“父王，並非兒臣不想收網，只是尚未找到能夠一勞永逸、永絕後患之法。這些豪紳門閥紮根華禹大陸已久，就彷彿荒野田間那生生不息的野草，燒去一茬，我北燕王朝免不得要傷筋動骨、然這些蛆蟲們卻很快就會捲土重來，實在是得不償失啊！“
四皇子周長安，本就是北燕王朝的特務頭子，對於儒府學派內裡的骯髒與糜爛，自然是瞭如指掌的事。然而正如他方才所說一般，歷朝歷代皆飽受其苦，然而對於此種弊端，也全都束手無策。這一窩一窩的寄生蟲吸血鬼，就彷彿是華禹大陸身上長出的銷骨之疾，百除不盡、亦非藥石可醫。
當然，這種情況所有人心裡都清楚，可包括當事人蔡熹蔡顯陽在內，也全都說不出一個新鮮章程來。縱觀天佑帝之前的歷代華禹君王，其中絕不乏聖明燭照、千秋萬載的絕代明君；可諸多前輩終其一生，都未能解決的難題，他們周家這一代人，又能如之何呢？
許多飽學之士曾經說過：閱盡歷代史家之興廢，可從中汲取由鮮血譜寫而成的經驗教訓，從而避免再次犯下前人已然犯過的錯誤。然而，歷史確實是在不斷的更新發展，但人類卻一直都在反覆不斷的穿新鞋，走老路，半點記性都沒長過。
坐在一邊喝茶的太子周長勇，聽了他四弟這樣的一番抱怨，眉頭一皺便開口說道：
“區區一座西林府、再加上周邊二十個左右的村縣州府，乃是儒府一脈香火的封地福田，古來君王皆如是一樣；如果我北燕周氏貿然開此先河，民間朝堂皆禮崩樂壞、綱常淪喪自不必多說，我等周家子弟，又會被後世史家如何書寫？再者說來……”
說到這裡，周長勇翻開了面前一本賬簿，左手上下撥弄了幾下算珠：
“再者說來，即便儒府學派從未存在與世間，國庫每年能夠收繳的多餘稅款，也只不過是九牛一毛罷了。如此簡單的一筆賬目，四弟又何必窮追不捨呢？”
“非是愚弟氣量……”
“好了！我等君臣談論的是西林府之事，究竟該如何善後的問題；不是如何根除、又該不該根除的問題。長勇，你在戶部學了一手好算術，這是一件好事！可上升到治國御民之道，就不僅是靠著一本本的賬目，就能夠解決的問題了。你畢竟是北燕太子，處理問題的眼光要從全域性出發，不能低頭只算那一筆筆的小帳；長安，你既然也知道門閥士族之禍，是華禹大陸的一塊頑疾，歷代先輩也都欲除之而不可得，你又何必一頭撞進死路當中呢？一身少年銳氣、抵死無還之勇士，這天下間又何止千萬？但最終成功撞破南牆之人，終究只是鳳毛菱角，未必就能如你所願啊。你行事手段過於蒼白魯莽，日後要學會變通迂迴，明白了嗎？”
見兩個兒子的觀點相悖，說著說著又迸出了火氣，周元慶這才出言打斷、之後又各打了五十大板。當他止住了兩個兒子的爭執以後，便把視線投射在了蔡熹身上。天佑帝本身是個有自知之明的君王，他也從來都沒有改天換日的能力與野心。對於眼下的混亂局面來說，他要解決的最大問題，就是如
何處理老臣蔡熹與儒府學派之間的關係。
“咳，老臣以為，太子所言極是。西林府本就是疥癬小疾病，若放在平日裡，根本也不得什麼大事，甚至都不值得陛下親自過問。但眼下華禹時局動盪不安，各家諸侯都被那些草原蠻子搞得風聲鶴唳；就連幽北的中山路，都已然被逆賊郭興敲開了門戶；而且，我們北燕也同樣是危機四伏：巴蜀道總督祝雲濤，已經有五十餘日沒有上過請安的摺子了。四皇子日前得到過確切訊息，可以證實信安侯府與西疆紅黃二賊有所勾結。值此幽北、北燕兩家，邊境皆有巨患的多事之秋，老臣以為西林府之事，姑且就先放上一放……”
天佑帝還未琢磨出此言話中真意，可暴脾氣的王放卻立刻拍了桌子：
“蔡驢子你還是爺們嗎？沈歸那小子把整個西林府都屠乾淨了，還用人頭壘起了京觀來嚇唬人！這麼大一個虧吃進肚子裡，咱北燕卻連個屁都不敢放，就這麼生生忍了？絕對不可能！我王放死活就是咽不下這口氣來！不管他沈歸是個什麼王、什麼俠，反正郭興那小子已經帶兵打到了中山路，你們要是不敢出這口氣，老子就拎著刀去投郭興的匪騎！……對了蔡驢子，你把刀還我！”
議政閣中的其他四位，聽完了王放這一番胡言亂語之後，竟然連一個出言勸阻的都沒有；周元慶則看著吹胡子瞪眼的王放，一邊緩緩敲擊著桌面，一邊用疑惑夾雜著探討的口吻，自言自語道：
