沈歸沒覺得走出多遠，再抬頭已經來到南市場的大牌樓下面了。這沐浴在晨光中的南市場，此時各家秦樓楚館剛剛送走最後一批散客，竟露出幾許蕭索來。沈歸遠遠的看著綠柳樓的招牌，不由想起了前些日跟隨大金牙遠走的齊返，心下更添上幾分擔憂和思念來。“也不知這小子有沒有被外人欺負了。”沈歸坐在牌樓下的石階上發楞。
辰時的南市場街頭，本沒多少人，所以北風刮過禿樹枝的聲音都異常明顯。在這萬籟俱靜的冬日清晨，街遠處竟來了洞簫之聲。這蕭聲清幽悽婉，在這空蕩蕩的大街上慢悠悠地轉出了好遠，打到了滿腹悲涼的沈歸耳邊。沈歸一聽眼淚都差點被蕭聲催下來，趕緊站起身來活動幾下，又拍了拍褲子平復心緒，再抬頭向聲音傳來的方向看去。只見路的盡頭，有人慢悠悠地推來了一輛木板雙輪車。
這車前的木板上坐著一個老頭，花白的頭髮鬍鬚披散著根本看不清面目，後面有個竹竿一樣瘦的高個男子端著車把推車。再走的近些，除了洞簫之外，又多了這破舊獨輪車負重前進發出的吱吱聲響。
這車慢慢的推在了沈歸面前，大約十步遠的距離，坐車的老頭蕭聲驟停，瘦高男子發覺蕭聲停了，就慢慢放下了手中的車把。沈歸仔細打量了兩人後，面帶訝異之色。這坐車的老頭和推車的男子，兩個人身上誰也沒有一片完整的衣服，撕碎的布條和各色補丁密密麻麻的掛在身上，根本就看不出這原本的樣式。再往臉上看去更是奇怪了：這年輕人渾身上下雖然全是裸露的皮膚，但已經看不出本來的顏色了，但是反觀坐車的老頭，身上雖然和推車男子一樣髒，但皺紋交錯膚色古銅的臉上，卻十分地乾淨。右手握著一柄紫竹洞簫，極其精美。
這男子走到車前，背起老頭來到了牌樓下的石階靠住，又問了一句：“五爺爺你今天就在這啦？”這五爺爺點了點頭，又晃了晃手中的紫竹簫。這男子鞠了一躬，推著小木車走了。剩下這個一身破布條的老頭斜靠著臺階，活像一條岸邊花了鱗片擱了淺的魚。他用渾濁的雙眼看著旁邊的沈歸，伸出洞簫敲了敲他的小腿說:
“這位好心的少爺啊，您說這天，冷不冷？”
沈歸看著這個奇怪的老乞丐，機械的點了點頭。
“那您看小老兒我”說到這，用手中的簫在自己的身上一比劃，‘嘶啦’一聲，又扯破了一條布。
“那您看小老兒我，這麼冷的天穿成這樣，涼不涼？”
沈歸一頭霧水地又點了點頭。
“那來吧，脫衣服吧。”
沈歸整個人都崩潰了。這老頭幾句沒頭沒腦的話，一下把自己悲傷的心情全都趕到了九霄雲外，只剩下了整臉的蒙，目瞪口呆地說：
“什麼就脫衣服啊，你冷不冷與我何幹啊！您認識我還是我欠您錢啊？”
“這麼冷的天，又這麼早。這附近除了你，可就剩街邊那條狗了。我剛才一路吹簫過來，除了你也沒別人聽見。既聽見了，就多少也得施捨點。要不然的話，吹簫還是好的，你瞧見沒有”說到這，老乞丐從腰帶裡抽出一副竹板來：“老頭子可還有難聽的呢。”
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沈歸整個人快瘋了。他怎麼想不到，本想出來散散心，結果卻被一個老乞丐勒索。惹不起總躲得起，立刻起身準備離開。
“什麼都不撂下就想走，沒王法了？你今天要是再走一步，明早要是少於五十人在中山王府門口唱喜歌，那就算老乞丐我白活這輩子。”老乞丐眯著眼睛撇著嘴，右手還用紫竹簫在身上不住的噌癢癢，一臉的無賴相。
“這花子行裡的文武兩道，算讓您給玩透了。”沈歸一跺腳又站在了原地，看著這個滿臉無賴的老乞丐，正用餘光夾著自己。沈歸自己也明白，要和這老乞丐說理，那絕對是自找不痛快。隨即只能一咬牙，脫下了身上的錦緞棉袍就扔了過去。
老乞丐身手抄過衣服就披在了自己身上，下半身癱軟著上半身搖來晃去，用棉袍緊緊的包裹住自己瘦小乾枯的上半身，嘴裡還嘟嘟囔囔：“真暖和，不愧是王爺家的孩子，就是不一樣。”
裹緊了棉袍的老乞丐又以先前的姿勢靠在牌樓下的石階上，眼睛半睜看著身穿單衣的沈歸：“小孩可不該貪涼啊，大冬天的出門可得多穿吶。萬一凍出了病根，到了老乞丐我這個歲數，就什麼毛病就都找來嘍。”
沈歸氣的渾身發抖，咬著牙看著懶洋洋的說著風涼話的老乞丐，氣的一句話都說不出來。
“這天啊，說涼就涼了，要是再有幾口酒，估計那五十個乞丐也不願意出門了吧。”老乞丐收起竹蕭，右手在懷裡上下撓著，一直用眼夾著沈歸。沈歸被這得寸進尺的勒索磨得一點都沒脾氣，只能轉身離去，打算去尋一個晨間開門的酒館飯莊，好給這老而無德的乞丐買酒。
