相比往年來說，這幽北三路的頭場雪，提早了多半個月。好似白羽一般鬆軟的雪花，在凜冽的北風中飛舞出詭異的弧線，落在地上又會很快融化水，浸入乾裂的土地中，彷彿從未出現過一般。
就在這飄蕩的初雪冬夜，由奉京城南市場方向，一個少年郎奔跑而來，由遠至近，腳步聲音急促。這少年風雪中呼嘯而來，撞開了前來攔人的兩個巡夜兵丁。被撞開的年輕兵丁從地上爬起來，抄起落在地上的更鑼剛要發聲示警，卻被身旁的同僚捂住了嘴，拖入了一旁的小巷：
“閉嘴你個生瓜蛋，自己不想活，也別連累著老子。”這年長些的巡兵說完，也沒鬆開捂著對方嘴巴的手，見這年輕小兵眼神中還帶著些許不忿，又‘啪啪’左右開弓的甩了兩耳光上去，這兩下徹底把這小年輕打懵了。
“咱就是倆臭巡城的，要不是在這奉京都城裡，就這活那都是更夫幹的。管不了人也管不了鬼。只要不走水，那就當自己是瞎子聾子傻子，懂嗎？”這中年巡城惡狠狠的盯著對方。
“可咱咋也是當兵拿餉，鬼雖然管不了，可這人正該是咱管的啊。這麼晚了，城門也關了，也不知道哪跑來這麼個孩子，怎麼也得問問吧？”年輕巡城兵揉著被扇紅的臉，有些委屈的嘀咕著。
“當初你娘央求我給你在衙門找個事做，我也是一時按捺不住臭顯擺的毛病，怎麼就能答應她呢。走，進更房裡暖和暖和，叔和你仔細說道說道。”這中年人拉起小巡街的手，朝著更房走去。
“這奉京城裡啊，是大官三百六，小官賽牛毛，你看著就是普通百姓的那麼個人，沒準家裡就有人在哪個官家府中當差呢。宰相門前七品官，不管這好人賴人，咱們可都惹不起。”那年長一些的巡城兵，此時正圍著更房中間的炭火爐，眯眼看著這個愣頭青，就著渾濁的家釀米酒，仔細的跟他說起了奉京城裡的門道。
“那行，我聽您的。這當官的有錢的老百姓我都不管，可是這萬一是遇見賊了呢？那還不是得咱們抓去嗎？”說罷這孩子一拍腰間的刀鞘，直了直胸脯。
“可別介小祖宗，我受你娘的託付，就是給你找個事做。這可本是一片好心。可別為這片好心，再把你這命給交代了。”這當叔的躥到跟前，一把按住了他正在拍刀鞘的手：“二狗子你給叔記住嘍，這刀，是衙門給你配的那不假，可除了你自己的小命，誰的命你都要不了。你還想靠它抓賊？敢在夜裡，在這奉京城中走飛簷的賊，那能是一般的小蟊賊嗎？江湖上有句老話：掙錢放滾賬，練膽偷皇上。就這種飛天遁地的江湖，要是真讓你個鬍子都沒長齊的小崽子給逮住了，你自己敢信嗎？”
“那今天那孩子，我看也就十歲出點頭，還能是大賊？”這年輕人挨了一頓訓斥，面上有些掛不住，梗著脖子反問道。
“呵，這你就不懂了吧。叔我一輩子，來的全是小角色，從軍中的巡營放哨，到衙門口的三班六房，起起落落的什麼都沒攢下來。唯有些剩下來的，那就是人脈和見識了。就今天撞咱的那位小孩，那可是中山王爺郭雲松他老人家的親外孫。就是大薩滿祈天贖靈，用神力從閻王爺那扯回來的那個死胎。”
這年輕人一聽，倒抽了一口涼氣：“死胎也能救回來？大薩滿真有這麼神嗎？別是街面上傳來傳去，給傳神的吧？”說完就瞪大了雙眼，懷疑地看著這個同僚世叔。
