片刻之後，主客三人已然全都在正堂之中落座；但一時之間，彼此卻相對而視、默默無言。直到督帥府親衛營的營正走到了正堂門口，抽刀在手環伺四周之後，祝雲濤這才朝著那位中年男子點了點頭，上半身前傾、低眉順眼的等著對方開口說話……
“咳咳！你們巴蜀道山路可是真真的難走，這一路上可把咱家給顛的不輕啊，再加上這鬼天氣也是又涼又潮的，把我這老喘病都給勾出來了……咳咳……”
這位富家翁一開口，便操著一腔典型的太監腔調。而祝雲濤也是早就知道此人的身份，不但沒接對方的話茬，反而站起身子，用力地朝著屋外拍了拍手；片刻之後，來了一位模樣普通的小廝，雙手捧著一架南康廣陵府出產的朱漆大盤，上面蒙著一塊紅布，輕輕地放在了祝雲濤手邊的桌上；隨即又朝著三位老爺依次行禮之後，一言不發的迅速退出了正堂屋中。
待她離開之後，還未到不惑之年、便已然身居一路巡撫的項青項陰山，此時迅速站起身子，緊走兩步關上了正堂大門，隨後便輕手輕腳地掀開了大盤上蓋著的那塊紅布……
原來，在這枚足有銅盆大小的朱漆圓盤之中，端端正正地擺了一摞銀票；而在銀票的旁邊，還零零散散地擺了幾塊黑褐相間的幹桔子皮……
“丁值守一路遠來飽飲風塵，已然讓下官等人心中深感不安；如今又被這鬼天氣勾出了陳年舊疾，我等豈能熟視無睹呢？不過這事有湊巧，恰逢前些日子，下官意外獲贈了幾塊陳皮！別看這東西隨處可見，但據說對治療喘病頗有奇效。當然了，陳皮還需與其他輔藥一起配煎；可惜的是我等二人對岐黃一道知之甚少，不敢妄自做主；那剩下的幾味輔藥，就得靠您回京之後、請太醫院的院正仔細斟酌一二了。”
聽完這些客氣話，那位丁值守本來還有些不悅；可等到他把視線轉移到朱漆大盤之上以後，突然雙眼射出了一道亮光！原本他以為這場迎門禮的大頭，就是那一疊不薄不厚的銀票；可沒想到真正的重頭戲，竟然是那五六張不起眼的幹陳皮！他顫顫巍巍地站起了身子，假咳假喘地走到了朱漆大盤前，拿起了其中一塊黃褐色的陳皮放在鼻尖深深一嗅……
“好東西啊！真是難得一見的好東西！如此貴重的……”
項青聽到這裡突然一擺手：
“哎！丁值守只怕是看走眼了吧，這就是幾塊幹桔子皮而已，能算是什麼好東西呢？又哪談得到貴重二字啊？哈哈哈……”
丁值守自覺有些失言，急忙出言附和，心中卻暗自驚歎道：這項青不愧是天佑四十年的榜眼郎出身，就連奉送孝敬的方式都如此文雅！這幾塊陳皮，不但品相完美、藥力精純，而且每一塊至少都有五十個年頭。比起這樣有價無市的寶貝來說，那一疊銀票，還真就算不的什麼大事了。
不過這欣喜歸欣喜，丁值守還是抽空瞥了一眼面色鐵青的祝雲濤。他心中冷冷一笑，也知道祝雲濤這個粗鄙的
武夫，何以如此不悅；但他卻故作不察一般、笑呵呵地親手蓋上了紅布，妝模作樣的咳嗽了兩聲之後，用一種頗為親近的語氣，對項青一人說起話來：
“咳咳，你們巴蜀道這天氣啊，還真是容易傷人！那咱家……可就卻之不恭了啊！哈哈哈哈……哦對了，咱們這光顧著敘私情，都忘了那件最重要的大事了！我看咱們還是先說公事、後敘私情才是要緊，不知項巡撫以為如何啊？”
這丁值守自從看見了祝雲濤那鐵青的臉色之後，心中便已經生出了別樣的念頭：這項陰山是個八面玲瓏的文人底子，多年來在京中宦海幾經沉浮，對於這些明裡暗裡的門道，早就摸了個一清二楚；而祝雲濤則是一個只知在邊關廝殺的武夫，這樣的人性格都是直來直去，雷厲風行，自然與項青尿不到一個壺裡！
不得不說，天佑帝周元慶，把這兩種脾氣截然相反的臣子，放在同一個籠子裡，他們能不互相爭鬥嗎？看來這帝王心思，果然是深沉如海啊！
項青一見丁值守這個態度，臉上的笑意竟然都有些掛不住了！他無暇顧及神色不悅的祝雲濤，自顧自地朝著丁值守連連點頭：
“是極是極……”
丁值守還想拿腔拿調地繼續唬著臉，可忍不住回頭在一瞧那個紅蓋頭，嘴角上揚的弧度就再也抑制不住、撲哧一聲就笑出了聲來：
“呵呵……項巡撫無需如此，咱家這次雖然領的是皇差，但說穿了也就是一道御筆手札罷了；既然咱家與項大人您一見如故，此時又沒有外人在場，乾脆就免去了那些繁文縟節，你親自領旨也就是了……哎，這道路顛簸崎嶇，一路上咱家還真有些挺不住了，可得趕緊找個地方好好睡上一覺了！”
