自從諦聽被顏青鴻與沈歸二人合力、共同驅逐出了幽北大地之後；至少在街面上來說，想找齊一套服煙的工具，根本就不是多給銀子的事。不過這貓有貓路、狗有狗洞，旁的人或許摸不到廟門；但對於灰狗這樣的江湖人來說，只要他看得起你、手裡的銀子也寬裕，幾乎就沒有他辦不成的事！
不到半刻鐘的時辰，灰狗手下的幾個弟兄，便搬來了三個小木匣，高中低檔次的煙具一應俱全。就憑灰狗這份出色的辦事效率、與周到細膩的心思，也讓顏青鴻暗自記在了心上。
一見“救命靈藥”送到，沈歸按在顏久寧頭上的手，總算是放了下來：
“灰狗，給顏老祖燒一泡煙。”
“草民該死，實不善此道。”
沈歸奇怪的回頭盯了他好久，沒頭沒腦的問了一句：
“你的諢號叫做灰狗，那你認識一個叫黑狗的南康人嗎？”
“黑狗不是個生僻名，江湖上也有很多只黑狗；不過草民卻是一隻看家狗，平生從未踏出幽北半步，對於南康的同道中人，自然也不太清楚的。當然，王爺如果有吩咐的話，草民也能託江湖上專跑外線的朋友，仔細打聽一番。”
“……那倒是不必，我也就隨口一問罷了。”
“還差一口啊……”
就在他們聊閒話的時候，半昏半睡的顏久寧，喉嚨裡再次擠出一聲呻吟；沈歸急忙取來煙具，藉著他藥缸下的柴火，侍弄起了那本該是用於鎮痛止咳的救命良藥。
“顏老祖啊，沈某上一遭伺候旁人服煙，已經是十年前的事了；我記得那個人在臨死之前，還給我留了一筆天大的富貴作為報酬；而今日沈歸硬著頭皮重操舊業，自不是為了金銀之物，只為討您老人家的幾句心裡話而已。”
說完之後，黑硬的阿芙蓉膏已然燻軟，沈歸把填好的煙槍在顏久寧面前一晃，又將菸嘴塞進了他的嘴裡；待對方剛吸半口、便立刻又抽了出來：
“這是灰狗專程尋來的貨色，味道如何？”
“好！好！再來……快！再給我悶上一口！”
“好說，但我想知道，你是何時與華神教互相勾結的呢？”
“華神教？你說的是那群傻子吧？老夫與他們沒有任何關係……我說完了！來一口，快來一口啊！”
“沒關係？那又為何會被顏重武當場擒獲、還搞成了今日這步田地？”
“他們只是諦聽給我派來的奴才而已！老夫是何等身份，焉能與……嗬呀！難受啊！我已經都說了，你該給我一口的！沈歸我求求你了，這勁道馬上過去了……”
沈歸聽完之後想了想，伸手又賞了他一口；同時還對李樂安揮了揮手：
“樂安，這東西聞久了會要人命的！關門開窗，你們都出去吧。”
李樂安手腳麻利的推開了窗子，伸手從懷中取出一個帶著胭脂香氣的五層棉布口罩，仔細套在了沈歸臉上：
“按你的說法縫的，先替我試試效果吧。”
說完之後，她便帶著這群閒雜人等，退出了後院正堂。
顏久寧是一頭成了仙的老狐狸！別以為宗族府不是什麼實權衙門，日子就能過的安樂祥和！那些名門望
族家裡的恩怨糾纏，比起一個小國來也不遑多讓。既然顏久寧能穩坐族長之位多年，就定然不是一個年邁昏聵的老糊塗蟲。
他身處漩渦中心、多年來卻一步都未曾踏錯；單憑這一點，那就比沈歸之前的所有對手都更加老辣、經驗也更加豐富，養氣的功夫也足夠爐火純青。
然而再精明的老狐狸，沾上了阿芙蓉膏這種東西，也會變成被打斷了脊樑的癩皮狗。這東西的陰毒之處，沈歸清楚，諦聽也同樣清楚；所以他們才選擇了這種老手段，來徹底控制顏久寧。
如今看來，此舉不但效果極佳，而且隱蔽性也更強！
任憑他顏久寧將自己修成了一個八風不透、可只要沾上了這口嗜好，那麼立刻就變成了一個破麻袋片，認人宰割。今日，沈歸只憑著一杆小小的煙槍，便將他肚子裡的藏貨掏了一個乾乾淨淨。
縱使這諸子百家、漫天神佛、在華禹大陸上呈現出了百花齊放之勢；但越是偏遠貧瘠的蠻荒地區，百姓的思想也就越是保守固執；至少在幽北三路這一畝三分地，薩滿教的群眾基礎，還是牢不可破的。
所以華神教潛入幽北三路，就不可能是為了發展信徒而來。去掉了一個錯誤答案，結果也就昭然若揭了。毫無疑問，華神教的矛頭，直指中山路戰場。
顏久寧與諦聽糾纏不清這件事，無論是顏青鴻還是萬長寧、早就是心知肚明的事了。水至清則無魚，自打幽北三路改元興平之後，宗族府實力也被一掃而空，幾乎淪為了一個“皇親聯誼會”。對於如今的宗族府來說，慢性死亡的下場早已註定，猶如顏久寧日漸衰老的身體一樣，全都無力回天。
在這樣的情況之下，顏久寧為了維持自己的穩固地位也好、放不下對於金銀的執念也罷，與諦聽暗中勾結、牟求私利，也不值得顏青鴻妄動干戈。
