御書房大門；隨後自己又前往後廚，想為為陛下準備些安神靜氣的藥點……
羅源垂首走入御書房中，餘光只見天佑帝雙手反拽著一床黃綢閃段的薄被，就彷彿一個蒸好的窩頭那般，疲憊的閉目假寐。
“淺溪啊……什麼事啊？”
“羅源叩見聖上…下官深夜驚駕、罪該萬死……”
“自從華禹開戰以來，朕就已經睡不踏實了，跟你也沒什麼關係。有什麼事，你直接回吧……”
“是……幽北中山王沈歸，可能已經潛入了燕京城，動向不明。”
說完之後，羅源將那斷裂的檀木簪子，雙手捧過頭頂。而周元慶則睜開一隻眼皮，拿在手裡仔細一瞧：
“恩……內有中空夾層……那麼簪中所藏之物，如今何在啊？”
“回陛下的話，此簪乃賤內隨身佩飾，本是已故幽北大薩滿李玄魚、數十年前年所贈之物。而當日沈歸初訪燕京，賤內便依照前約，將此物傳於故友後人之手；多年以來，她也並不知簪中內有夾層！此時此刻，想必李玄魚在簪中所藏之物，已然落於沈歸之手了。”
周元慶聽完之後，反覆把玩著這兩截不值錢的木簪子；沉默了半晌之後，又將此物放在枕邊，點了點頭對羅源說道：
“淺溪啊，依朕看來，許是你多心了吧……沈歸那小子比泥鰍還滑，怎麼會在這個時候潛入燕京呢？至於這簪子嘛，人要辭路，虎要辭山，朕估摸著他是想要報答尊夫人的恩情……不對！既是原物奉還，又如何還清人情呢？淺溪，此物究竟從何而來，你且詳盡道來，一個細節也不要放過。”
聽著羅源條理分明的介紹起那樁兇殺案，原本渾渾噩噩的天佑帝，也愈發清醒起來：
“恩……此案卷宗何在？”
“已然全部銷燬、並以天子令牌封口，陛下勿憂。”
周元慶放下心之後，眼神放空，雙手反覆把玩著那兩截簪子，口中同時自言自語起來：
“……沈歸既然沒死，又為何會在此時此地出現，更出手殺死了一個不是乞丐的乞丐呢……案發地點位於南門以外，也就是說，此二人皆是自南向北而來。守城兵丁言說，聽到一陣呼救與悲鳴之聲，但趕過去探查的時候，此人已然命喪黃泉了……以沈歸的身手而言，想要殺人滅口，就不可能留給他開口呼救的機會……那腳踝上的傷口、沾血的碎石……朕明白了！”
就在此時，大太監唐福全，顫顫巍巍的端來了一個朱漆托盤，擺上四樣藥糕與一壺安神茶，便打算轉身退出御書房……
“唐福泉，去挑一枚最好的簪花，無需考慮品軼，皇后或是太后的佩飾，也盡在此列當中。挑好之後，明日以朕的名義，下旨賞賜給羅夫人。淺溪啊，你立刻下令吊橋封門，並通知王左丞整軍備戰。從這一刻開始，沒有朕的旨意，一兵一卒、一鳥一獸，都不許飛出京城高牆。若朕所料不錯的話，解憂軍那群瘋狗，已經摸到朕的眼皮子底下了！來的好啊……來的太好了！”
說完之後，天佑帝掀開披在身上的被子，在御書房中反覆踱起了步子，口中還唸唸有詞，卻已然揮手示意羅源退下辦差……
半個時辰之後，二十四名赤烏的探子，從燕京南城的高牆上降索出城；十二人在明、十二人在暗；分為三向六組，呈扇形向
正南、東南、西南三個方向進行地毯式的摸查。
幾乎就在西南方向這一組探子，已然緩緩靠近涿鹿郡的時候，終於出現了些許異常。
月朗星稀、密林深處，那“唰”的一聲“抖扇”，不亞於晴天霹靂一般；擺在明面上的三名探子，瞬間調整站位，彼此背靠背組成三角陣型，同時腰間兵刃已然握於掌中……
一個身材高大清瘦、相貌俊朗不凡的青年男子，彷彿從天而降！他一邊燒包地搖晃著文生扇，一邊似笑非笑地對三人開口說道：
“山路不大好走，那仨人也不用費勁“繞背”了！我要是想動手的話，你們早死一百回了！今天我就幾句話，說完立刻就走……”
說到這裡，沈歸右手一揚，丟出了一枚精巧詭異的“木器件”：
“南康軍的所有攻城器械，都有這麼個“小玩意兒”！能拆出來多少，就看你們自己的造化了！另外，你們回京復明之後，再替我轉告水燭先生一聲：晚輩沈歸，就此拜別而去。”
說完之後，沈歸合上扇子，袍袖一揮，便消失的無影無蹤……
而為首一名赤烏探子，拿著沈歸扔過來這枚精巧的木器件，撫摸著上面浮雕的“天機”二字，若有所思……
從二十年前開始，四皇子麾下的赤烏探子，便對於沈歸這個薩滿教的“異數”，格外留心。
南康與幽北之間，壓根八竿子都打不著；所以諦聽對於薩滿教的大事小情，也基本採取了漠視的態度；可北燕王朝卻與這些化外蠻夷比鄰而居，多年來大小摩擦、互相征伐不曾間斷，彼此都積下了如山血債。對於北燕而言，絕不會任憑幽北逐漸做大！
所以赤烏出身的探子，關於沈歸其人，是有著充足估量的。而沈歸今夜突然出現，說了幾句莫名其妙的話，又突然消失；可謂敵友不分、真假無察。但這些赤烏探子，卻也不敢對其置若罔聞……
一道鳥鳴聲的響箭劃破夜空；一刻鍾之後，二十四名赤烏探子，便於涿鹿郡以北重新聚首。果不其然，另外兩路人馬，也同時被人半路攔下；正南方那兩組人，遇見了一個腳不沾地，眼神飄忽的瘦子；而東南方向的兩組人馬，則遇見了一個彌勒佛般的小胖子，言語和氣，笑容可掬……
而這三個人的口徑言語，是完全一致的。
盛夏天短，天邊已然泛起了些許的青灰色。而這些赤烏的老探子們，也早就養成了見機行事、自作主張的辦事習慣。而且諜探的工作性質，就猶如白駒過隙，轉瞬即逝；以眼下這種緊迫程度來說，根本就來不及回燕京請旨，再回頭行事……
於是，赤烏眾人經過短暫的議論，便共同決定了下一步的行動計劃。
他們要趁著天色尚未亮透，試著按照沈歸的說法，奇襲解憂軍大營——涿鹿郡。假如沈歸沒有說謊、偷走這一個小小的木器件，便能令左右戰局走向的話；那麼無論付出何等慘痛代價，也值得一試！
就算全軍覆沒，也不過就是二十四條人命罷了！自己的家眷和兒女，如今可都在燕京城裡呢！