雖說世事無絕對，但時間可是從不等人的。它是這世間唯一的絕對公正體現，不會被任何誘因左右，也不會向任何強權低頭。
在顏青鴻一家向沈歸求援的同時，皇后李憐也剛從冬暖閣緩緩而出。是的，她昨日在東暖閣中度過了一夜，也不知她都與“通宵加班”的宣德帝顏狩說了些什麼，可單從面色上看，卻比昨日的她顯得更為陰沉。
與此同時，丞相李登此時也剛剛放下了整理了一夜的賬簿。他站起身來，為趴在案桌之上酣眠的萬長寧披上了一件大氅，自己則走到了書房之外的庭院中。抬頭看了看有些陰沉的天色，心中更覺煩悶異常。一直以來，自己這個幽北丞相，看似是一人之下萬人之上的尊崇無比，甚至在民間還有著“東幽王”這個說法，但其實自己才是“幽北三雄”之中，最難的一個。
無論是胸懷大志迫切自立的皇帝顏狩、還是恃寵而驕擁兵自重的郭家，兩方一直都只顧著自己眼前那些事，根本沒有人會考慮百姓的生計、稅收的平衡、軍費的增減等等這些更為實際的“小事”。
自己一向在朝中與民間的口碑，都是牆頭草一般的精打細算，大家都把這個推斷歸咎於李登那糧商世家的出身，而根本沒有人想要知道，他這一株牆頭草到底為這北幽三路做了多少實事。
郭雲松和顏狩這一老一小，一個只會開口要兵甲糧餉、一個只會搞黨爭，裁撤掉別人精心培養的干將能吏，換上一些只會邀寵媚上的所謂“帝王心腹”。這副慘淡局面，自然就使得李登除了要負責“國計民生”之外，更要負責平衡兩黨勢力。因為他既要避免‘軍權’大於‘君權’，也要避免君王獨掌軍權。原因也很簡答，對於顏狩其人的志大才疏，他是再清楚不過了。
而眼前李登所要面對的，除了需要提前擠出一筆數額龐大的軍費之外，還有幽北三路春耕的推遲日期、北燕、漠北兩家使臣的接待與談判工作、甚至連東幽家族之中的一些族中事務，也有著如同雪片般的請示信件，這情況下，連正常的休息與睡眠，都已經成為了一種奢侈。
他稍微活動了一下腰腿，又條件反射般的看向了書房北側的廂房——那正是他的獨女李樂安的房間。這位李家大小姐，自打回春醫館改建完畢，便開始了整日不見人影的行醫生涯。雖然幽北的習俗不同北燕，但這行為對於一個尚未出閣的官家小姐來說，仍然有些不妥之處。
李登緩步走向飯廳，又想到了那個讓他最為放心不下的、自己的那個麻煩外甥，也就是幽北三路的當朝太子顏晝。其實自己和顏狩彼此間早已是心照不宣，二人誰都知道在這次外交事件中，太子顏晝扮演的角色可能不是那麼光彩。即便如此，也仍然也沒有辦法“秉公而斷”。原因很簡單，目前幽北三路只有兩位皇子，另外一位還是個爛泥扶不上牆的角色。所以
無論顏晝做出了多少匪夷所思的蠢事來，自己和顏狩都只能無休止地幫這位不長進的太子去擦屁股。
這不只是血緣問題，而是經過了更高角度下的仔細思考後，得出的最終結果。因為儲君之位一直以來都是遏制或者挑起黨爭的不二熱門誘因。之前好不容易送走了一個郭雲松、如今若是再來一個爭儲事件，立刻就會把本就家底極薄的幽北三路徹底割裂開來。那時節，甚至都不需要北燕的甲士與漠北的鐵騎大舉攻伐，幽北三路就會先行自我解體，變回之前那種若干部族的原始形態。
若是未來真的走到了那一步，那麼近百年以來，顏郭李三家到底都在做些什麼呢？是的，自己這個幽北丞相，絕對不容許會有那樣的事情發生。
李登如同嚼蠟的喝著稻米粥，心中早同時也被這些無法快速解決的麻煩給塞的滿滿當當。他對於幽北已經可謂是窮盡心力了，所以但面對未來那個自己也猜測不到的結果，無論是好是壞，他自問也都可以坦然接受。
李登也不知道自己飽沒飽，只是覺得不該繼續吃下去了。於是他一推粥碗，對管家李福吩咐了一句：
“粥繼續熱著，再準備一些乾糧。士安還年輕，稻米粥是肯定喝不飽人的。”
可還沒等他回到書房，李福就喘著粗氣追上了他：
“老爺，外面來客了。”
“這麼早就上門？……是誰?”