這年長之人喝了一口渾酒，用著頗為神秘的語氣，壓低了聲音說道：“十年前你才多大，肯定不知道大薩滿是何許人也。你叔我當年，那可是親眼見過大薩滿的神通。就在東海關戰場前，她老人家前去為陣亡的袍澤們安魂祈靈。我永遠都忘不了那一幕：就在那片戰場之上，她老人家祈神安魂的儀式結束的一剎那，竟然憑空升起了密密麻麻的魂靈幽火。”說罷搖了搖頭，不肯再細說下去了。
“哎叔啊，要讓您說，已經這個時辰了，還漫天大雪的，那孫少爺在城裡瘋跑是為啥呢？”這小兵見他不再說下去，又想起沈歸來，打算把這事問個清楚。
“記住，在這都城裡當差什麼都好，只要你人機靈會辦事，賺銀子的機會是大把大把的。可你若是想活得長久些，能給你老孃養老送終，那就少說少問。至於今天這孫少爺是為什麼，我也不清楚。不過憑我的經驗，今天這風雪裡夾的盡是些血腥味。這可不是什麼好兆頭哇。你就別出去了，在更房裡睡會吧。剩下的我自己巡去就行。”
說完，這中年人拎起了地上的腰刀，提過燈籠來，邁步走出了更房門。他在挑開棉門簾，一腳門裡一腳門外之際，轉過頭對屋裡說了一聲：“你今天可什麼都沒遇見，記住咯，什麼都沒遇見，什麼也沒聽見。”說罷放下簾子邁步進入了漫天大雪的黑夜中。
這年輕人斜躺在火炕上，琢磨著剛才聽到的事，忽聽得窗外傳來了一快三慢的四聲銅鑼響，隨即熟悉的聲音穿透風雪傳至耳邊：“四更梆響，平安無事。”
剛撞完人的沈歸，腳步踉蹌地朝著中山王府疾步狂奔。直到王府的胡同口，沈歸才停住了腳步。他緩神定睛仔細觀看，見中山王府的匾額兩邊，有兩個白晃晃的紙燈籠掛著，正隨著風雪吹過的方向飄擺。沈歸艱難吞嚥了一口，隨即直接穿過敞開的王府大門，快步穿過門廊直撲正廳而去。
“回來了？來，先給你孃舅上柱香。”已經披掛全身太白將軍盔甲的中山王郭雲松，正在正廳上首處端坐。見沈歸進入廳堂中，伸手指了指地上放著的一卷草蓆。
沈歸腳步有些虛浮，略帶踉蹌地上前點燃了三柱安魂香，敬在草蓆前擺著的銅香爐裡面。敬香之後，他抬頭看了看已經披掛齊整的外公問道：
“這……這確實………確實是嗎？”他心中還有些希望，神情中帶著些急切。沈歸來這奉京城中也才個把月，還未來得及見自己的親孃舅郭霜。只是聽鐵甲提起過，就在兩個月之前，二薩滿林思憂曾遣人來過中山王府送信。在得知自己馬上要來奉京城的訊息之後，外公就向皇帝主動提出，自己要卸甲歸田。皇帝準後，也賞賜了一些金銀布帛，又晉升自己的孃舅郭霜，承襲父業，提拔為太白衛副統領，輔佐新齊王顏復九，一切都順理成章。正因如此，郭霜平日都住在內宮太白衛的營房裡，方便當值練兵。所以在沈歸回來的這段時間，還未曾見過這個親孃舅。
“是，屬下親自確認過了。”站在老王爺身邊的鐵甲，眼眶泛紅，從緊咬的牙縫裡說出一句來。
“誰下的令？誰下的手？理由是什麼？”沈歸伸了伸手，還是不忍揭開這血跡斑駁的草蓆。
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“暫時還不清楚。半個時辰前，是宮中御馬監的兩個狗太監，帶著太白衛裡的幾個老卒，一起抬著少爺回來的。來人只說，
