真是不看不知道，一看嚇一跳。雖然乞丐這一門、文武不同路；但從大荒城外的這間破廟來看，已經不是文丐還是武丐的問題了，簡直就像是‘不合格農機產品呢’聲討大會一般慘烈。
按照常理來說，這丐幫中的‘披街乞’（身體有殘缺的乞丐），都是統一由丐幫長老調配人數，交給富庶地區的武丐分舵分攤供養的；如今這大荒城分舵的‘生意’如何，沈歸雖然還不清楚；但這分舵中的叫花子，卻個頂個的都是‘披街丐’！
“你們這……這什麼情況？”
面對這些眼神空洞的‘徒子徒孫’，沈歸也不知道應該從哪裡問起才是。而那位獨臂乞丐彷彿看透了他的心事一般，苦笑了幾聲，頹然地開口說道：
“聽大荒城爺叔輩的老人說過，原來的大荒城分舵，可是幽北三路最富庶的一家分舵；可最近幾年每況愈下，想討一口飽飯吃都十分艱難了……”
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化裝成男子打扮的李樂安，已經和劉半仙一起出去尋找草藥了；而留在這裡的沈歸，緊接著看到了讓他十分揪心的一幕：
這位獨臂乞丐一邊緊咬牙關，一邊伸出右臂，額角一挑，便一把扯下了被黏在斷臂傷口之上的碎布；本該是一片嫩紅色的傷口新肉，如今卻已經發出了白黃晦暗的顏色；而那些被再次撕開的傷口流出的液體，也並不是血液那鮮紅的顏色，反而是半透明的渾濁膿液；這男子輕車熟路的扭過頭顱和左側身子，彷彿一隻食蟻獸那般、拼命地用舌頭嘬弄著傷口，而後又一口一口地往地上吐著膿液……
沈歸眼前這副場景，嚴格來說並不算什麼大場面，起碼絕對不會比浦河岸邊那一片修羅地獄更加慘烈；也定然比不上東海關那一場帶走了三十萬冤魂的沖天大火；但是，卻讓沈歸感覺到前所未有的心如刀割，疼痛難忍。
“讓少幫主見笑了，要是把這些膿水留在傷口裡，不僅會一下下地漲痛難忍，晚上還會發起高熱，很容易就這麼死過去了……最近天氣暖和不少，許多身體虛弱的兄弟都……哎……”
“為什麼？”
直到現在，沈歸也沒想出一個理由能夠說服自己！雖然乞丐這個‘職業’，也有一定的危險性而已，但至多就是挨一頓毒打而已；可如今在沒有任何‘劣質農機產品‘的華禹大陸之上，竟然同時存在了這麼多失去手腳之人……
這位獨臂乞丐吐出了一口膿液，笑了笑回答道：
“其實啊，現在廟裡這些廢人吶，都算不得是花子了……哪有花子只要銀子不要飯的道理啊？我們壞了祖師爺定下來的規矩，給咱們花子行抹黑了……嗚……”
這位‘飲血啄膿’都沒皺一皺眉頭的獨臂花子，此時提起祖師爺來，卻哭的猶如一個孩童相仿，渾身止不住地抽搐著，豆大的眼淚直接砸在地上、發出了巨大的轟鳴聲。
“別哭別哭，伍爺爺雖然養老去了，我沈歸還是你們的少幫主呢，有事你跟我說；至於說壞不壞規矩、那也得我說了算吶……”
接下來，沈歸在這位獨臂花子的闡述之下，終於明白了這群‘徒子徒孫’、到底因何走到今天
這一步的！
大概在三年以前，大荒城中的李家管賬先生病逝，本家換了一位名叫李三林的年輕人，來大荒城接手管賬收租之事。平心而論，這小子也的確是個人物，走馬上任之後、並未急於點燃三把威風之火；反而是腳踏實地的花了兩年時間，把整個大荒城所有的李家產業、全部重新盤點了一遍。一應文契賬目，該補的補、該修的修，活幹的利落，態度比起前一任來，也還算‘謙和’。
不過，在這位‘上任新官’的內心之中，當然有別樣的盤算。
正如那位叫做‘棍子’的小夥計所說，這大荒城裡的世道、早就不太景氣了。可他們李家人卻不為所動，做的都是‘旱澇保收’的收租生意；別的還不算，單就地租一項，想要收多少還不是他們李家人關起門來商量嗎？；而那些外人的生意他們雖然並不插手，但無論生意景氣於否，該收取的各項銀子，卻是少不得一分。
讓外人來想，既然這大荒城已經衰敗，所經就換一個地方做生意唄！南康去不了，還去不了那奉京城嗎？可是，大荒城中的這些位生意人，都是第一批來此處淘金的後代；他們不僅生意在這裡、祖業在這裡、家人在這裡，就連人脈與貨源都全在這裡。若是想歇業關門、變賣家產一走了之，那些李家人就連一根汗毛都不會吐還給你！
沒了本錢，到哪裡不都是豬狗一般的活法嗎？