“是誰不知道，不過應該是位不得了的大人物。”
李登聽了管家這個回話覺得有些新鮮，停下了腳步，頗有些奇怪地看著李福：
“哦？何以見得呢？”
“那不明擺著嗎？趕車的車把式，是二皇子啊……”
李登彷彿對這個答案極為驚訝，但也只是眉毛一挑，仔細思索起來。沒過多久，他嘴角含笑地吩咐著：
“大開街門，召集府上全部男丁下人，一起去正門迎駕。讓門房把嗓子清乾淨，有多大聲喊多大聲，能把街坊喊出來圍觀的話，老爺還有重賞。”
李登這一番極為詭異的吩咐下去之後，轉了個圈快步走向內房方向，洗漱更衣去了。
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與此同時，宣德帝顏狩與李清也在冬暖閣中召見了太子殿下顏晝。父子二人神色如常，但也都是顧左右而言他的說著不痛不癢的家常話，在用過了貌合神離的一餐早膳之後，顏狩才語重心長的對顏晝正色說道：
“朕對你一直都是寄予厚望的，就連儲君之位也早早的給了你，這一點你不用懷疑。但你最近的表現，卻讓朕感到十分失望。朕一直
以來，都在教導你如何成為一個傑出的帝王，但好像忘了教導你如何成為一名優秀的儲君。以後朕再也不會再把所有事情擺在明面上，抽絲剝繭地一件件講授予你，這些事情都要靠你自己去找出一個最終的結果了。現在朕告訴你，無論朕與即將到來的兩國使臣，最後的談判結果究竟如何，你都一定得受到你應得的懲罰。但請你記住，這次的懲罰，也並不代表著父皇要罷黜你的儲君之位……”
一直說到這裡，顏狩都是罕見的和顏悅色，說話的聲調也是極為溫柔，連內廷總管李清都有些不太適應。而在沉吟了半晌之後，顏狩仍然以極為溫柔的音調，指了指冬暖閣的大門，對這個自己親自立下的太子說：
“現在給朕滾！滾到永靈殿，在歷代祖宗牌位前給朕跪足十天！日後若是沒有朕的傳召，無論在哪裡看見你，朕都一定會親手摘了你的腦袋！滾！”
顏狩這一番話說得仍然是極為輕柔，言語間傳達出來的資訊也極為清楚。遣詞酌句之間都很明白地告訴了太子顏晝，他的那些小動作小心思，根本沒有瞞過任何人。
顏晝自小就很聰明，所以這次他既沒有“據理力爭”、也沒有編織更多謊言，妄圖去堵上這個四面漏風的爛攤子。其實他不但早有心理準備，還提前想好了退身之階。無論是母后李憐，還是孃舅李登，都是自己最好的支持者。他也相信無論這個爛攤子最後是由誰來收拾都好，卻永遠輪不到需要自己親自下場肉搏。
在他的心裡，這樣才是一國之君應有的風采，這才叫做用人的藝術。
當然，顏晝這麼想也沒什麼錯誤。至少目前這個爛攤子，是他沒有能力、也沒有資格親手收拾乾淨的。
一身輕鬆的顏狩，步履輕快地走向了永靈殿，因為他充分相信父親與孃舅的能力。不過他根本沒有想過，若是幽北三路真的一朝覆滅，屆時他那個尊貴無比的太子身份，甚至還不如一個作坊的少掌櫃來的要實惠一些。
怒到極致反而愈加平靜，這是宣德帝顏狩的一個優點，也是冬暖閣中這批新換的瓷器，能夠倖免遇難的原因。這位皇帝陛下神色平靜地坐在窗前，看著窗外灰濛濛的天色，也不知心中在想些什麼。
就在這時，內廷總管李清被一個前來回事的小太監叫了出去。沒過多久，便神色輕鬆的返回冬暖閣中。
他小心翼翼的轉到了宣德帝身前，正好出現在自己主子的餘光範圍之內：
“陛下，李相求見。”
顏狩聽到這簡單的一句話，孤冷異常的臭臉上竟然再次煥發出了新的光彩：
“這麼快就籌到銀子了？快請！”