“王左丞的意思是說，明面上，我等可以利用這個機會，公開宣佈郭興已反出北燕，日後其人所作所為、皆與我北燕無關；而暗地裡，我等更可以藉著西林府一案做做文章，起碼也要與郭興進犯中山路之事互相抵消，以此避免顏青鴻藉機發難、在日後合軍抗敵的問題上獅子大開口？”
王放眉毛一挑，語氣頗為不恭的回道：
“陛下說的是什麼話？老臣沒聽懂。”
原來自從東海關大敗之後，王放表達想法的時候，便一直都在採用這種方式。屋中的諸位，也早就習慣了提煉這個暴躁老頭的弦外之意。畢竟，誰也不會認為北燕的左丞相、儒林學派的頭面人物，只是這樣一個有勇無謀的匹夫莽漢。
蔡熹聽完之後連連點頭，但隨即又眉頭一皺，開口補充道：
“如果日後顏青鴻能夠接受合作抗敵之計，那咱們北燕的裡子也就算是有了；但被沈歸拂去的面子又該怎麼說呢？平日裡的話，咱們畢竟是上邦天國，丟些臉面倒也無關緊要，還可以體現陛下的仁義與度量；可眼下這種局面，誰家若是丟了麵皮又討不回來的話，立刻就會成為眾矢之的！”
就在諸位北燕頂級首腦熱烈討論之時，門外伺候的唐福全卻突然輕咳出聲。天佑帝朝著輩分最小的周長安點了點頭，對方會意起身出門。片刻之後，他面色一片慘白，右手不住發抖，腳步虛浮地捏著一封書信，飄回了議政閣中。
“怎麼了長安，像是丟了魂一樣？“
天佑帝見
他這副小舟不可載重的模樣，心中不免有些動氣；可等他掃了一眼那封赤烏密報之後，立刻也是神色大變！
“驚蟄日，信安侯周長風於府中密會西疆大金童佛。二人於侯府書房徹夜長談，所言不詳；次日清晨，此二人攜手攬腕、共出侯府正門。”
區區幾行墨跡，那信安侯的反意便已經躍然於紙上。其實他們兩家勾結在一起，也早就在眾人的意料之中，可誰都沒當成一回事。畢竟秦王一脈雖能人輩出，但包括周長風在內，全都有著一個共同的小毛病——謹慎。
如果周長風能甘於臣子身份的話，那麼這個謹慎的小毛病，就是他得以安身立命之根本；可同樣都是謹慎二字，對於一位心中暗懷君王之志的封疆大吏來說，就成了一個極為致命的性格缺陷。自古以來，凡是得以開創千秋功業之君，無一位不是在毫無希望的絕境之中，生生殺出一條血路的英雄人物！可周長風卻凡事皆以謹慎為先，絕不可能令自身置於絕境之中！
性格，決定命運。
可正是這位平生從不弄險的信安侯周長風，竟然與大金童佛攜手攬腕踏出侯府正門，這個反常之舉說明了什麼呢？
答案非常簡單：周長風要反了，而且，他自認為贏面至少超過八成！否則的話，以他的性格來說，根本就不會坐上賭桌，更何況還壓下了一筆重注！
傳閱一圈之後，所有人心中的疑惑立刻統一起來：周長風憑什麼認定自己穩贏？
西疆受到地理環境、氣候因素等種種限制，所以西疆百姓的貧窮，要遠比漠北草原更甚。當然，有牢牢控制著三秦大地多年的周長風作為盟友，想必憑著他多年私藏的鉅額財富，至少在短期內，西北聯軍應該不會受到軍餉糧草的困擾。然而，後勤補給可以決定一場勝負的最終走向，卻無法在戰場上殺死任何一名敵人。畢竟這銀子在沒有換成兵器之前，與石頭的殺傷力也沒什麼分別。
三秦大地鐵礦不多，但勝在交通便利，也許周長安是想從西域胡商手中高價購得原料？
可究其根本，三秦大地的長安城，為何能成為北燕王朝的貿易重鎮？地理位置便利只是一個方面，最根本的原因，就是長安城背靠整個北燕王朝、乃至漠北以及幽北三路的龐大市場。然而戰端一開，如果他們幫助西北聯軍，就會得罪整個北燕王朝，想必那些胡商定然不敢觸碰這個黴頭。
再者說來，只有穩定的原材料供應，也仍然無法迅速轉換成實打實的戰鬥力。由於天佑帝的小心提防，所以整個三秦大地，都沒有多少能工巧匠定居。一旦無法開爐鑄鐵，那麼礦石的殺傷力也與尋常碎石無異。在這說來，根據北燕律例，兵器經過官府備案許可之後，可以隨意買賣；但如果家中私藏盔甲之人，若無朝廷允許的話，一律按謀反罪論處。
如此算來，所謂的西北聯軍，只不過是一群穿布條、拿木棍的僧兵，再加上一批秦王留下來的老兵而已。這樣的陣容，也值得周長風膨脹至此？
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