當沈歸初次與水燭先生交鋒的時候，就對這位彷彿無所不知的中年婦人心生疑慮。因為即便說破大天去，這位水燭先生也不過是三十六歲的年紀，但她卻彷彿可以通曉天地萬物那般；不單對自己的身世瞭如指掌，就連自己周圍的人，也都能夠如數家珍。凡是有如此神通之人，如果不是‘千里眼、順風耳’的仙人轉世，那麼在她的背後，就一定有無數的幫手在為她日夜奔忙。
被幽北人稱頌為‘天縱奇才’的沈歸如是、而這位幾乎足不出戶的‘水燭先生’，也定然如是。這世間萬物皆生有處、死有地；除去奪天地造化於己神的天靈脈者之外，每個人的‘神通大能’，都是一點一滴積累而來的。
單憑水燭先生‘團隊’，在神不知鬼不覺的情況下，潛伏於沈歸身邊的這一點而言，已經足夠神通廣大了！但就是這樣成熟強大的死士，最近前後兩次的‘救援行動’，最終卻都‘去晚了一步’；他們非但沒有捉到半個活口，竟然連對方離去的身影與腳印都未曾見到……
由此可見，如果兇手不是來無影去無蹤的天靈脈者，那麼就只剩下了一個可能：水燭先生豢養的那一批死士，根本就是一手託兩家的‘雙面間諜’；而水燭先生吩咐他們前去救援，無異於抱薪救火、請黃鼠狼看雞窩！
最終經過雙方開誠佈公的交流，這件錯綜迷離的案子，終於露出了它的冰山一角。根據水燭先生所說，她訊息的來源很有多不同的渠道：既有早年結識的江湖豪俠，也有一些雞鳴狗盜的市井之徒；既有不入品級小吏差丁，也有一些名號響亮的朝廷大員。因為在水燭先生看來，只有消息來源途徑越複雜，經過多方比對之後，得出的準確性也才越高。那麼根據沈歸的推斷，至少在她的如此複雜的訊息渠道之中，出現問題的機率是非常小的。
至於說那些供她驅使的殺手死士，可能就沒那麼簡單了。儘管那些人之中，有很多都是百戰餘生、忠誠勇敢的老兵；但同時也有不少人，是金盆洗手之後的江洋大盜。這些人經過水燭先生整訓之後、便常年湊在一起行動、彼此之間自然凝聚起了深厚的感情。如果其中的某一位被對方所收買，那麼很有可能就會面臨著集體倒戈的情況！
怎麼會‘晚到一步’？分明就是他們下的殺手！
水燭先生聽完了沈歸的推斷之後，也覺得並不是沒有這個可能：
“奴家也曾仔細考慮過這個問題，但終究還是沒有行之有效的防範措施。一來，奴家身為女子之身，又是四品知府的掌印夫人，實在不便經常拋頭露面；二來，奴家手無縛雞之力，倘若真的遇見了麻煩事，根本就沒有自保的能力；這三來，他們之所以能為我所用，為的也大多都是回報恩情，並沒有利益的約束……之前聽你想要提走趙捕快，是不是想要以他為餌，來上一招引蛇出洞呢？奴家勸你最好還是放棄這個念頭。這燕京城可不比奉京，如今你的身上究竟‘掛了’幾雙眼睛，南康會館周圍
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又埋伏了多少眼線，你能說得清楚嗎？你的一舉一動，根本就沒有任何秘密可言；而且若是只有你沈太初一人，倒還沒什麼緊要；畢竟以你的能耐來說，想要盯你的梢也不是件容易的事；可是如今你身邊還帶著兩位姑娘，她們可都沒有自保能力的……累贅！”
沈歸焉能不知道水燭先生所言不虛？但此時敵人在暗，自己在明，本就已經失了先機！如果再不兵行險招、謀求出奇制勝的話，就只能被人一步一步地誘入圈套之中，最終與趙捕快一樣，落得個滿盤皆輸的慘淡收場……如果能有選擇的話，拖家帶口的沈歸，也根本就不會弄險。
“哎……怎麼就惹上了這一身的麻煩事呢……”
向水燭先生與羅知府告別之後，沈歸便再次返回了地牢之中。他把那位面如死灰的趙捕快拎了出來，隨手便扔出了府衙門外；隨後便牽著李樂安的小手，揚長而去了。
而這位趙捕快得以重見天日，整個人彷彿厲鬼遊魂一般，怪叫嘶吼著向自家方向跑去……