而且，還別以為這些李家門人、都是些只知殺雞取卵的傻子。人家先祖經商的時候，這些位‘生意人’的祖先還都是逃荒躲難的流民呢！說到算賬，這天下還有誰能算的過他李家？李家的男童連字還認不全的時候，就已經開始撥弄算籌了；人還沒有桌子高呢，就已經能踩著板凳、幫長輩整理賬簿文契了！
就單說李三林這樣的人，他只要進你店門打量幾眼，就能輕而易舉地算出你這店面一個月的大致進項；而他們雖然會巧立名目強索銀兩、可每家攤牌的數目也都是見人下菜碟、定是一個既讓你咽不下去、也吐不出來的‘噎脖子’價。
有這樣精明的‘東家’，自然在東幽路就發不了什麼大財；但若是你能忍下這口悶氣，也能過上比窮苦百姓稍強一些的生活；若是離開我東幽路，那麼就只能再次變回一無所有的流民……
儘管李家如此根深勢大、可傳到如今李三林這一代人，‘管賬先生’這個原本的肥差，可真是越來越不好幹了！原因也很簡單，如今大荒城每家商鋪店戶，都有自家人的一份身股在內；而且強行攤派下去的李家‘稅賦‘，也早就到了他們能夠承受的臨界點……
簡單點說，李三林仔細地盤完了賬簿才發現：原來大荒城這塊‘大蛋糕’，早已經被自家人給瓜分一空了；而他這位新任的管賬先生，卻還一口都沒嘗呢！
別看這管賬先生的頭銜，聽上去就是個小嘍囉而已；可若是在這座大荒城中，他李三林的名字，可遠比李登還要好用的多。丞相大人雖然權傾朝野，但是對於大荒城平民百姓來說卻過於遙遠了；而能夠掌握他們生殺大權的‘土皇帝’，就是這位李三林！
不過，李三林此時在家族之中仍然還是一介晚輩身份，面對那些把‘蛋糕’分完的族中耄耆，
他李小三真是哪一位都惹不起！
最終在機緣巧合之下，李三林把主意打到了那些苦命的乞兒身上。
因為在去年冬天，整個幽北三路都處於一個風聲鶴唳的備戰時期。按常理來說，每有戰事將至、物價必然大漲；可是在李家掌中的東幽路，竟然與別處大不相同。
皆因為這些族中長老們、面對漠北與北燕的同盟自然被嚇破了膽子，紛紛私下拋售手中物資。而這種變賣‘黑產’之事、也實在沒法擺到檯面上來商議定價，畢竟這些老頭子們手裡都握著大宗貨物，若是那些商人們在你那裡收足了貨、我的興許也就沒人接手了！於是，這些老頭索性也就心照不宣，做好舉家搬遷、逃避戰亂的打算。
這麼多的貨物急於脫手、而大宗貨主彼此之間又因為種種原因、沒能達成一個統一的脫手價格，自然就導致整個東幽路市面上的貨物極為充裕、價格也被打壓的異常低廉。
於是，那些在東幽路大賺了一筆‘國難財’的各地行商們，出手自然也就闊綽了起來。行商這個行當，吃的就是這路危險飯，如今發了橫財、自然要討一個好兆頭了！李三林就曾經親眼看見一位南康大糧商，揮手就扔出了一錠十兩金元，給了一位獨腿的乞丐……
李三林沒有本錢、也沒有貨底子、自然無法參與到這場生意當中；不過，他看到這些乞丐都大發橫財，心中也就生出了一個‘絕妙’的主意：這買賣我可以幹！不用本錢！
於是，這黑了心、缺了德的李三林，搖身一變，從一個手握筆桿、算籌的管賬先生，變為了雙手沾滿鮮血的劊子手……不，他比例行公事的劊子手還要殘忍！他行出來那種天怒人怨的惡事，連成為‘人’的資格都沒有！
儘管李三林行事如此喪心病狂、可他畢竟還背靠著李家這棵大樹，誰又願意為了幾個斷胳膊斷腿的乞兒出頭做主呢？至於說那位大荒城的府尹李子麟李大人，可能連他本人，都沒拿自己當回事吧……
一個冬天過去之後，兩北戰爭也正式拉開序幕。而那些在東幽路成功‘抄底’，賺了個盆滿缽滿的商人豪客們，也紛紛遠離了這個是非之地；管賬先生李三林呢，也靠著奴役驅使那些乞兒們，‘賺’到了人生當中的第一桶‘血金’；而那些被李三林用完之後的‘藥渣子’，既然失去了四處散財的豪客，李三林也就沒有了繼續‘供養’他們的理由。
從哪抓回來的，就扔回哪去！如今他們不過只是少了一條腿、一條胳膊而已，又不是斷了腦袋，還不一樣是能吃泔水、能要餿飯的‘乞丐’嗎？
春暖花開之後，沈歸也見到了這群倖存者。依李樂安方才的說法，只要沈歸再晚來一個月左右，整個大荒城附近的乞丐，就算是被‘滿門抄斬’了……
此時此刻，劉半仙和李樂安已經帶著滿滿兩筐草藥回到了破廟之中。二人只來得及聽了個大概，劉半仙便扭頭走出了破廟。沈歸當然知道，這怪老頭平時看起來雖然有些瘋瘋癲癲、但其實與自己一樣，是一個心思非常柔軟的人；而李樂安此時救人重擔在肩，即便心中悔恨交加，但也只能任由淚水肆意奔流，手上卻不曾慢下半分………