一個州府縣衙的捕頭，一年從頭忙到尾，俸祿加上補貼就能達到二百兩這個數目，也算的上是一筆頗為豐厚的收入了。北燕王朝的吏治風氣，歷來遵循著高薪 養廉的路線；雖然廉這個大兒子半路夭折了；但這高薪這個逆子、卻成長的頗為壯實。
不過銀子這東西沒人嫌多，這光天化日的俸祿就算再豐厚，也無法消止日益增長的貪慾。吃喝拉撒、行動坐臥、交際應酬、打點疏通，對於這些走仕途的公門中人來說，哪樣開銷都省不下來，哪個廟門少磕一個長頭，自己心裡都覺得不踏實。
馬不吃野料不肥，他們今日就是因為銀錢的誘惑，才瞞著知府大人來到望海樓以外。他們那身官衣與官刀，代表著朝廷的王法；可這次是沒有知府大人的指令私自而為，這就屬於枉法的範疇了；從上到下人人都收了別人的賄銀，也算得上是貪贓；按照北燕朝廷刑律來說，貪贓加上枉法的罪名，依律應當街斬首，家中後嗣女眷一併充軍。如果僅僅為了區區二百兩銀子，實在是有些得不償失了。
當然，這是在正常情況之下的推斷；可如今的北燕王朝，從上到下早已經病入膏肓了。因為拜錯了主子，導致身敗名裂例子倒是屢見不鮮；可貪贓枉法這個罪名，如今已經變成了一個“流行罪”！無論這頂大帽子是真是假，凡是端周家飯碗的人，甭管是誰，那都是一查一個準！
而且如果真的嚴格按照朝廷律法來走流程的話，那也根本就用不著周長風舉棋，天佑帝就得先自滅滿門了！因為在這樣的官場環境之下，那些嚴格自律、時時自醒的道德君子，早已被排斥在主流環境以外了。
朝堂上的公卿大臣尚且如此不堪，又何況這登州城裡的一班小吏呢？
那位年輕的捕快聽出了大鬍子語氣中的嗔怪，也自覺大意失言、忙不迭地拍起了馬屁來：
“那是那是！要不然登州府的鄉親們都說表舅您手眼通天呢？沒您在這支應的話，這等好事哪還輪得著咱啊！不過表舅啊，咱總在這邊淋著也不是個事，誰知道知府老爺什麼時候起夜呀？二百兩銀子的外快是不少，可要是把這身官衣再給搭上，那可就不值了……”
這大鬍子捕頭聽完了之後也點了點頭，將右耳靠近了客棧的窗根，仔細聽了一會之後，這才略有些猶豫的擺了擺手：
“老螃蟹，大頭，我先進去看看情況；你們倆在外面扎好了口袋，別讓屋子裡的“金絲雀”飛出去！”
劉捕頭一聲令下，一名身壯如牛的莽漢，與那位頭大如鬥的馬屁精，輕手輕腳地摸到大鬍子劉捕頭的身後。劉頭回頭望了一眼二人，身手左右一扇，兩位捕快便分開左右，三人成品字形互相依託，走上了望海樓門前臺階。
劉捕頭將耳朵又靠在門板上聽了一會，仍然沒發覺任何異常之後，這才抽出腰間鋼刀，小心翼翼地從兩扇門板縫隙之中順了進去；他本想用刀背來撩開門閂，可沒想到剛剛一動、兩扇緊貼在一起的木門便發出了“吱呀”一聲…
…
屋中的篝火早已熄滅，可謂是伸手不見五指。進門之前，劉捕頭打了一個手勢，吩咐二人在外接應之後，便小心翼翼地邁過了門檻。僅僅才邁出兩步，他竟意外的踩到了一個柔軟滾圓的物體之上，就彷彿是一根軟竹子那般，整個人瞬間失去了重心、前腳隨著這根“軟竹子”的引路向前劈開，後腿肌肉卻因為應激反應徹底鎖死、僵直的留在了原地！
劉捕頭今年已經四十有二，猝不及防之下劈開了半個大叉，大腿根部傳來的劇痛實在令他措手不及；好在他也練過幾天拳腳槍棒，當發覺到自己無法掌控身體之後、便直挺挺地向側方倒去，以後揹著地，這才避免了以四十歲的高齡，承受到重新開胯的巨大痛楚。
“嫩娘了個蛋的…老宋的買賣是不打算幹了吧？”
劉捕頭雙手捂著撕裂般的大胯、一邊從牙縫裡罵著閒街、一邊躺在地上翻來覆去的打滾；忽然之間，他感覺肩上傳來了一個手掌的觸感，肩頭也撞到了一個滾圓的大腦袋；他還以為是自家的表侄子大頭，聽到自己呼痛之後 進來幫忙、也就沒好氣地騰出一隻手來，使勁兒推了推他那碩大的腦殼：
“小王八羔子，趕緊滾蛋……”
誰知道他這麼隨手一推，屋中竟傳來了“骨碌骨碌”的奇怪聲音；嗯，看來應該不是大頭，且先不去管它。隨著腿筋傳來的灼痛感逐漸消退，劉捕頭的知覺也慢慢恢復過來：