是巡夜的之時，被闖入內宮中的賊人所害。這巡夜的一隊十二人，包括帶隊副統領郭霜，沒一個活口。”
“一派胡言。若是行竊的賊人，但凡有神不知鬼不覺瞞過城門衛潛入內宮的能耐，也定是取了東西就走，根本沒理由與禁衛軍搏殺，怎麼來怎麼走就是；若是行刺的江湖人，那也定然是直撲皇帝寢宮。能屠戮一整隊由孃舅親自提領的太白禁衛，這樣的人江湖上能有幾個？更別說太白衛還是內宮最後一道屏障，這人能殺盡一隊的太白禁衛，當然也能順手取了……”
“咳咳！”老王郭雲松打斷了沈歸的話，自己伸手從桌上拿起了一塊口布，不停地咳著。鐵甲連忙上前，隔著白甲用力捶打著老王的後背，另一只手招手喚茶。
“宮中不只有太白衛，還有御馬監呢。皇帝陛下的安全無憂。霜兒這次……是他武藝不精，有辱………”說到這，老王爺又開始咳嗽，只好止住了話，大口大口的喘起氣來。
“王爺，屬下是您從死人堆裡刨出來養大的。您給我請先生讀書，還親自教我武藝。我這條命，早就是您的了……”說到這，鐵甲攥了攥他一直佩戴在腰間的公子劍“您今天只要……”
老王爺聽到這一邊咳一邊拼命的擺手，平復了氣息以後，指了指鐵甲：“孤王知你一直想說的都是什麼，我還是那句話，天時不交，水火未濟。”說完，一手撐著椅子站起身來，卻被一身重甲壓得晃了幾下身子，踉蹌了幾步才站穩。伸手止住想來攙扶的沈歸和鐵甲，自己強行穩住了下盤，然後把腰桿挺得筆直：“我回房先把甲冑卸下來，你們讓廚頭做點吃的，咱們爺仨，一會陪霜兒喝上幾口上路酒。”
中山王離去的背影高大堅毅，映在沈歸和鐵甲的眼中卻盡顯衰老而寂寥。“鐵甲，你在這陪著舅舅，我去廚房弄點吃的來。”說完沈歸立刻轉身出門，鐵甲也扭過了頭，眼淚再也止不住的落在了地上。
“既然林思憂這個大薩滿，如今已經不知去向了。那依老夫看，明日就把霜兒下葬吧。橫豎我們郭家自祖上起，也全是丘八出身，除去了酒肉糧食，手中的兵刃以外，啥都不信。”郭雲松換了一身棉服，坐在郭霜遺體旁，正與鐵甲和沈歸喝酒說話，臉色平靜思維清晰，若此時來個旁人，根本看不出，這老人剛剛經歷了喪子之痛。
“這般只怕過於寒酸草率，會寒了少爺在天之靈吧？”鐵甲小心翼翼的看著老王爺問了一句。
“狗屁的在天之靈。你沒上過戰場，自然不知道。這人一死啊，無論你生前是多麼聲名顯赫地位尊崇的人，都和市集肉攤上的肉一個模樣。我郭家人，從來過得都是刀口舔血的日子。要是都信神信鬼的，殺了那麼多人，早把自己給折磨瘋了。”老王爺說完就抬頭喝了口酒，又把剩下的半碗潑在了草蓆邊的地上。
“披甲男兒不能馬革裹屍還，也的確是一件憾事。不過咱們若是就這樣給舅舅草草下葬，只怕皇帝那邊也不太好交代吧？”同樣不信鬼神的沈歸，現在擔心的，確是另一尊活生生的‘神’。
“啪”一聲，老王爺摔碎了手裡的碗：“我跟他交代個屁。要交代也得是他來給老夫一個交代。”中山王郭雲松本有些蒼老渾濁的雙眼中，此時竟射出兩道令人膽寒的光芒來。