次日清晨，李登剛剛去後院探望過正在休養腿傷的萬長寧，此時才剛剛回到正廳之中，連口熱茶都還沒喝上，便被門外那場‘連哭帶唱’的嚎喪戲碼給驚了一個心煩意亂。
“李福！門外何人喧譁？”
喊了沒過多久，丞相府的大管家李福，雙手捧著一個盛滿熱水的銅盆，一步三回頭的走進了正廳之中。他把銅盆放在接手桌上，又浸溼了面巾遞到李登手裡：
“回老爺，門外跪著一個一身素衣孝服的青年人。方才我已經問過門房了，門房說他自稱從大荒城來，是您族中晚輩，這次是千里迢迢趕來報喪的……”
“胡鬧！老夫人早已仙去多年，如今大荒城中根本就沒有……等等，門外那青年看起來大概在什麼年紀？”
“……我瞧著約莫在三十歲上下……”
李登想到了昨日在沈宅之中聽到的一些秘密，於是略一思忖便站起了身，走出正廳門口。
“你……是誰家的人？”
任是誰大早上起來，家裡就來了這麼一出‘喪種拍門’，也會覺得有些喪氣。更何況如今跪在李登面前這個青年男子，雖然稱不上是面目可憎，但就那副長相也明明白白地刻著‘小人’二字。李登原本並沒有以貌取人的習慣，但隨著年紀的增長，也逐漸相信了‘相由心生’這句古話’。
“祖爺爺啊！重孫兒我是李皋李老祖那一支脈的子弟。這次也是受李老祖之命，前來奉京城報喪的呀……嗚嗚嗚嗚……”
若是真如這賊眉鼠眼的男子所說，他在李登面前自稱‘重孫’，還真就攀得上他這門‘大輩親戚’。皆因為李家的嫡系血脈，年幼之時大半都需習學文武兩道，因此成親育子的年紀一般都要晚上一些；多少年的代差傳到今時，李家嫡系子弟的輩分，自然也就比旁支別系高上不少。
而他口中的李皋李老祖，便是李家旁系四大長老之中的老大，也是李家分支中、輩分與威望最高的一位。
同時也是李家嫡系與旁支之間、這場交易的首倡者。
“哦……是李皋那一支的子弟啊，這麼看你在東幽府也定然是個頭面人物了？有什麼話站起來說吧，奉京不比家裡，沒有那麼大的規矩。”
李登不鹹不淡地說了一句，便虛抬了抬手，示意他站起來回話。可沒想到這青年並沒有應命起身，反而繼續‘梆梆’地叩起了響頭來：
“祖爺爺折煞重孫了，我李三林算是個什麼頭面人物啊！就是個靠著家裡吃白飯的不肖子孫而已。若是沒有祖爺爺您這棵大樹撐著，那我們東幽府那些個小猢猻，還不早就餓死了……”
李登看著他這副自甘下賤的市儈模樣，心中不自覺升出了一種悲哀之感：儘管此子只是李家旁系血脈，可畢竟他也是頂著李家的名頭混事，嘴臉怎會下賤如斯？想我李家雖然世代商賈出身，身份並不算高貴；但多年以來，做的也一直都是體面生意，買賣之間全憑公道二字，如今又怎麼會教養出出李三林這樣的‘下等貨’來呢？
更何況原本就是被世人認為是‘只知追利逐臭的
奸商’，若是全都似他一般、自己都不拿自己當人看的話，那麼日後商賈的地位不就更卑微、更下賤了嗎？這何止是作賤自己啊？簡直是連帶著商人的祖師爺——趙公明，一起作賤啊！
其實李登這番心思，也並不全部出於公心。皆因為他一見此人的面目，就已經生出了不好的第一印象；如今見他這番諂媚奉迎的嘴臉，就更是氣不打一處來了。
“大荒城距奉京相隔千山萬水，你如此匆忙趕來，又口口聲聲說的是報喪二字，莫非外侄李皋他……？”
李登這一問，當然是在揣著明白裝糊塗，可落在李三林的耳中，卻覺得非常真實。
“回祖爺爺的話，並非是李皋李老祖仙去……說起此事來，也都怪三林無能，前些日子姑奶奶為躲避戰火，所以回鄉居住；誰料到咱們李家樹大招風，姑奶奶才剛剛回鄉、還沒過上幾天安生日子呢，就已經被歹人在暗中給盯上了……等到重孫兒我收到訊息帶人趕到之時，姑奶奶他老人家……嗚……他老人家已經被害了……哇~”
李登看著眼前這位悲痛欲絕的李三林，心中已經是冰冷一片；但臉上仍然故意做出一副沒轉過彎來的模樣，頗不耐煩地說：
“如今北燕強敵剛剛退去，國事紛雜，老夫還哪有時間去處理族中喪事啊！三林啊，你家姑奶奶這事就讓李皋看著辦吧，老夫並沒什麼意見……”
李登隨意一句話說完，便朝著身後的李福一擺手：
“李福啊，讓廚房給三林準備些吃的，吃飽了就送他回去吧…”
