“陛下……犬子……只是為國盡忠而已，陛下無需自責，還要保重龍體才是啊。”郭雲松臉色蠟黃的躺在床上，一見宣德帝進門，強撐起半個身子，想要下床前去行禮。
“老王爺萬萬不可強行起身。畢竟您與皇爺爺有著結義之情，孤豈能生受王爺的大禮。這於公而言，我們是君臣主僕不假，但在狩兒心裡，可是一直都把您當做親叔公來看待的。您如今這樣多禮，可是要讓朕背上那狂悖不孝的罵名啊。”宣德帝三步並作兩步，上前一抄，就把要跪下行禮的郭雲松扶回床上去，又仔細的掖緊了被子，雙手也順勢握住了老王爺垂在被子外面的右手。
“老臣今日深感陛下之仁厚。哎……老臣這病，乃是早年征戰沙場留下的舊傷。昨夜霜兒這一去……老臣只怕是真的餘日無多了。”郭雲松被皇帝攥住的手不停地顫抖，聲音也斷斷續續，語氣裡也盡是衰老與頹然的味道。
“叔公萬不可如此消沉，您可是我幽北三路的擎天一柱哇。若然沒有你們郭家人統領太白禁衛，還有何人還能肩負起這保衛皇宮的重擔呢？叔公啊，眼下我霜叔這一去，太白衛瞬間群龍無首，叫侄兒我去哪裡再找出如郭家一般，可以完全信任之人呢？所以侄孫這次來也是想請求您，您就再次出山吧？”宣德帝緊握郭雲松的右手，語氣誠懇雙目帶淚，言語間更是帶著過分的卑微。
“狩兒啊，說句逾越的話，老臣可是從小看著你和先帝長大的啊。你父皇他身體一直不好，在彌留之際，竟然肯對老夫這個外姓王爺託孤。把當時僅僅年滿十四歲的您，交到了老臣手裡。現如今，陛下已是而立之年，已經不再需要一個昏聵老朽的輔佐了。以您的文才武略，已經足以自立了。”郭雲松搖了搖頭，面帶倦意的拍了拍宣德皇帝的雙手。
“狩兒也知道，叔公您年紀高邁，眼下又剛經喪子之痛，讓您再次出山輔佐也實有些強人所難。可眼下這朝局……朕也再沒有可信之人了啊……莫不如，再幾年後，叫郭貞姑姑之子沈歸，入宮來提領太白衛？這樣您看可好啊？”
“咳咳……陛下您也是知道的，沈歸這孩子自小就身體不好，全賴繼任大薩滿的回春神手，才得回了一條活命。他這樣的身子，哪還能從軍報國呢？老夫也想明白了，他雖是外孫，可我郭家也只能由他來繼承了……”話說至此，郭雲松本就略帶嘶啞的聲音，被湧上來的一口痰火堵住了咽喉，只是張著大嘴拼命的咳嗽喘息了幾下，直挺挺的雙腿拼命蹬踹著，雙眼一翻，整個人便昏死了過去。
“鐵甲！速傳隨駕御醫來，王爺昏死過去了！”宣德帝朝外面大吼一聲，然後掀開被子使勁的摩挲郭雲松的前胸。
“陛下陛下，讓臣來吧。”接旨而至的這名隨駕御醫，正是宮中太醫院的院正，祖上世代行醫的孫白朮。
宣德帝立馬讓開，把床前的位置讓了出來，自己則坐到了窗下。這孫御醫側身讓過皇帝後，邁步上前伸二指略搭脈象，又俯下身來湊到老王爺口鼻處靜聽呼吸之聲。聽了幾息之後，便從隨身攜帶的醫箱中掏出一卷紅布來。只聽‘唰’的一聲，孫白朮伸手抖開了紅布，裡面別著正是許多長短不一的銀針。
“拿過一盞燈來。”身後的鐵甲聽後，點燃了一盞油燈，又在床邊推過一張接手桌。這孫白朮右手夾著幾枚銀針，伸向火苗之中。“替老王爺除去衣衫。”說罷右臂輕抬，便分別在昏迷的郭雲松的兩腋、胸前、頭頂、肚臍、兩手虎口處，施下了七針，而後抬起雙手，以兩手食指與拇指分別攆動胸前與肚臍處的針尾。