丐幫，也稱為花子行。普通人認為的，那些因家遭鉅變或天災戰亂而無家可歸無食可吃，進而外出尋活路的窮人，只能叫流民而不是乞丐。真正花子行裡的人，都得是有丐頭有堂口的。丐幫除了確定每個乞丐的行乞範圍之外，更有些資質出色的乞丐，還會得到幫中前輩的提攜。這樣才能在幫冊裡標名掛號，進而稱為真正的丐幫子弟。乞丐也分文武兩道：這文道者，大多都識文斷字，更有些破落的秀才也混入其中。行乞之時，文乞都會攜帶樂器手託缽盂，樂器多是小鼓竹板骨搖鈴等等，一邊打著節奏一邊唱一些吉祥話勸善歌之類的小曲小調，以求討來賞錢過活，因此有些地方也叫他們為響丐；
而武道乞兒，則大多是些身強力壯之人。他們或執棒或牽狗，更有些善於玩蛇的偏門蛇丐。行乞之時也多為強討硬要，更有甚者連吉祥話都不說，直接用自殘碰瓷叫門等手法，半討半勒索的行乞。當然，和一般街面上的地痞流氓還是有本質區別的。因為即便最寡廉鮮恥的武乞，也不會使用武力傷人，一切乞討手段若是需要動武，也只能以自殘來脅迫對方。當然，乞丐整日在街面上混，也難免有個火氣衝頭的時候。若這時由武乞之手而給對方掛了彩，事情了結後也自會有幫中之人前來取他的性命。畢竟，哪怕不談江湖和官府暗地裡的默契，為了維護幫中規矩，使一個乞丐死去也不是件多麼大的事，根本不會有什麼人前來過問。
那麼無論文武兩道，一旦有人走投無路就加入丐幫尋一口吃的過活，等渡過難關之後再退幫，這不就成了善堂嗎？當然這麼想的外行人也不在少數。花子們也都是江湖人，心中也自有一份江湖義
氣。無論你每日乞討收成如何，丐幫中人都會視你為親兄弟，好歹也會有你一口吃的·，都會盡全力使任何一個兄弟不被餓死。但若是你曾在丐幫中標名掛號，承受過叫花子兄弟的幫助。那麼當你渡過難關重新置辦起了一分家業後，所有丐幫弟子都可以來到你家，推門就進，有吃就吃，喜歡就拿。這樣的權利沒有期限，一入丐幫，終身如此。這規矩也是在無形中提高了行乞的門檻。這樣看來，無論是託缽還是拉桿，做乞丐也不是一件多麼容易的選擇。
無論文武兩道，男女老幼，丐幫中人雖然也有小部分無路可走的流丐，或是部分聾啞瞎瘸的真正窮家門人，絕大部分的，還都是些膽小怕事又好逸惡勞的懶漢無賴。
沈歸經過林婆婆在撫山縣的言傳身教，也勉強算得上是一個半開眼的老合（半知半解江湖人）。他一看便知，這老乞丐臉上乾淨，又有專人推車接送，想必已是不用親自乞食的丐幫前輩。招惹了這類人，雖肯定不會有什麼生命危險，但是自己的外公畢竟是幽北唯一異姓王，前代太白衛大統領，中山王爺郭雲松。若是每日從清晨到傍晚，都來上幾十上百的叫花子堵著王府門口叫嚷討食，估計老王爺直接就能氣得風邪灌頂，無師自通便彈了弦子。
沈歸轉身琢磨著去哪打酒，身後的老乞丐又扯著破鑼嗓子嚷著：“這大冷天的要是喝寡酒，老乞丐我肯定得鬧病。要是喝城北頭酒仙居的桂花釀呢，那我得燉條大鯉魚；若是城南河邊五里坊的西鳳，那就得配只葫蘆雞；若是你小子再發發善心，來一壺河中大街會友樓獨賣的葡萄釀，那就順便再帶些牛肉回來，來個水火兩吃。”
沈歸半刻都不敢再等，加快步伐地離開了南市場街。這老乞丐看著沈歸的背影慢慢消失，哈哈大笑地拍著大腿說：“這小孩兒還真有意思，林思憂這丫頭果真沒騙我。”
沈歸賭氣的僱了一個牲口把勢，連人帶驢的談好了價，就叫對方牽著驢跟在自己身後，慢慢的朝城北走去。故意磨磨蹭蹭事無巨細的閒逛奉京城，把老頭點的三種酒都備齊還不算完，轉身又去了市集。等他把能想到的食材都買齊，這才一步三搖的跟在驢身後，慢慢悠悠的走回了南市場牌樓下。經過這一番做作，天色已近正午時分。沈歸大老遠就看見那個老乞丐，他還躺在原地，而且完全沒受街上行人漸多的影響，呼嚕聲打的震天響。沈歸暗嘆晦氣，硬著頭皮走過去。
“嘿嘿嘿，醒醒醒醒。老頭兒，我把酒給您買回來了，趕緊開始趕緊結束趕緊散場。我他媽今天這才叫無妄之災，下回出門一定得先看看黃曆。”
老乞丐眼睛都沒睜，只是長長的打了一個哈欠說：“就把東西放這吧，你再去前面城門外土地廟喊一嗓子，讓他們把五爺的傢伙式搬到這來。”說完又轉身繼續睡去。沈歸一揚手把銀子扔給了牲口把勢：“東西卸在這你就回吧。”
這牲口把勢一見銀子連忙伸手接住，又看了看沈歸，有些不放心的說：“少爺您這買的可都是上好的東西呀，卸大街上萬一要是丟了呢？”
沈歸一咬牙：“他不偷別人就萬幸了。”說完轉身就朝著城門走去，一邊走一邊用惡毒的語言安慰自己：沒事沒事，這孝帽子都戴上了，也就不差再哭一鼻子了。