李三林一見李登要走，頓時急的站起了身子，上前兩步剛想抓住李登的袍袖，卻被李福緊緊地扣住了肩膀，無法動彈分毫：
“祖爺爺……祖爺爺……！祖爺爺您留步啊！我姑奶奶就是樂安姑奶奶！是您的女兒啊！”
已經轉過身去的李登，聽到李三林情急之下喊出來的話，渾身驟然一軟，隨即便轉過身子，瞪大了雙眼，緊緊上前抓住李三林的肩膀，急切地問道：
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“你說什麼？我耳有些沉，方才沒聽清楚……你再大聲地說一次！”
“……祖爺爺您節哀啊！我姑奶奶李樂安，被賊人給害了……嗚”
李登雙唇極快地抖動了一會，張開大嘴卻沒發出任何聲音，雙手緊緊地捂住自己胸口，隨即便直接向後仰去，按這個姿勢看來，李登最先著地的部位，一定是足可致命的後腦……
多虧身旁的李福手疾眼快，在李登的後腦馬上要磕在青石臺階的一瞬間，李福伸出的胳膊堪堪地兜住了自家主人的脖子，這才避免了幽北丞相因悲痛過度，追隨他‘亡女’而去的悲慘下場。
當然，李登的反應也全在李三林的意料之中，儘管他此時外表上還是滿面淚水，但見李登此時的逼真反應，心中終於放下了一些防備：看來那具不辨面目的頭顱，的確屬於本家大小姐本人了。
半個時辰之後，神色冷峻的李福走到了仍然跪在院中的李三林面前：
“老爺醒了，傳你過去回話。老夫不管你是誰
，也不管你與丞相大人是什麼關係，就囑咐你一條，你小子給我記好了！一會回丞相大人的話，一定要字斟句酌小心翼翼，但凡我們家老爺再次昏厥過去，明天的這個時候，你可就只能吃香灰了！”
說罷李福看也不再看他一眼，倒揹著雙手，走向了大門之外。當然，李三林心中暗啐了他一口的同時，雙眼也打量到了一些異樣：這位老管家，不知在什麼時候，原本系在腰間的青色布帶，如今已經換成了一根白色布條。
李三林使勁地揉紅了雙眼，‘喘一口氣抽三抽’地跪在了李登塌前：
“祖爺爺您節哀啊……都是三林無能啊……您切莫疼壞了身子啊……嗚……”
躺在病床上的李登，如今看上去彷彿瞬間老了不少；那一雙銳利鷹眼之中，也見不到往日裡的那般神采與威嚴。此時就連問話的語氣，也變得空洞而麻木：
“兇手是誰找到了嗎？樂安遺體又在何處啊……”
李三林想到方才李福警告自己的話，躊躇了半晌，還是把牙一咬心一橫，顧不上肩膀處傳來的隱痛，十分耿直地回答道：
“回祖爺爺的話！兇手的訊息暫時還沒有找到，姑奶奶的遺體……姑奶奶的遺體還在，但是她老人家的頭……頭顱，卻被賊人用利刃給割去了呀……！”
這個李三林！果然沒安什麼好心！
隨著人年紀逐漸增大，情感方面的控制力也會慢慢減弱；所以凡是老人遇見這種‘白髮人送黑髮人’的情況，通常都是能瞞一時瞞一時，只能靠著時間的流逝，慢慢讓老人自己生出心理準備，再一點一點地透些口風給他；如此一來，也許並不能緩解多少傷痛，但是好歹也能留下一些緩衝的時間。
可是這李三林明明得到李福的警告，卻還是選擇了‘直言相告’，還把李樂安死狀如何悽慘、又如何屍首兩分，給描述的‘繪聲繪色’、彷彿就在李登眼前發生的一般真實。
由此可見，李三林的本意根本就不是報喪、反而是來殺人的！
李登聽到這裡，即便早就知道事情是假的，但是心中一想自己膝下獨女李樂安，險些就被賊人割去了頭顱，也同樣感覺心如刀絞，傷心欲絕的眼淚就這麼自然而然地流淌出來了……
誠然，既然做戲就要做全套。等李登再次‘緩醒’過來之後，他伸出一隻有些瘦弱的左手，緊緊握住守在病榻邊上的李三林：
“三林吶，老夫幼年喪母、青年喪妻、中年喪女，這一輩子過的苦哇……哎，樂安那孩子……那孩子……哎……老夫最近身體著實不濟，若是回去操持那孩子的後事，肯定就跟她一道走了……樂安的後事，你就讓李皋幫忙料理吧。興許再過上個三五年後，等老夫緩上一緩、情緒穩定下來一些，再去她墳前添上一把土，也就是了……痛煞吾也……”
說到這裡，李登突然瞪大了雙眼，由嘴角處流出了一些鮮血，痛呼一聲，便再次昏厥過去。
這個場面落在李三林的眼中，看的他心頭大喜過望：看來自己不遠萬里來跑這一趟，還真就來對了！