“待我抬手提針後，速扶老王起身。”孫白朮見鐵甲點頭，雙手迅速抽出銀針，而後身形一動來到了王爺的背後，
伸手由腰至上用力推碾。
“咳…喝…呸。”孫御醫這一掌推過，郭雲松立刻微睜雙目，扭頭朝床下吐出了一口黃痰，而後又昏睡過去。但眾人發覺，王爺的呼吸之間，已不見再有剛剛那種憋喘之勢。
“回陛下，王爺已經不打緊了。只是平日還需保持清淡飲食，避免膏粱厚味，避免菸酒鹹辛。我再給開上幾副清火靜心的藥來，按時服用，不日即可痊癒了。”孫白朮微笑著囑咐了鐵甲幾句，又掏出幾顆丸藥來：“另外這咳痰之症，應是寒冬風邪入體。若再咳的厲害，服上一丸即可止咳平喘。日後若是服完了，遣人去我孫氏醫館再取便是。”說完後，向皇帝施禮後，推出了房內。
“陛下，您也看見了。我們家老王爺，近幾年的身子都不太好，每年自頭場冬雪一下，就無法出門了，能捱的過開春，才算又活了一年呀！並非是郭家不願為君分憂，只是眼下這公子一去，家中老的老小的小。年輕些的，也只剩區區在下，去伺候一家老小了……”鐵甲擦了擦眼淚，語帶哽咽的說。
“郭氏一族，滿門忠烈。沒成想，老王爺保了我顏氏三代，竟落個如此下場。朕，心痛啊……”說完，站起身形搖了搖頭，朝著追出來要送駕的鐵甲擺了擺手：“鐵甲啊，你是個義僕，替朕好好照顧老王爺和朕的表弟，就算你為君分憂了。”說完，出門登車，被一隊禁衛簇擁而去。
“呸，什麼東西。”站在王府門外的鐵甲和沈歸，還有內房之中的郭雲松齊齊地啐了一口唾沫。
“朕來問你，郭雲松這老家夥身體究竟如何了？”剛才還悲愴之色溢於言表的宣德帝顏狩，此時把御醫孫白朮叫上了馬車，面色陰沉的問。
“中山王爺戎馬一生，本就戰瘡無數。年青時不顯，一到了如他這般年紀，自然是一年冬天一步檻了。去年臣也曾應郭副統領之請，來給老王爺看過病。沒想這還不足一載，竟已惡化至此了。若以這惡化的速度而言，只怕……”說到這裡，孫白朮小心翼翼的看了看宣德帝的眼色。
“但講無妨。”
“以臣淺薄的微末醫術來看，怕是要熬不過這個冬天了。”
宣德帝聽後，嘴角掛起了一絲冷笑：“即如此，以後你可常去府中為老王爺診治，內庫中一切珍貴藥材儘可隨需取用，不用奏請。”
孫白朮低頭應是，君臣二人共乘一車回到了皇宮之中。
“這趟可多虧了五兄送來的神草，才能瞞天過海啊，哈哈哈！”沈歸和鐵甲在內府屋外，就聽見中山王中氣十足的朗聲大笑。二人對視了一眼，快步跑進屋內。
“老叫花子！你怎麼還追家來了？”沈歸驚訝的看著屋內對座的兩個老頭，其中一位衣衫襤褸乞丐模樣打扮的，正是昨日遇見的老乞丐。
“叫花子上門還能有什麼事，要飯唄。順道給你把這女娃帶來，也省的她自己亂找了。”沈歸聞言回頭，只見身側的窗沿下，端坐著一臉侷促的紅鸞。
“外公我跟您說，這老叫花子糾纏我一天了，也不知道是個什麼來路。無論他說什麼，可都別信，趕緊轟走萬事大吉。”沈歸走到郭雲松身後，一邊打著小報告一邊捏起了肩膀。
“貴客上門，哪有不管一餐飽飯就轟人的道理呢？我看這林思憂，把你教的是一點規矩都沒有了。”老王爺一邊笑著責備沈歸，一邊朝著鐵甲使了個眼神。“讓廚房開飯，剛才這一通折騰，我也覺得有點餓了。”
老王爺自昨夜間，郭霜的遺體抬進