按照原本的步驟來說，只要顏久寧一死，顏青鴻立刻就可以隨便尋個由頭、將宗族府徹底打散、從奉京城驅逐出去。失去了顏久寧這個主心骨坐鎮中軍，剩下那些沒出息的皇族子侄，想要爭出一個沐猴而冠的機會來，至少也要三五年的光景。
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皆時，幽北大勢早已定盤，再也沒有倒轉崑崙的餘地了。
不過，站在諦聽的角度來看，這事可就透著一股邪氣了。
有了阿芙蓉膏開道，顏久寧的精明老道自然是不成問題的；可他的年紀實在太大，隨時可能會突然斃命；再者說來，宗族府的顏家子侄無數，但由於極其富足的生活環境所致，培養出來的人才，都是那些只知飛鷹走犬、縱情風月的浪蕩公子；或許他們當中能出幾個詩人才子、也可能養出幾位丹青妙筆，但往後數上三輩，也沒有人能頂替顏久寧的位置。
如此不穩定的一筆“投資”，根本就不是諦聽常用手段；那麼諦聽此舉，究竟意欲何為呢？
沒想到，沈歸才剛剛走出堂屋大門，便尋到了問題的答案：
“沈歸，這剪除宗族府的事你就攬下來吧？眼下瓜還未熟、蒂已先落；火候未到，又幾乎涉及了所有的皇親國戚，實在是牽連甚重。我方才想了一下，這事無論交給誰，都容易留下無窮後患，我也實在無人可用了。另外，北燕平叛大軍退出了禹河岸邊，也不是什麼好兆頭。大黑熊雖勇冠三軍、深諳陣前用兵之道；但謀略與心計方面卻有所欠缺，實在令我放心不下。如果士安的腿腳無恙，他還能替你分憂……哦對了，還有中山路的戰情……”
顏青鴻見沈歸面色凝重，也收起了繼續閒話的心情。說到底，他也是個趕鴨子上架，初登大寶的新君；手下的官員，不是拔苗助長的新丁，就是維持朝堂正常運轉太子餘黨；讓他們勾心鬥角、黨同伐異自然不是問題；可上了戰場能有幾分能耐，那可就另當別論了。
即便其中有幾個出類拔萃的新銳，顏青鴻也不敢用這場滅國戰，去驗證新人的成色啊！
幽北國事已然如此複雜，沈歸自己又揹著一大筐的麻煩，眼下又自認命不久長，猶如一團亂麻堵住了心竅，整個人都燥如焦炭……
等等！命不久長！
沈歸聽到顏青鴻絮絮叨叨的求援之後，立刻就被點醒了神！如果自己身體無恙，那麼這些事情雖然雜亂無章，但耐下心來、捋順著脈絡小心整理，也不過是花些時間的問題罷了；可如果真如宋行舟所言，自己大限已至的話……
那麼顏久寧這一筆看似虧本的買賣，還真就扭虧為盈了！
如何對付沈歸這樣頭腦聰穎，好奇心重、又同時命不久長之人呢？很簡單，凡心思縝密，心中憂慮必重；給他製造出海量的難題、拖垮耗光對方的餘日即可。
如此想來的話，欲報殺父之仇的郭興，意外的選擇了漠北軍最不擅長的攻城拔寨，穩紮穩打的進軍方略，就真的只是被自己詭計多端的印象，嚇破了膽子嗎？
想通了這一點之後，沈歸立刻對顏青鴻搖了搖頭：
“這些事我做不了，拔掉宗族府這根釘子的事，你可以交給李清去辦；錦城的情勢雖然危急，但等到秦軍的黑甲軍踏入薊州、我們幽北再做準備不遲；另外，還可以遣使臣、前往北燕與漠北西盟部族，爭取與其達成戰略同盟……算了，眼下最著急的不是我們，還是等他們找上門來再談，也好爭取主動態勢。一會我給你薦一個人，可以作為所有對外談判的主要決策人。”
沈歸噼裡啪啦的說了一通，顏青鴻聽得是連連點頭：
“好，一會你叫他拿著你的印鑑，直入東暖閣即可。另外我看這灰狗確實不錯，用至尊賭坊代替清泉茶社的事，我也沒什麼意見。”
“戰時的權宜之計罷了，李清遠比他穩重許多。待日後天下承平，你也可以重新換將，到時你自己看著辦吧。不過親兄弟也要明算賬，今日我給你薦了兩個人才，你也該還我一禮吧？”
顏青鴻聽完沈歸的話，扭頭看了一眼其貌不揚的灰狗，怎麼看都覺得自己可能要虧本……
“你想要什麼，直說吧。”
“方鈞平。”
“不可能！我顏青鴻好歹也是個皇帝，皇城哪能開空門啊？”
“看門的將軍，你隨便找誰不行？方鈞平放在你這，實在是浪費人才。而且即便真到了敵軍兵臨城下的時候，幽北大勢已去，有他沒他，結果還不都是一樣的嗎？再者說來，這筆生意好歹也是二換一，你又不虧本！”
顏青鴻歪著腦袋思量了半晌，發現沈歸說的句句在理，心思也就開始活動了起來：
“那我也得先聽聽，與外邦使臣談判的人才，到底是誰啊？”
“你認識啊！齊返。”
“那個小胖子？”
“對啊，按份量算的話，你賺的就更多了！”