沈歸把李樂安送回南康會館之後，便單槍匹馬折回了趙家小院，並在院子附近監視了一整夜。不過沈歸的所見所聞，除了街坊鄰居的喝罵之聲、便只有趙捕快那如同幼貓啼哭一般的古怪叫聲；直到第二天清晨，當沈歸看著五官扭曲，口歪眼斜的趙捕快，光著身子跑上了大街之後，便重重嘆了一口氣，回到南康會館補覺去了。
是的，這位趙捕快，如今已經變成了一個瘋子。
養足了精神的沈歸，便帶著兩位姑娘前去慶和樓填飽了肚子；之後，又替她們二人叫來了一輛驢車，讓他們自行乘車返回；而他自己則租賃了一匹駑馬，趁著城門還沒有關閉的當口，直奔西北方向而去。
當距離燕山縣赤烏據點還有五里路，沈歸便停下了馬來，徒步穿行於密林之間。沒過多久，他便在密林邊緣的一棵禿樹之上，發現了正靠在樹幹上假寐的齊雁。
“怎麼樣了？”
“沒什麼特別的，除了訓練便是外出辦差。至少在這一段時間裡，連個眼生的人都沒見到。”
“嗯……如果我想知道，那些前去南康會館刺殺我的廢物們，如今還有幾個活口；但同時又不想讓赤烏的人知道此事，你能辦到嗎？”
齊雁聽完之後，先是抬頭看了看天色，又把自己的手指頭探入口中，隨即高高舉起測了測風向，這才皺著眉頭回道：
“沒什麼問題。今天入夜之後應該會起大風，藉著這個機會，想要辦成此事也沒有多難。”
其實沈歸對於四皇子周長安、乃至他老子天佑帝周元慶二人，心中都沒什麼成見。但結合最近發生的諸多怪事看來，只怕這兩位身份尊貴之人，手下人的態度也都十分曖昧。沈歸敢信任周長安，卻不敢
信任他手下的赤烏。
沒過多久，天色便暗了下來。當閉眼假寐的沈歸，聽到耳邊傳來極低的破空之聲以後，再次睜開雙眼，已經看不見齊雁的身影了……
大約過了半柱香的時間，齊雁還未曾返回；反而是赤烏的據點之中忽然燈火通明；還有一位只穿著褲子的青年人手執銅鑼，慌慌張張地跑到了院子當中……
沈歸眉頭一皺，心知恐怕是齊雁已經暴露了行蹤，急忙由腰間解下一枚黑色飛鏢，一揚左手，只聽飛鏢傳出了一聲尖銳的哨音，直奔院中那位‘鑼鼓手’而去……
此人才剛剛揚起鑼錘，咽喉處便多出了一柄末端帶著孔洞的黑色飛鏢，隨著他瀕死的呼吸之聲，不住地發出了尖銳的哨響……
不愧是四皇子手下的精銳，無論是防備力量還是反應速度，都遠非常人可比！儘管沈歸打出的響鏢，就是為了吸引對方的注意力，幫可能被敵人圍困的齊雁拉扯出足夠多的撤退空間；但對方的援軍不但警覺度極高，就連應急措施也十分得當！他們只是略微打量了幾眼院中的屍體，便立刻分成了三組人馬：一組守在屍體旁邊當‘活靶子’，另一組則繞著這座小院開始仔細排查巡視；而最後一組人馬，則帶上了弓弩漁網，直奔響鏢末端所指的方向撲來……
直到對方已經踏入了密林之中，沈歸也沒有見到齊雁的身影出現。不用問，他肯定是在院中遇見了大麻煩！沈歸如此想來，心中更是萬分焦急。他急忙繫上了蒙面巾，又從腰間抽出了驚雷短劍，反握劍柄，貼在小臂之上；下一個瞬間，沈歸便化身為一匹在林間穿梭的黑豹、僅僅幾個起落以後，便消失的無影無蹤了……
其實面對如沈歸這等、擅長在‘林間作戰’的高手而言，最好的應對方法便是全體撤出密林，挖好陷阱、設好了埋伏之後，便開始縱火燒山！如此一來不但人力損失小得多，就連事先的準備工作，也因為風借火勢的原因，而變的輕鬆許多。
不過很可惜，這些赤烏的探子既不知道來者的身份，也不知道對方的人數；他們只是在密林邊上停頓了一下，便一窩蜂地湧入了密林深處……
心念齊雁安全的沈歸，根本無意與他們纏鬥太久。幾個兔起鶻落，那十二位擅入密林的赤烏探子，咽喉處都多出了一條紅線來！
單憑這幹淨利落，身如鬼魅的手法來看，如今的沈歸，比起錢江觀潮之前的‘黑月老嶽海山’來，也是絲毫不差的！
不過，這十二位‘擅追窮寇’的探子雖然可以逐一擊破，但留在院中的那十二位赤烏探子……沈歸也只得正面相抗了！
寒冬季節那凜冽而呼嘯的北風，裹挾著猶如怪鳥一般‘從天而降’的沈歸，出現在了赤烏聯絡點的院牆之外……站在沈歸對面的，正是那隊負責巡邏與警戒的赤烏探子！