說完之後，這丁值守從袖口中抽出了一道平平無奇的手札，隨手推給了面色狂喜的項青，隨後便一搖三晃地離開了總督府衙，帶著那三架馬車，朝著官驛方向而去了……
祝雲濤眼睜睜地看著丁值守離開總督府之後，鐵青的一張老臉、瞬間化成了一抹笑意；他回頭看了看同樣是神色促狹的項青，朝著門外還在護衛的親衛營長喊了一聲：
“彪子，把這盤子裡東西收好了，找個不起眼的盒子全裝進去；待天色黑透之後，偷偷去官驛交給那個老太監的車伕就行……哦對了！記得換身皮再去啊！”
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待徐彪託著盤子離開之後，祝雲濤又沉吟了半晌，這才親手開啟了桌上那道御筆手札；隨著手札的展開，祝雲濤臉上也逐漸浮現出了狂喜之色；直到通篇讀完之後，他又把手札遞給項青，自己竟然開始在正廳摩拳擦掌地踱起了步子、轉上了圈！
項青讀完之後倒是沒有他這麼樂觀，反而緊皺雙眉，一邊用扇骨拍著自己手心，一邊語帶疑惑的自言自語道：
“怪事，真是怪事！於公來說，那沈歸沈太初，乃是幽北三路的中山王爺，權傾朝野；於私而言，他又是親手
把偽帝顏青鴻扶上王位的頭號有功之臣；依照常理來說，即便顏青鴻打算過河拆橋，至少也需要等二十年的時間；可他現在才剛剛站穩了腳跟，就著手剔除沈歸的話，是不是有些操之過急了？這個絕地翻盤的浪子皇帝，真有那麼愚蠢嗎？”
其實項青的這個說法，只是他的推論而已。在周元慶御筆親題的這道手札之中，有關幽北三路的事連半個字都沒有提起過；他只是通知祝、項二人，祝文瀚命喪沈歸之手這樁人命案，可以遵照北燕朝廷律法、公事公辦而已。但就是這樣簡單到不能再簡單的回覆，卻讓項青徹底傻了眼。
他曾以為天佑帝一定會用盡各種手段去勸慰祝雲濤，可絕沒有想到他老人家居然對此事不聞不問，而且連一個指導性的意見都沒有提出。項青不是祝雲濤，當然不會認為殺人償命、欠債還錢這個鐵律，到了沈歸這等人的身上也是件天經地義的事了；尤其沈歸官方身份還如此敏感，若是貿然動手的話，極容易會給本就不算牢靠的兩北關係，鑿上重重的一擊。
甚至，此時項青腦中還閃過了一個極其可怕的念頭：會不會是天佑帝周元慶，打算藉著祝文瀚這樁命案，製造出一場足夠份量的摩擦，順勢而為的再徹底斬斷巴蜀道祝家這顆大樹！
當然，這個可怕的念頭才剛剛生出，便被項青自我否決了：畢竟此時此刻的祝家，已經變成了無根之木、無源之水；與其付出那麼大的代價，現在就把他們連根拔起的話；還還不如等待祝雲濤老死，來的更加簡單實惠。
祝雲濤現在滿心都是可以報仇血恨的暢快，根本無暇去顧及其他瑣事。他沒有理會項青的猜測，只是用雙手扶著他的肩膀，無比興奮的對他說道：
“項兄你文採斐然才高八斗，那就勞煩你替為兄寫下一張海捕公文，我即刻就讓他們謄抄之後，發往巴蜀道附近的各個村縣州府！哦對了！信安侯不是一直想要見我一面嗎？咱也給他發去一份，就說如果他能捉住沈歸的話，我祝雲濤就願意與他見上一面……對對對，咱們快把此事落在實處，以免陛下臨時更改旨意……”
“祝帥且慢，茲事體大，牽一髮而動全身，我等實在不好輕舉妄動。再者說來，那信安侯一直想要見您一面，他到底安的是什麼心思，莫非祝帥您心中不明？我等二人既食君之祿、自當報王之恩；巴蜀道位於三秦大地的後方，乃是陛下防範信安侯的重要部署！你我兄弟二人既奉命鎮守西南邊陲重地，便不該辜負了陛下的信任與厚望才是啊！”
一旦某些見不得光的小動作，上升到了群體層面，其實就根本不存在什麼秘密可言了。正如項青所言一般，巴蜀道地理位置極其特殊，而祝雲濤麾下的鎮西軍，除了防禦諸多部族、與西疆大小金童佛的襲擾之外；最重要的戰略意圖，就是在信安侯的後方虎視眈眈，時刻牽制住三秦大地的所有注意力。
看似這信安侯府乃是自成一脈的親王封底，但實際上，卻就像是永遠逃不開如來佛手心之中的猴子一般。