不對啊……這是客棧、又不是豬肉檔，地上咋這麼黏糊？剛才我推出去一個什麼東西？這屋裡的血腥味咋這麼衝鼻子呢？這幫綠林賊寇、到底想在望海樓犯啥案子？不對！這要是出了人命案的話，我一個小捕頭可絕對壓不下來……至少二百兩銀子這個數，我是壓不下來的……
腦中湧入一團亂麻，眼前也仍然是一片暗裡飛花；什麼都看不見的劉捕頭，無計奈何之下只得朝著門外低聲嚷了一句：
“大頭？大頭！大頭嫩娘了個腿的，你死外頭了？趕緊進來！”
大頭今年只有二十出頭，是劉捕頭老家一個遠親；這孩子雖然是從小地方出來的，但頭腦頗為機靈、也會為人處事，放在哪條道上都少不了一口飯吃。此時大頭正站在左側門後，耳朵裡早已經被雨滴砸在石板上聲音灌滿了；屋中的表舅連喊了三聲，他才勉強剛剛聽到一句：
“老螃蟹，你在這守著，我進去救劉頭！”
說完之後，這位急於立下救駕之功的小捕快、便一馬當先的衝進了客棧。
大頭年紀輕，眼力也更好一些。當他從暴雨傾盆的長街之上、進入這個烏漆麻黑的客棧前廳，沒用上多大一會，便藉著從北牆根豁口灑進來的微光，恢復了些許視力……
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他只見屋中跪爬著一個人，渾身血汙低頭不語；此人頭頂的毛髮、全部被血液粘連在了一起；褲子上、衣服上、刀柄上，更掛滿了駭人的碎肉與腹髒；最可怕
的是，在他的右肩頭上，竟然還掛著一隻斷手！
就在大頭渾身開始顫抖、肌肉也開始變得酸澀僵硬之時；那位正跪在地上、不見了雙臂的索命厲鬼，忽然抬起滿面血汙的面孔、露出一口陰森森的青白牙齒，幽怨的對他開口說道：
“大頭……幫我一把……”
“我滾嫩娘了個蛋吧！”
當心底的恐懼、突破了承受極限的時候，往往會爆發出一股說不清、道不明的力量！被嚇破了膽子與尿泡的大頭忽然暴喝一聲，猛然躥起來照著這副恐怖的面孔，用盡了吃奶的力氣踹出了一腳！
也不知是佛祖顯靈、還是他童男子的身份加持，對方遭受這一腳之後、發出一聲怪叫便仰面躺倒在地；而大頭也正好趁著這個機會，連滾帶爬地跑出了望海樓前廳……
門外望風的老螃蟹，可是個公門老人了。他雖然不是什麼練家子，可仗著腰粗肩寬力氣壯、也能靠著體型嚇唬嚇唬人。老螃蟹跟著劉捕頭抓差辦案多年，也曾 出過不少現場，早已過了怕見血腥的時候；如今他一見大頭尿著褲子爬了出來，心中也明白了幾分：
“看你那副慫樣子，狗屁不是。”
罵完了一句之後，老螃蟹抽刀在手，也側著身子鑽進了猶如修羅煉獄一般的望海樓前廳。大約過了二十個呼吸之後，屋中便傳來老螃蟹語帶悲慼的哭喊聲：
“到底是誰下這麼黑的手啊！”
由於踩到了斷臂劈了個叉、疼的在地上滾成了血葫蘆般的劉捕頭、被嚇破了膽子的表外甥一腳踹中臉龐，受力不過便向後仰去；好巧不巧，他的後腦勺磕在了一顆怒目圓睜的頭顱之上，直接就翻了白眼！饒是膽大心細的老螃蟹一進屋，也差點被嚇尿了褲子！
他還以為地上躺了一個雙頭人呢！
不久之後，當鼻樑骨被一腳踹斷的劉捕頭醒來之後，他真恨自己醒的太早了！不聽老人言、吃虧在眼前吶！這天上哪有白白掉下來的餡餅啊？二百銀子是那麼好賺的嗎？以他的經驗看來，這滿屋子的“碎拼圖“加在一起，至少也有五六十人之多；後院還有幾個胸骨被徹底砸塌的死鬼、以及一位少了半縷鬍子的矮老頭……
從朝廷律法來講，去年一整年，登州府上報給刑部的人命案件，總共只有三樁：兩樁捉姦殺人、一樁銀錢糾紛；就因為這三樁案子的牽連，導致去年自家大人得了一個中評。
可今日望海樓這陣勢，一次就把未來至少三十四年的份額，全都預支的乾乾淨淨；這要是全部按照衙門規矩上報刑部，恐怕自家老大人的仕途，也就算是徹底交代了。
不過自己畢竟收了人家銀子，這案子既然出了人命，無論是多是少，都已經沒法公事公辦了！一時之間，劉捕頭也忘了責備自家那個不成器的表外甥，將全部的心思都花了究竟該如何善後的問題上…