儘管牛子方看似只是一個莽夫、思維也過於飛揚跳脫，令尋常人難以琢磨；但在雙方這一陣的“小打小鬧”之後，在齊彪的內心深處，也對這個作風老派的“北燕猛將”，隱隱生出敬佩之意……
兩軍交戰，本是各為其主；勝者為王、敗者賊寇這八個大字，也早已深深鐫刻在了南康人的價值觀中。不過，從某種意義上來看，人類與植物一樣，生於天地之間，飽飲風霜雨露；對於“光明”的本能嚮往，也同樣深埋在每個人的血脈之中。
南康人的生活環境相對富裕，物資的品類檔次，也是應有盡有；物慾無窮，選擇多了，對於財富的渴望也就愈發赤裸起來！無論是交際應酬還是親友聚會，談論的話題都始終繞不開一個“錢”字；平日裡結朋識友，每個人肚子裡也都揣著三個心眼。
就算是那些道德品行卑賤至極的“壞人”，也不願意與同樣卑鄙下流之人成為朋友。所以對於見慣了世態炎涼的老海賊齊彪來說，在如今這個爾虞我詐、勾心鬥角的混亂年代，似牛子方這般渾拙猛愣、天真爛漫的“實誠人”，也愈發彌足珍貴了……
百感交集的齊彪，長嘆了一口氣，示意身邊一名弟兄，前去將牛子方的屍身、當眾斬首。這個十分殘忍的行為，倒也並非出於他本人的“惡趣味”；而是按照攻心為上的理念，將頭顱繫於南康大旗之上，以此震懾城中軍民人等。
齊彪眼看著那名解憂軍弟兄，手持鋼刀走到屍身近前；一直都無聲無息的“箭豬”牛子方，竟猛然開口、發出一聲震耳欲聾的暴喝！趁著眾人被他“詐屍”驚出一個愣神的時候，牛子方這位周身扎滿了梭鏢的“厚道人”，向前騰空躍起足有四尺、直撲那名已然被嚇到坐在地上的解憂軍！
毫無疑問，十死無生的牛子方，強撐著最後的一口氣，就是在等待這個絕好的機會！當他成功壓在對方的身體之上，那一杆杆早已扎入皮肉的梭槍，也被自身的體重所壓、頓時穿透了他的身軀！只待落勢停止，二人對面而視，牛子方強行睜開被沙石泥土、粗礪到血肉模糊的雙眼，直勾勾地盯著身下那位面色慘白的解憂軍士卒……
當他從對方的雙眼之中、捕捉到了濃濃的恐懼之時，便咧開一張大嘴、露出滿口血紅的牙齒，疲憊的笑了……
緩過神來的齊彪，立刻帶著一眾解憂軍弟兄衝上前去，並親手將假死傷人的牛子方梟首；鋼刀過頸，齊彪提起牛子方的髮髻、又抽出了那枚扎入右側臉頰的簡易梭槍……
齊彪的力氣不小，膀子一橫，梭槍的三角槍頭，便帶出了四顆緊緊咬合在一起的後槽牙。正所謂人死如燈滅，死前緊咬的牙關一鬆，一塊鮮血淋漓的皮肉，便從牛子方的口中垂落、掉在了齊彪的鞋面之上……
還有一節紅中透白的喉管！
雙手緊扣城牆，仔細看完了全程的王放，揮袖抹去腮邊渾濁的淚水，回頭對羅源說道：
“羅知府，煩勞您落筆書記一番。燕京大將軍牛子方、及其麾下
三百親兵護衛出城迎敵，並於燕京城下戰死報國。此役之失，罪在王放老邁昏聵、指揮失當；而陣亡將士作戰英勇果敢，大展我朝軍威……”
“牧北公，您的心情下官能夠理解；但如此記錄戰報，罪犯欺君，恕在下官不敢領命。”
被羅源拒絕之後，王放倒是也沒有再多說什麼；他只是呆滯的望著城下，看著解憂軍打掃戰場、收攏殘兵，架設攻城器械……
“…羅大人，咱們總不能這麼看著啊！要不要讓箭樓的弟兄們試射一輪，探探對方的虛實也好啊！”
王放聽到一名校尉，正在小聲向羅源提議，終於也回過了神來。他緩緩搖了搖頭，指著護城河對岸的解憂軍說道：
“兩軍隔著這麼遠的距離，今日又颳起大風，何必還要白白浪費箭枝呢？再者說來，仗已經打到了今天這個地步，龐清山他們是狗急跳牆，想著跟咱們兌命呢！在這種非生即死的情況下，他還能來什麼虛的？不必探了。”
時間對北燕有利，而對解憂軍不利，所以這仗改怎麼打，也明擺著的事。天佑帝指派王左丞收尾，他也早就制定好了整體作戰方略：主要依靠燕京堅固的城防工事拖延時間；生吃敵軍的試射與第一輪攻勢，探探對方的力道與底氣，才好制訂反制措施。
所以，牛子方與三百刀斧手之死，雖然足夠壯烈悲涼，卻於此戰毫無意義可言。
