上升到國與國的層面來看，整體戰局的發展走向，並不會單純取決於某一場戰役的勝負。國破家亡的收場，一定是由許多大小錯誤，共同堆砌而成；換句話說，那一場場被歷代兵家爭論不休的滅國之戰，充其量也就誘因罷了。
簡單說來，就是由無數小恙導致的疾重難返、乃緩慢的長期過程，並非“猝然死亡”。
而賭桌上的規矩則恰恰相反，講究的是當場見分曉。一翻兩瞪眼。如今北燕戰局的色盅、已然被掀開了蓋子，輸家們自然是哀嚎一片。對於天佑帝來說，他不但輸掉了寄予厚望的心腹愛將、更輸掉了苦心謀劃多年的先手優勢；而對於吹出了天際的牛三來說，則輸出了一百多兩銀子的外債，還有剛剛被人捧出來的一張麵皮。
有人輸就有人贏，否則也就稱不上賭局二字了。
贏了牛三的對家，並不是那位跟他對賭的債主，而是至尊賭坊。不過，這家賭坊的後腰雖是顏家的宗族府，但他們也無法左右華禹大陸的戰局走向；當然，對於任何一家大型賭坊來說，坐莊開賭根本就無需作假耍詐！只要按局抽水，做一個中保，已經可以立於不敗之地了；而另外一方的贏家，也不是周長風麾下的秦軍。因為巨靈侯昨夜遇刺，中軍十數萬將士，又昏睡了整整一夜，本是秦軍渡河的最好機會。然而，此時的秦軍別說渡過禹河了，就連北燕軍已經悄悄退兵的訊息，還尚未傳到長安城呢！
周元慶的賭債，自有北燕百姓替他還；可牛三的賭債，還是要著落在姑老爺沈歸的身上。
老話說的好，打狗也要看主人！門房牛三，欠下百餘兩銀子的賭債事小；但李府的門房被人當眾拂了麵皮，就是一件大事了！
左右如今也閒來無事，沈歸就跟著昂首挺胸的牛三，來到了至尊賭坊還債。
“哎呦？這不是手眼通天的牛三老爺嗎？怎麼著？這麼快就湊足了銀子？嘿，大家夥說說，老相爺不愧是咱幽北的第一賢相！我們家主子為官一任、老相爺也為官一任，可這官和官他就是不一樣！我家主子為官只知埋頭苦幹，也連累了我們這些下人，日子過得全都緊緊巴巴！可大家夥看看人家李府的下人，老相爺都“不在”了，可牛三爺回去摸出點東西一變賣，立刻就能重新坐回賭檯！怎麼著啊三爺？剛才是和哪位大人吃的中飯啊？又給我們這群窮哥們，帶回什麼內部消息了嗎？哈哈哈哈……”
牛三前腳剛剛踏入至尊賭坊的大門，屋中便傳來了一個尖細的聒噪聲。這一套話明褒暗貶，連帶著牛三和沈歸的丈人公李登，一起數落了一個灰頭土臉！
雖然還沒見到此人，但沈歸心裡的怒火卻已然升騰而起！照沈歸的本心來說，牛三這小子雖然沒犯什麼大錯，但賭錢吹牛也不是什麼好習慣，確實該罵；可殺人不過頭點地，大家都是常在奉京街面上走動的朋友，彼此的主家又是同朝為官、同殿稱臣，抬頭不見低頭見的。如今你既贏了人家的銀子，又何必還要扯人家的臉皮呢？
再者說來，此人不知牛三搬來救兵，說
話難聽些倒也在情理之中；但你們下人之間的爭執，與主家何干？李相爺為官一任、是忠是奸、是好是歹，又豈是你一個下人能夠肆意評說的？
沈歸自問不是一個小氣的人，旁人在背後痛快痛快嘴，他可以接受；可誹謗自家丈人公的官聲，這事他卻絕對不能忍下來！
踏入賭坊的牛三本想開口還言，但只覺後背一陣陰涼；再回頭望去，見自家的姑老爺滿面寒霜，便立刻收住了醞釀好的潑皮話，抱著肩膀等著看笑話。
“嘿我說牛三，你小子回府一趟漲行市了？怎麼著？帶個大個子來撐腰、當爺爺我就怕了你了？欠債還錢、天經地義，就算鬧到陛下的金殿上，老子也站得住腳！今天當著大家夥的面，是爺們的你放一個痛快屁，是不是不想認下那筆賭債、打算跟爺爺我耍橫的呀？我還告訴你，講賭你不是爺的對手，講打你小子更是白給！我還不知道你？要不是仗著人多，你小子早他娘拉褲子裡了！哎！你還別衝我瞪眼，是爺們的咱就單打獨鬥，打死了賠命、打傷了送醫！可你們畢竟是倆人，我信不著你這欠債的鬼！有能耐你等著爺回去叫來個保人！就一刻鍾，我要是不回來，以後你見著我就喊孫子！怎麼樣？你們敢放了我嗎？”
沈歸剛才還怒氣衝衝，聽到此人剛才這一套話，心中立刻也就釋然了：光聽這一番慷慨激昂、卻內藏乾坤的說辭，顯然他也是個街面上打滾多年的老油條了，也怪不得牛三會栽在他的手上！