大門，直到今日正午時分都粒米未進。眼下一見這個不知身份的老乞丐，居然說餓了，直把個鐵甲喜的手忙腳亂：“好好好，我現在就去廚房。不過剛才那御醫的話還是得聽的，膏粱厚味菸酒糖茶一概能免則免，咱們今日就來一個清煮……”
“擺一桌八珍席，酒要陳年的神仙醉！去吧。”老王爺一擺手，把嘮嘮叨叨的鐵甲轟出門去。
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“臭要飯的你到底是誰？來我們家打算幹嘛？”沈歸扯過一把椅子，也坐到了桌前，雙眼瞪著老乞丐問道。
“你當御醫真就那麼好騙？你外公這身子骨，少說還有二十年陽壽。若沒有老叫花子送來的仙草，再被御醫二指一搭驗出來，那小皇帝還能放心嗎？”老乞丐一邊嗑著桌上的葵花籽，一邊把瓜子皮朝著沈歸臉上扔。
“什麼仙草那麼厲害？祖傳老御醫都能號錯了脈？”沈歸一臉的不相信。
“這是我們花子行裡的秘方，我們都叫它閻王草。這草本是無毒的，尋常人吃完了也沒什麼大礙，只是脈息滑若，中氣不濟，多吃幾棵還會使人閉氣假死。我們街丐通常都用它來碰瓷的。”
“就這麼個下三濫的破玩意兒，也能把太醫院院正騙了？我怎麼一點都不相信呢？”
“孫白朮天賦駑鈍，自家祖傳醫術還沒學明白呢，哪會知道這種不治病的手段呢。若是比偏門藥草，我們叫花子裡可有的是能人，稍微施上點手段，就能讓孫白朮給自己親爹都號出喜脈來你信不信？”老乞丐不屑的斜著眼，得意的表情令人十分討厭。
“得得得，您就等著開飯吧。”沈歸朝老乞丐擺擺手，又扭回頭來問中山王：“顏狩那孫子今天來幹嘛的？”
“明擺著來投石問路的。做個低姿態也無非是想洗脫干係，順帶看看老頭子我還能撐多久。若是如眼下一般時日無多，就乾脆再等一年，反正老夫也再無子嗣，就不必枉做小人了；若是今日發覺，我還有幾年陽壽，他就來點硬的，隨意找個理由來滅我郭家滿門。”郭雲松這樣說著，面目上也沒有什麼激動的表情，只是用淡淡的語氣，彷彿正敘述著一些與自己不相干的事。
“你不過就是個異姓王爺，而且全家都住在奉京城裡。哪至於讓他這麼坐立不安，欲殺之而後快啊？”沈歸喝了一口水，奇怪的問。
“說到底，還是因為幾年前懷王顏項那小子，裹挾金甲禁軍，以清君側為名，行篡逆之實的那場叛亂，嚇怕了他。雖然在懷王失敗後，顏狩把他這個親叔叔的人頭割下來做成了酒杯，每日緊握在手間使用把玩。但他從來都沒有緊握住心中的那份對於叛亂的恐懼。也正因如此，那個原本看似木訥老實的顏狩，變成了如今的這副模樣。”說到此時，老王爺看了一眼桌邊的老乞丐，老乞丐也和他對了一下眼神，嘴裡仍然嘎嘣嘎嘣的嗑著瓜子。
老王爺又嘆了一口氣說道：“你舅父戰死的原因，說穿了也就是皇帝想把太白衛真正的握在手裡，使太白衛自上而下，都成為他顏家的族兵。若我當日卸甲之時，能把霜兒也帶走，或許，就沒有昨日之禍了。”說到這，郭雲松的眼圈又微微泛起了紅。
老乞丐聽到此處，眼神中充滿了戲謔的接過話來：“放屁。只要你郭家還有一個男丁，甚至是沈歸這樣的外姓男丁，或是在外人看來，也只是個下人的鐵甲都算在其內。只要他們有一個還活著，宣德帝都睡不下一個安穩覺。”
沈歸撇了撇嘴：“那這孫白朮手藝也真是差勁。不識得閻王草也就罷了，原來連失眠症都治不了啊。”