不過，按照王放的戰法來說，護城兵勇可以暗兵不動；但正所謂君子不立危牆之下、何況北燕天子周元慶呢？當牛子方的頭顱，開口吐出“碧血丹心”的同時，唐福全與內監侍衛，在半推半抬之下，強行將天佑帝擄至了紫金宮的地道之中。
這條皇家地道，入口在紫金宮西北角，中途在西門外三十裡處的的皇家豐潤園重見天日，換乘小舟，改走水道離京。這條御用逃生通道直奔西北，有兩條延長線路備選；如“天子北望”，則可出關口外，巡視北段長城；如“天子西顧”，可以直奔舊都長安，奉天祭祖。
如果拋棄掉那些“名義”的說辭，單從逃跑路線來看，這條密道，顯然就是防備南康、幽北、漠北三家而建立的。
既然這是天子離京的退路，那麼工程質量自然也有著充足的保證。只不過今日總管大太監唐福全，“脅迫”天佑帝進入密道，並不是打算護駕離宮；他只是本著一片護主忠心，防備敵軍攻城器械開動之後，有損龍體。
既然是北燕天子的離京密道，自然不會像是黑煤窯的礦洞那般陰森狹窄。這條甬道的寬度，可以供五名成年男子並排透過；牆面地面與頂面，也都是由平整的石板鋪就而成；牆壁上三步一盞燈、五步一舉火，簡直亮如白晝；除了潮溼的地氣、與滑膩的青苔以外，並不會令人感到壓抑與憋悶。
進入甬道前行五里路左右，眾人便抵達了一個人工開鑿而成的“停駐所”。向來辦事周到細心的唐福全，早已在迎駕之前、命人將一切應用之物，全部搬來
此處備用；偌大一間石室早已塞得滿滿當當，就連天佑帝經常取閱的書籍賬冊、手邊把玩的心愛器物，都好端端地擺在了正中的“龍書案”上……
“既然陛下不願巡幸江山，那麼便在此處歇息片刻；王左丞與羅大人，正在奉命清繳南康叛軍！據老奴想來，上有天家龍氣庇佑燕京，中有二位良臣輔國平亂、下有三軍將士忠心用命，料那些土雞瓦狗、跳樑小醜們，也翻不起多大的風浪來！”
天佑帝壓根就沒搭理唐福全這一番寬心話，反而指著更深處的點點光亮，開口問道：
“內中是何物發光？”
“回陛下，那一盞燈火，便是一間石室，供隨駕的嬪妃與龍子休憩更衣之所。皇后娘娘與太子爺，也被奴才安頓在了第一間石室當中，陛下無需憂慮。”
天佑帝聽聞太子二字，神色略顯嗔怒；可眼前那微弱的燈火、無力地搖曳了幾番之後，天佑帝的面容一轉，反而顯得有些頹唐……
“唐福全，帶朕去見見皇后……與太子吧……”
“老奴遵旨。”
唐福全小心翼翼的扶著周元慶，緩步走向內中石室。待主僕二人行之第一枚火把附近，唐福全用力敲了敲石壁，輕聲請安道：
“老奴唐福全、恭請皇后金安。陛下前來探望娘娘與太子了……”
一陣腳步聲傳來之後，溫暖的火光，映出了一名身披錦色常服的華貴婦人。見這名老婦略帶僵硬的下拜施禮，周元慶急忙上前兩步，扶住這位比自己大了整整三歲的結髮之妻，並迅速朝著唐福全擺了擺手……
按照天家禮法來說，每年的開朝慶日、新年除夕、八月十五、祭祖大典、先王祭日等等節祭重日……身為一國之母的張皇後，都該隨天佑帝一同出席。但近年以來、張皇後便一直稱病臥床，無法參與節慶宴會；所以就連天佑帝自己也記不清楚，他上一次與皇后會面，究竟是在什麼時候了……
“……麗華……你……還好嗎？”
身處地下暗室之中、天子的情感，也會變得敏銳細膩起來。再加上他們這一對老夫老妻，早已“分別”多年；今日在此患難時節久別重逢，自然是倍感唏噓。
然而，他才剛剛抬起右手，想要去扶住張皇後，又突然被石室之中響起的鼾聲打斷……
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“太子睡了？”
“是，永兒的身子，近來一直不大爽利……”
太子瘋了的事，周元慶乃是親身經歷、並親眼目睹。只不過在他的心中，太子這場猶如“及時雨”一般的瘋病，肯定是他急中生智、想出的善後方法！
而且在天佑帝看來，“裝瘋”這個不是辦法的辦法，除了丟人現眼之外，並沒有什麼明顯的硬傷。在那種危機關頭之下，也稱得上是非常聰明的選擇！