且不論北燕戰局走勢，確實出乎所有人的意料之外；單聽對方說話的方式，只怕他在擔任下院總管之前，還真在江湖上跑過幾天。
對方見自己與牛三前後踏入至尊賭坊，立刻就一改譏諷的口風；不但言語之中專挑軟柿子牛三揉捏，就連放出來的狠話，也都是明硬暗軟、以抬槓嗆火、伺機抽身為主。沈歸幾乎可以確定，即便自己真的把他放出去搬兵，也定然是肉包子打狗，有去無回的結果！
對方明明就是怕捱揍，可這一番說辭極其精彩！不但面上不栽、口氣不軟，即便躲不過去這頓毒打，也還有退身之階！畢竟他可以對外宣稱，自己是“餓虎鬥群狼”，雖敗猶榮！
沈歸也有好長時間、沒遇見過這樣的老混混了；他偷偷敞開了衣襟，儘量做出一副打手武夫的模樣，邁步往前一橫：
“你不是要單打獨鬥嗎？咱倆來！”
“這位兄弟，今天是我和牛三的事！與旁人無關！不過我今天贏了一筆不義之財、一會還得找個地方散一散！是朋友的留在這別走，帶我一會收拾了牛三那小子之後，我就用賭贏的銀子請兄弟花天酒地去！要不是我宋某人的朋友，那你現在就動手，我要是還一拳伸一腿，都算是我宋某人的不對！為什麼？很簡單，咱倆沒仇啊！正所謂冤有頭債有主，受了天大的委屈，我也得算在他牛三的頭上！今天你打我一頓，我再請你喝一頓大酒！如此一來，你算是對舊朋友有了交代；我宋某人呢，也算是交了個新朋友！！”
嚯！這一套江湖口讓他的玩的，真可
謂是爐火純青！東南西北全成了他宋某人的理，軟還是硬，也成了他宋某人佔理露臉！所謂的江湖口，說的也不單單是指春典黑話，像這姓宋的下人，嘴裡面的每一個字，都是典型的江湖口！
佔便宜，有面子，少捱揍！
這一套話也給沈歸逗笑了！他搖頭晃腦地走到這位姓宋的對面，雙手抱拳施了個江湖禮：
“兄弟是老閤家的？報個蔓吧？”
對方雖然身穿長衫，但也學著他的樣子雙手抱拳：
“兄弟只怕認錯了人！在下姓宋！家主乃是宗族府的一員小吏。”
“哦……原來是宋兄弟。聽說我這牛三兄弟欠了你一百兩銀子的賭債？有這麼回事嗎？”
“正是！確切的說，是紋銀一百四十五兩。不過既然我與兄弟這麼投緣，那四十五兩的零頭，就算作我請兄弟喝酒了！”
這姓宋果然年長幾歲，不但閱歷過人，而且眼力也極好！雖然這四十五兩銀子不算什麼，但畢竟本金也才一百兩而已！照這個數額來看，他顯然已經做了很大的讓步、給足了沈歸面子！
如果是尋常那些吃一口“了難飯”江湖人，對方既然讓到了這一步、也就差不多到頭了；可惜的是，沈歸併不在此列當中：
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“宋兄弟果然豪爽……您看，這裡是二百兩的匯南銀票，全當我替牛三還了賭債、剩下的散碎銀子，就當是我請大夥吃一頓中飯。如此一來，你們倆的賭賬就算平了！可面子上的事，我卻得幫我這牛三兄弟討回來！如若不然的話，他以後在奉京街面上，可就沒法做人了！”
“好！兄弟此乃英雄俠義之舉，夠朋友講義氣，我宋某人沒看錯人！好吧，我和牛三的過節本就不大，今日又有兄弟出面調停，我宋某人就給足你這個面子！不為別的，就為了交你這個朋友！挨了英雄好漢的拳腳，我宋某人面子上也有光，說到哪也不丟人！”
說完之後，這人右手反抱左頭，左手護住襠下、整個人側著身子躺在了賭坊門口，閉著眼大聲嚷嚷道：
“勞煩兄弟費費力氣，給我好好舒活舒活筋骨！”
還沒等嘴角上揚的沈歸動手打人，遠處的一個小夥計突然拎著頂門槓子、一溜煙地往門前跑來，一邊跑還一邊朝著樓上嚷嚷：
“掌櫃的！灰爺！快來啊！宋爺可要跳咱的寶局子了！”
一樓的賭客早就放下了銅板和碎銀子，全都圍在這裡看熱鬧呢；而經這小子那麼一吆喝，還沒等被誤會的宋爺以及沈歸說話，這群窮賭棍們便呼啦一聲炸了窩子！踩桌臺的、翻窗戶的，稀里嘩啦就跑出了至尊賭坊的一樓前廳。
對面的小飯館掌櫃，一見賭坊生了亂子，立刻樂的是眉開眼笑：
“大寶子，趕緊往外抬桌子、搬凳子，咱可來大生意了！”